미 육군 관계자가 병사들은 50kW 레이저를 장착한 스트라이커에게 깊은 인상을 받지 못했다고

올해 초 미 육군은 50킬로와트 레이저 시제품이 장착된 스트라이커  4대를 중동 지역에 보내 병사들이 공중 위협에 대비할 수 있도록 시험했다. 육군 인수 책임자인 더그 부시에 따르면, 초기 피드백이 들어오고 있으며, 압도적으로 긍정적이지는 않다고 한다.

부시 차관보는 수요일 상원 세출소위 의원들에게 "우리가 발견하고 있는 것은 서로 다른 전력 수준에서 지향성 에너지의 문제들이 어디에 있느냐 하는 것"이라고 말했다. "그 [50 킬로와트] 전력 수준은 열 방출, 전자제품의 양, 전술적 환경과 고정된 장소에서 차량의 마모 정도 등 끊임없이 움직여야 하는 차량에 통합하기 어렵다는 것을 증명하고 있다."

'DE M-SHORAD(Directed Energy Maneuver Short-Range Air Defense)'라고 불리는 이 서비스는 50킬로와트급 RTX 레이저를 스트라이커에 통합하여 1~3대의 공중 드론과 날아오는 로켓, 포, 박격포를 격추하는 임무를 맡았다. 총 4대의 시제품이 제작되었으며, 브레이킹 디펜스는 2월에 4대 모두 미국 중부사령부(CENTCOM) 지역으로 보내졌다고 처음 보고했다.

제임스 밍거스 육군참모차장은 당시 목표는 빛의 입자를 변화시키고 빔의 질을 저하시킬 수 있는 기상 문제와 먼지 폭풍이 완전한 실제 환경에서 실험하는 것이라고 말했다.

"당신은 50 킬로와트의 레이저를 가지고 있을지도 모르지만, 10킬로미터에서 1센티미터 정사각형에 최소한 4킬로와트를 넣을 수 있나요? 왜냐하면 그것이 당신이 1/4인치 강철판을 태우는 데 필요한 것이기 때문입니다." 라고 3성 장군이 물었습니다. "하지만 그것의 작은 부분을 정확한 장소에서 그 높은 강도와 어떤 종류의 먼지 입자로 태울 수 있게 하기 위해 … 큰 빔으로부터 얻는 것은 정말 어렵습니다." 또는 그것을 방해하기 시작하는 어떤 종류의 먼지 입자로 말입니다."

부시 차관보는 실험실 환경과 시험장의 결과는 전술적 환경과 매우 다르다고 말했다.

부시 차관보는 상원의원들에게 "(군인들이) 당신에게 모든 것을 말해줄 것이며 그들은 당신의 감정에 대해 걱정하지 않는다"고 말했다.

그것들의 초기 입력은 스트라이커 기반의 프로토타입들에 대해 잘 알려지지 않았지만, 다른 고에너지 레이저들이 더 유용하다는 것이 증명되고 있다. 4월 말, Military.com 은 그 서비스가 또한 20 킬로와트의 팔레타이징된 고에너지 레이저 (P-HEL)를 해외로 보냈다고 처음 보고했다.

부시 차관보는 P-HEL의 이름을 거명하거나 배치 장소를 밝히지는 않았으나 의원들에게 이 20 킬로와트급 시스템이 "일부" 고정식 부지 설정에 대해 "성공적임을 입증하고 있다"고 말했다. 그는 이 서비스가 또한 록히드 마틴과 "간접 방화 능력-고에너지 레이저(IFPC-HEL)"로 불리는 300 킬로와트급 고에너지 레이저 무기에 대한 계약을 체결했으나 이는 아직 군인들에게 전달되지 않았으며 시험적으로 사용되지 않았다고 덧붙였다.

바이 더 넘버즈

국방부는 그러한 지시 에너지 무기들을 수년간 개발해오고 있지만, 이제 그것들을 시험해보고 그것들을 현장에 투입할 수 있는 방법들을 찾고 있다. 저가의 드론들을 격추하는 비용이 증가함에 따라 그러한 압력은 증가하고 있을 뿐이다.

이와 동시에 육군은 내년도에 예산이 제자리걸음을 하고 있으며, 지시 에너지를 포함한 다양한 개발 재원을 삭감하기로 결정했다.

육군 수뇌부는 DE-MSHORAD 병사들의 의견이 나오기도 전에 50킬로와트 레이저 노력을 감축할 계획이었다. 예를 들어, 육군은 2024 회계연도 예산요구서에 DEM-SHORAD 개발을 위한 1억 1천만 달러를 포함시켰으며, 다음 해에 거의 1억 2천 600만 달러를 지출할 계획을 세웠다. 하지만 지난 3월, 육군은 FY25 예산요구서를 국회의원들에게 전달했을 때 예상보다 3천 800만 달러, 즉 8천 800만 달러를 덜 요구했다. 그리고 이는 단순한 1년 감축이 아니다. 육군 수뇌부는 현재 프로그램 개발을 위해 FY26에서 FY28 사이에 4억 4천 500만 달러, 즉 같은 3년 동안 작년에 예상했던 지출보다 약 1억 8천 600만 달러를 덜 지출할 계획이다.

내년 예산 요청은 또한 록히드 마틴의 IFPC-HEL 개발에 영향을 미치는데, 이는 24 회계연도에 요청한 8,600만 달러와 23 회계연도에 받은 2억 9,900만 달러보다 대폭 감소한 3,200만 달러에 조금 못 미치는 금액이다. 하지만, 이 삭감은 시제품이 납품되고 노력이 기록적인 프로그램으로 이행됨에 따라 자연스러운 "진행형"이라고 언급했다.

IFPC 하이파워 마이크로웨이브(HPM) 연구개발도 타격을 받는다. 육군의 FY25 요청은 내년도에 400만 달러가 조금 넘는 금액을 요구하는데, 이는 FY24에서 요구한 것보다 1100만 달러, FY23에서 요구한 것보다 4100만 달러가 적은 금액이다. 이 서비스는 개발용 냄비는 축소되지만 지출 규모는 줄어들 것이라고 이전에 예측했다. (즉, 부분적으로 이번 주에 발표된 에피루스가 IFPC-HPM 프로토타입 4종을 모두 서비스에 제공했기 때문이다.)

개발의 이정표가 된 IFPC-HPM 시제품 납품의 경우와 마찬가지로, 서비스 리더들은 예산 제약, 시험 일정, 개발에서 생산으로 전환되는 프로그램 등 다양한 이유로 금고 감축을 제안하고 있다. 하지만 육군이 직접 지휘하는 에너지 포트폴리오의 감축으로 인해 적어도 한 명의 의원인 메인주 출신 무소속 앵거스 킹 상원의원은 눈살을 찌푸리게 되었다.

지난 4월 상원 군사위원회 청문회에서 킹 목사는 크리스틴 워머스 육군장관과 랜디 조지 참모총장에게 "당신들은 도대체 무슨 생각을 하고 있는 것입니까?"라고 물었다

그는 상원 군사위원회 청문회에서 "1만 달러, 430만 달러, 12달러 등 세 가지 데이터 포인트로 시작하고 싶다"고 말했다. 이어 "1만 달러는 이란과 후티족이 사용하고 있는 무인기의 고급 추정치, 430만 달러는 SM-6 미사일 1기의 비용, 패트리엇은 400만 달러, 12달러는 이런 무인기 중 하나를 격추할 수 있는 지시 에너지 샷의 비용"이라고 덧붙였다