미국과 일본, 극초음속 요격체 공동 개발에 합의

미국과 일본이 비행 단계에서 극초음속 위협을 무력화할 수 있는 극초음속 미사일 방어 능력을 공동 개발하기 위한 협력 협정을 체결했다고 미사일방어청과 일본 방위성이 5월 15일 밝혔다.

양국은 그 가능성에 대해 1년이 훨씬 넘는 기간 동안 협의를 해왔다. MDA는 아직 활공상 요격 미사일의 개발 과정 중에 있으며, 방사청의 예산 계획은 2030년대 중반에 첫 실전배치를 계획하고 있다. 두 회사는 GPI – Raytheon Technologies와 Northrop Grumman 설계를 위해 경쟁하고 있다. 각 계약자는 2022년 6월에 계약을 따냈다.

2023년 8월 일·미 정상회담에서 정부는 GPI의 협력 개발 협정을 통해 작업을 시작했다고 발표했다.

요격 수단은 미 해군의 이지스함 탄도미사일 방어체계를 갖춘 구축함에 장착할 수 있도록 설계된다. 이 무기는 기존 수직발사체계에서 발사돼 극초음속 위협을 탐지, 추적, 통제, 교전 등을 수행하는 '베이스라인9 이지스 무기체계'와 통합된다.

극초음속 무기를 활공 단계에서 격파하는 것은 어려운 기술적 문제인데, 미사일은 음속의 5배 이상을 이동할 수 있고 비행 중에 기동할 수 있어 미사일의 궤적을 예측하기 어렵기 때문이다.

GPI 협력 개발 프로젝트 협정은 미일 양자 간 연구, 개발, 시험 및 평가 프로젝트 양해각서에 해당한다고 미국 정부의 성명은 밝히고 있다.

이어 "미국과 일본은 GPI 개발에 관한 합의를 추진함으로써 역내 억제력을 강화하는 동시에 양국 간의 오랜 미사일 방어 협력을 강화할 것"이라고 밝혔다.

MDA는 국방부를 위한 GPI의 개발을 계속 주도할 것이다. 그 협정의 일부로서, 일본은 "GPI의 로켓 모터와 추진 부품의 개발을 주도할 것"이라고 미국의 성명서는 말한다.

일본 국방부는 자체 발표한 자료에서 "최근 들어 극초음속 무기 등 미사일 관련 기술이 일본 인근 지역에서 질적으로나 양적으로나 획기적으로 개선되고 있다"며 "이들 미사일에 대한 요격 능력을 강화하는 것이 시급한 문제"라고 지적했다

미국과 일본은 이전에 유사한 협정을 통해 레이시온 테크놀로지스가 제조한 SM-3 블록 IIA 미사일을 공동 개발했다.

새로운 협력 협정은 2030년대에 GPI 능력을 제공할 것이지만, 의회는 지난해 2024 회계연도 국방수권법에서 MDA가 2032년까지 완전한 운영 능력을 갖춘 초기 운영 능력을 2029년 말까지 제공하고, 2040년까지 최소 24개의 GPI를 제공하기를 원한다고 밝혔다.