[사설] 남중국해에서 중국의 야망에 대항해야 한다

중국은 인도-태평양 지역의 해역에서 아무런 제재도 받지 않고 활동할 수 있다는 믿음을 가져왔으며, 이는 이웃 국가들의 경악을 자아내기도 했다. 미국 해군의 Thelmar Rosarda 중령과 신미국안보센터의 Nathaniel Schochet는 이 새로운 칼럼에서 미국이 중국의 해양 침략을 이용하여 이 지역들에서의 관계를 강화해야 한다고 주장한다.

의심할 여지 없이 중국의 해양 세력은 지난 수 십 년 동안 성장했으며 그 함대는 2025년까지 400척에 이를 것으로 예상되고 있다. 그러나 이들이 발전함에 따라 유엔해양법협약에 의해 규정된 공인된 국제법에 대한 그들의 강한 침해도 마찬가지이다. 간단히 말해서 중국 정부는 태평양 뿐만 아니라 전 세계적으로 물 위와 그 주변에서의 국제 협력을 분명히 무시하고 있다.

이는 이를 해결해야 하는 국가들에게는 문제이지만, 미국이 중국의 팽창주의에 맞서 지정학적 블록을 구축하고자 함에 따라 다른 국가들과의 관계를 강화할 수 있는 기회를 의미한다. 이러한 작업 중 일부는 이미 진행 중인데, 최근 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 조 바이든 미국 대통령이 함께한 3국 정상회담과 국방부 주도의 발리카탄 훈련은 평화와 안정을 촉진하는 데 필수적이며, 국제 규범을 촉진하고 발전시키는 동시에 미국의 연합을 강화하는 근본적인 행동이다.

이제 시작이지만 충분하지 않다. 미국은 역내 안정을 바라는 국가들과 유사한 협력관계를 구축하고 중국의 회색지대 활동에 맞서도록 노력해야 한다. 중국이 나쁜 이웃이 되려면 미국은 모든 기회를 통해 이를 역내 국가들에게 상기시켜야 한다.

지난 20년 동안, 중국은 가깝고 먼 바다에서 작전을 수행할 수 있는 능력을 증가시키기 위해 노력해왔다. 이것들은 중국의 인민해방군 해군 (PLAN)함의 150% 증가, 중국 해안경비대함의 400% 증가, 그리고 해양 민병대의 유사한 증가를 포함한다. 2023년 7월, 중국과 동남아시아 국가 연합 (ASEAN)은 남중국해에서 행동 강령을 작업하기로 합의했다. 겨우 한 달 후, 2023년 8월, 중국의 천연자원부는 해양 면적의 90%를 포괄하는 새로운 주장을 발표하여 "10-대시선"이라고 불리게 되었다. 이 새로운 발표는 국제법에 대한 노골적인 무시를 계속하는데, 중국은 2016년 UNCLOS 결정을 아직도 위반하고 있다. 당연히, 이 새로운 경계는 인도, 인도네시아, 베트남, 그리고 다른 몇몇 사람들에 의해 거부되었다.

중국의 후속 조치는 그들이 해양 세계에서 자신들의 역할을 어떻게 보는지를 보여준다. 중국의 규모는 남중국해에서 작은 함대를 가진 국가들에게는 어려울 수 있으며, 중국의 광범위한 회색 지대 활동은 확대될 위험이 있다. 이와 대조적으로, 미국은 주로 항해의 자유 (FONOPS)를 통해 관습 국제법을 준수할 뿐만 아니라 그것의 집행에 있어 자발적인 파트너로서 지속적으로 보여왔다. 또한, 국제법을 집행하기 위해 미국은 종종 남중국해의 파트너 및 동맹국들과 다자간 협력 활동을 수행한다.

국제법을 따르는 파트너들 간의 협력은 해양법을 함께 집행할 수 있는 길을 제공한다. 이처럼 새로운 10대시선을 거부하는 국가들은 미국의 파트너십을 위한 기회를 제공한다.

한 가지 분명한 예는 필리핀으로 최근 몇 년 동안 미국의 궤도에서 멀어져 가는 듯 했으나 부분적으로는 중국의 물 위에서의 공격적인 행동에 힘입어 되돌아왔다.

지난 달 3국 회의는 3국간의 협력관계를 강화하고 남중국해에서 국제법에 의해 주도되는 연합 해상군의 사례를 만드는 길을 제공했다. 백악관 공동성명에 명시된 바와 같이, "우리는 1982년 유엔해양법협약(UNCLOS)에 반영된 바와 같이 항행과 상공 비행의 자유에 대한 우리 국가들의 변함없는 헌신을 강조한다."

