인도 국방부 장관, 총 6척의 항공모함 보유하기 위해 함대 확장할 것을 주장

2024년 5월 15일 스와라지야(Swarajya)가 발표한 자료에 따르면 인도 국방부 장관은 향후 6척의 항모를 목표로 자국의 항모 함대를 확대할 것을 주장했다.

현재 인도 해군은 INS 비크란트와 INS 비크라마디티야 두 척의 항공모함을 운용하고 있다. 인도 최초의 원주민 건조 항공모함인 INS 비크란트는 2022년 9월 취역하여 인도 해군 발전에 중요한 이정표를 세우고 있다.

미그-29K 전투기와 MH-60R 헬기 등이 포함된 현대식 시스템과 공중 날개를 갖추고 있다. 러시아에서 구매한 키예프급 개조 항공모함 INS 비크라마디티야는 2013년부터 취역해 왔으며 최근 대대적인 수리를 거쳐 현역으로 복귀했다.

제안된 확장은 코친조선소유한공사(CSL)가 INS 비크란트를 건조하는 과정에서 쌓은 전문성을 활용해 비크란트급을 기반으로 더 많은 항모를 건조하는 것을 포함한다. 이 방법은 인도 내 선박 건조 능력을 유지하고 향상시키는 것을 목표로 한다.

또한, 이 계획은 잠재적으로 전자파 항공기 발사 시스템(EMALS)을 포함하는 CATOBAR(Catapult Assisted Take-Off But Assisted Recover) 시스템을 갖춘 더 크고 진보된 항공모함을 개발하는 것을 포함한다. 이러한 발전은 초기에 최대 6대의 항공모함에 대한 장기 계획과 함께 3대의 항공모함 함대를 지원하기 위한 것이다.

이러한 움직임은 뉴델리에 대한 우려가 커지고 있는 중국의 해군력 확대의 맥락에서 나온 것이다. 지부티에 군사 기지를 설립하고 스리랑카의 함반토타와 같은 항구를 사용하는 등 인도양에서 중국의 활동이 증가하고 있는 것은 인도가 해군 자산을 강화해야 할 필요성을 강조한다.

인도 해군이 중요한 해상 지대에서 강력한 존재감을 유지하고 작전 범위를 확대할 수 있는 강력한 수단은 항공모함이다. 이러한 능력은 해상 항로 확보, 지역 위기 대응, 인도주의적 임무 수행 등에 매우 중요하다. 정비 중인 항공모함이 여러 척 존재함으로써 지속적인 배치가 가능하고, 이를 통해 해군의 지속적인 준비 태세를 유지할 수 있다.

인도가 쿼드(Quad)와 같은 전략적 제휴에 참여하는 것은 지역 안보와 협력을 강화하는 데 있어 능력 있는 해군의 중요성을 강조한다. 더 많은 항공모함을 보유하게 되면 인도가 연합작전과 훈련에 효과적으로 기여함으로써 인도-태평양 지역에서의 전략적 제휴와 영향력을 강화할 수 있게 된다.