BAE 시스템즈가 7세대 전투기에 대해서 이야기하고 있어

BAE 시스템즈는 아직 6세대 전투기를 완성하지 못했지만, 회사 임원들은 이미 7세대 전투기에 대해 이야기하고 있습니다. 이 용어는 아마도 이 전투기가 출시될 때쯤이면 구식이 될 것이라고 말하고 있습니다.

마이크 백윌은 5월 14일 랭커셔주 워턴의 제조·조립 현장에서 열린 미디어 라운드테이블에서 전투용 공기의 미래에 대해 논의하면서 "7G 항공기 개발이 어디로 향하고 있는지 몰랐다"면서도 "항공기는 항상 진화할 것이기 때문에 우리는 세대 이름을 잃을 필요가 있다"고 말했다

백월은 "빠르게 민첩하게 개발될 수 있는 기본 아키텍처가 있을 것"이지만 차세대 항공기는 소프트웨어 업데이트와 나선형 개발을 통해 "영원히 변화할 것"이라고 말했다.

BAE의 파트너십 디렉터이자 미래전투항공시스템(FCAS)의 군사 고문인 조니 모튼은 "대세 명명법"이 미래에 사라질 것이라는 데 동의함으로써 백윌의 의견을 지지했다. 그는 "항공기는 새로운 위협에 대응하기 위해 소프트웨어와 임무 데이터에 의존하게 될 것"이라고 말했다.

BAE시스템즈와 영국의 협력업체인 레오나르도, MBDA, 롤스로이스는 2035년 취역 예정인 이탈리아, 일본과의 3국간 전투항공프로그램(GCAP)에 따라 중첩된 영국의 FCAS 노력을 통해 6세대 전투항공능력을 개발하고 있다.

이 같은 언급은 BAE가 향후 25년간 공군력을 어떻게 보고 있는지, 따라서 앞으로 어디에 연구개발(R&D) 노력을 투자할 것인지를 보여주는 '전투비행연속체' 개념을 제시하면서 나왔다.

가까운 시일 내에 회사는 5세대와 6세대 플랫폼이 혼합된 "제2의 시대"라고 부르는 것을 볼 수 있으며, 둘 다 충성스러운 윙맨 드론이라고 불리는 자율 협력 플랫폼(ACP)에 의해 증강될 것이다. 이러한 시스템은 유로파이터 타이푼과 같은 오래된 제트기의 수명을 연장하는 데 도움이 될 것이다.

백윌은 4세대, 5세대, 6세대 전투기 플랫폼의 미래 전력 조합을 언급하면서 공군이 위협에 대처할 수 있는 유연한 포트폴리오를 운영할 수 있는 "골프백 접근법"을 제안했다.

그는 영국 공군(RAF)이 "항상" 비행하는 것을 원치 않을 것이기 때문에 회사가 자체 개발한 타이푼 항공기와 같은 4세대 기체가 전투 질량을 제공하고 고부가가치 6세대 전투기를 "보호"하는 데 어떻게 사용될 수 있는지 제안하기 전 "우리 항공기의 대부분은 설계된 곳을 훨씬 넘어섰다"고 말했다

모어턴에 따르면, 그러한 무력 혼합은 "향후 15년에서 25년 동안 상대적으로 지속될 수 있다"며, 이는 공군이 "살상적인 (4세대) 효과로 존재를 입증할 수 있게 할 것"이라고 믿고 있다

그 후 2046년에서 2055년 사이에 "세 번째 시대"가 전개될 것이며, 이는 서방 공군이 "6G 완전한 능력, 자율 전투기가 다양한 역할을 수행하고 잠재적으로 7G 전투기 프로그램이 개발되고 있어 더 넓은 협력과 통합의 가능성이 있다"고 회사 발표에 따르면 말이다.

백윌은 또한 "전투 미사"가 항상 필요할 것이며, 특히 "영국 공군은 지금 열심히 일하고 있으며, 이것은 국방부가 결정할 개념입니다. 왜냐하면 이것은 꽤 얇게 퍼져있는 것처럼 보이기 때문입니다."라고 말했다

그러나 그는 또한 국방부가 가용성에 따라 전투량이 크게 좌우된다는 점을 인정하면서도 기술, 능력, 비용 및 질량 사이에서 균형을 맞출 필요가 있다고 경고했다.

BAE는 또한 자사의 매력적인 ACP 프로젝트가 어떤 모습일지에 대한 "최신의 생각"을 제시했지만, 회사 관계자들은 Warton에서 제시된 스케일 모델이 반드시 최종 디자인을 반영하지 않을 수도 있다고 제안했다.

회사 문헌에 따르면, ACP는 한 쌍의 내부 페이로드 베이와 전자 공격을 지원하기 위한 페이로드를 운반할 수 있는 컨테이너화된 저장 공간, 정밀 공대지 미사일, 정보, 감시 및 정찰, 공대지 및 공대지 물류를 특징으로 하는 육상 또는 해상 형태로 제공될 수 있다.

BAE 자회사인 말로이 항공의 닐 애플턴 최고경영자(CEO)는 ACP를 "전투용 공기와 독립적이거나 동기화된 행동이 가능한 목표 기반 자율성을 통합한 것"이라고 설명하기 전 "어느 시점에 우리가 기체를 하향 선택해야 하고 그 시점을 찾아야 하는 결정이 있을 것"이라고 말했다

물론 지난 4년간 공급망과 인력이 없다면 조달 계획은 금방 무너질 수 있다는 것을 보여주었다. 압력을 받았을 때 임원들은 그것이 앞으로도 과제로 남아있을 가능성이 높다고 인정했고, 백윌은 영국이 단기적으로 분쟁에 휘말릴 경우 가장 큰 관심사는 태풍의 생산과 지원 능력을 늘리기 위한 자재를 조달하는 것이라고 말했다.

그는 국방부 내에서 진행 중인 논의를 설명하면서 "영국이 서브시스템을 선반에 올려놓고 항공기를 속도에 맞게 제작하기 전에 해야 할 일이 더 많습니다. 하지만 영국은 BAE, 레오나르도 영국, MBDA, 롤스로이스와 적절한 분야에서 기술을 갖추고 있습니다."라고 말했다

그는 또한 우크라이나에서 진행 중인 전쟁에서 파생될 전투 항의 교훈이 있다고 제안했지만 "다음 전투가 어떻게 될지 결코 확신할 수 없다"고 경고했다