이와 같이 일본과 미국이 필리핀의 해양 능력 현대화를 지원하겠다는 의지를 표명한 것이 눈에 띈다. 미국은 또한 일본과 필리핀 해안경비대원들이 올해 인도-태평양에서 순찰하는 동안 곧 미국 해안경비대 함정에 탑승하여 환영받을 것이라고 발표했다. 3국은 또한 해상 3각 훈련을 실시할 계획이다. 더욱이 3국간 해상 3각 대화는 역내 조정과 공동 노력을 개선하기 위한 목적으로 발표되었다.

정상들은 또한 해양영역 인식의 진전을 위해 역내 다른 국가들을 포함시키는 것의 중요성을 인식하였다. 이에 따라, 그들은 2년 전 쿼드 지도자들이 발표한 인도-태평양 해양영역 인식 파트너십(IPMDA)을 통해 해양안보를 강화하기 위한 새로운 노력들을 발표하였다. 그들은 또한, 2050년 푸른 태평양 대륙 전략을 지원하기 위해 태평양제도포럼(PIF)과 협력하여 노력하겠다는 의사를 표명하면서, 동남아시아 지역 파트너들과 협력적인 훈련 프로그램을 실시하고자 하는 의사를 나타냈다.

세 나라 사이의 관계가 강화된 또 다른 신호는 2024년 4월 22일 필리핀과 미국 사이의 연례 양자 훈련이 시작되어 필리핀, 미국, 호주, 프랑스에서 거의 17,000명의 병력이 모였다. 올해의 훈련은 그 기간 동안 달성한 수많은 이정표로 주목할 만하다. 처음으로 필리핀 영해 너머에서 개최되며 필리핀 해안경비대(PCG)가 참여하여 중국의 회색 지대 활동에 대응하는 PCG의 역할을 강조한다. 훈련의 일부는 일로코스 노르테 해안에서 진행되는 침몰 훈련에서 모의 표적으로 사용된 전 BRP 락 칼리라야인 "메이드 인 차이나" 선박이다.

아마도 중국에게 가장 경각심을 주는 것은 500~2000km 범위의 적 목표물을 타격할 수 있는 중거리 미사일(MRC)을 배치하는 것일 것이다. MRC는 수직 발사 시스템을 갖추고 있으며, 해군의 레이시온 제작 표준 미사일-6와 토마호크 미사일을 사용한다. 프랑스가 이번 훈련에 참가하는 것도 처음이며, 플로럴급 호위함인 벤데미아를 배치하는 것이다

필리핀은 중국의 물 위에서의 공격이 어떻게 이 지역의 국가들을 미국 쪽으로 몰아가도록 도울 수 있는지, 그리고 미국이 어떻게 이용해야 하는지에 대한 좋은 시험 사례임을 증명하고 있다. 하지만 이것이 유일한 경우는 아니다. 미국은 비슷한 생각을 가진 국가들, 특히 인도네시아와 비슷한 협력관계를 추구해야 한다.

미국과 인도네시아의 캐럿 해상훈련은 29년째이며, 이 지역에서 가장 오랜 기간 지속되는 훈련이다. 2024년 5월로 예정된 이 연합훈련은 중국의 새로운 주장에 대응하고 국제법을 집행하기 위한 노력을 강화하기 위해 훨씬 더 큰 지역 동반자 관계를 위한 기회를 열어준다. 미국은 또한 남중국해에서 더 많은 합동 순찰을 하고, 필리핀이 이 지역에서 군사 훈련에 더 많이 참여하도록 약속해야 한다.

중국은 분명히 국제적으로 인정받는 강대국이지만, 해양 협력에 대한 중국의 접근 방식은 국제법을 존중하지 않았다. 사실, 그들의 위반은 지역을 불안정하게 만들고, 유엔의 결정에 상관없이 위협하는 것과 비슷하다. 미국은 중국의 침략에 대한 방어벽을 마련하고, 그들이 일방적으로 현상을 변화시키지 않도록 해야 한다. 그리고 미국이 자국의 행동과 중국의 행동을 명확히 대조할 수 있다면, 그 과정에서 일부 친구들을 얻을 수도 있을 것이다.

텔마 로사르다(Thelmar Rosarda) LCDR은 신미국 안보 센터(Center for a New American Security)의 미 해군 연방 책임 연구원이다. 그는 인도-태평양 지역 내에서 여러 작전을 수행했으며 2021-2023년 미 해군 중부 사령부에서 썬더볼트(USS Thunderbolt, PC 12)를 지휘했다. 표현된 견해는 저자의 것이며 미 해군, 국방부 또는 미국 정부의 견해를 반영하지 않는다.

Nathaniel Schochet는 CNAS의 인도-태평양 안보 프로그램의 Joseph S. Nye, Jr. International for the Center for a New American Security (CNAS)이다. 그의 글은 The Diplomat, South China Morning Post, Forbes, China-U.S. Focus, 그리고 National Interest에 실렸다. 그는 또한 미국-중국 관계에 관한 국가 위원회의 멤버이다.