미 육군, 자폭드론과 소형 드론용 로드맵을 통합할 계획

거의 3개월 전, 미 육군은 대대적인 항공 정비를 발표했고, 이로 인해 몇몇 프로그램들이 취소되었고, 자금은 새로운 우선순위로 전환되었다. 육군 인수 책임자인 더그 부시에 따르면, 이제, 군 지도자들은 무기 포트폴리오를 개편할 준비를 하고 있으며, 이는 발사 효과, 군수품 및 드론과 같은 무기들을 구매하기 위한 계획들을 개편할 수도 있다고 한다

부시 차관보는 오늘 기자들에게 "좋은 소식은 선택의 폭이 매우 넓다는 것"이라며 "유에이에스[무인항공시스템], 살상용 유에이에스 또는 그저 어슬렁거리는 군수품 같은 일을 하는 회사들이 너무 많고 기술이 너무 빨리 움직이기 때문에 회사들이 함께 흐려지기 시작하기 때문"이라고 말했다.

부시 차관보는 제임스 레이니 육군 미래사령부 사령관과 함께 올 여름 중 공식적인 로드맵이 나올 것으로 기대한다고 밝혔다.

최근의 기술발전으로 정보, 감시 및 정찰 임무용으로 설계된 UAS는 탄두를 보다 쉽게 장착할 수 있게 되었으며, 미사일과 더욱 흡사하게 되었다. 그 결과, UAS는 지금 중첩될 수도 있는 여러 노력노선들을 저글링 하고 있다. 부시 대통령은 육군 고위지도자들이 그러한 필수적인 물음표들 중 일부를 검토하고 있으며, 이는 곧 있을 통합 또는 취소될 것임을 보여주는 잠재적인 징후인 의사결정에 "매우 근접"하고 있다고 지적했다.

그는 "최종 결정을 내리는 데 있어 (육군) 최고 책임자보다 앞서고 싶지는 않지만, 더 일관성 있게 속박되어 대중과 의회가 더 쉽게 이해할 수 있는 시스템 가족이 우리에게 도움이 될 것이라고 생각한다"며 "우리는 그것을 갖는 데 정말로 가까워졌다고 생각한다"고 덧붙였다.

부시 차관보는 구체적으로 어떤 결정이 논의되고 있는지에 대해서는 언급하지 않았지만, 최근 몇 주 동안 일부 프로그램들이 일정 변경을 겪고 있거나 한때 믿었던 것만큼 갇혀 있지 않을 수도 있다는 암시가 떨어졌다.

예를 들어, 그리폰 에어로스페이스와 텍스트론 시스템은 현재 재고가 소진되고 있는 쉐도우 UAS를 대체할 것으로 예정된 무인기인 육군의 미래 전술 무인기(FTUAS) 경쟁에서 이기기 위해 경쟁하고 있다. 하지만, 항공 프로그램 책임자인 데이비드 필립스 중장은 지난 주 미국 육군 항공 협회 회의에서 기자들에게 두 경쟁자들이 2025 회계연도까지 공식적으로 비행 시험을 시작할 예정이 아니며, 심지어 그 이후에도 이 서비스가 궁극적으로 생산 계약을 위해 그들 중 한 명을 선택할 것인지는 확실하지 않다고 말했다.

"그들이 요구 사항을 충족하는지, 얼마나 많은 공급업체의 역량이 요구 사항을 충족하는지에 따라 정말 달라진다"고 장군은 덧붙였다.

육군은 또한 현재 진행 중인 중거리 옵션과 향후 출시될 단거리 및 장거리 버전 등 세 가지 범위를 기반으로 한 출시 효과 계획을 진행 중이다. 이들은 본질적으로 더 큰 차량이 비행 중에 발사하는 소형 드론으로 정보를 수집하거나 목표물을 타격하는 데 사용할 수 있다.

이 중거리 옵션을 위해, 이 서비스는 소수의 회사들과 협력하고 있다: Anduril Industries는 비행체 (Altius 700)를 제공하고 있다; 임무 시스템인 Collins Aerospace; Aurora Flight Sciences는 통합체이다; 그리고 다른 두 회사는 탑재체에 대해 작업하고 있다. 2023년 12월, 육군은 UH-60 블랙호크로부터 Altius 700을 "성공적으로" 발사했으며, 올해 말에 작전 시연을 실시하고 이 데이터를 야전 결정에 사용할 계획이라고 밝혔다.

AH-64 아파치 헬기를 발사할 장거리 무기를 원하며, 이스라엘의 라파엘과 록히드 마틴이 개발한 스파이크 비사시 미사일 시스템(NLOS)을 중간 해결책으로 구매하고 있다.

후속 인수 프로그램을 주시하며 육군은 헬리콥터 발사 장거리 정밀탄약(LRPM)을 진행하였고 2022년에 3개의 판매업체와 함께 "사격"을 개최하였다. 육군 항공 센터장 마이클 맥커리 소장에 따르면, 육군 요구사항 감독 위원회(AROC)는 이 계획을 위해 앞으로 나아갈 길에 대해 논의하기 위해 3월 말까지 만날 예정이었으나 5월 중순으로 연기되었다.

그는 "LRPM은 이제 발사 효과(LE)로 분류되며, 이는 지상과 해상에서도 출시 후보가 될 것이라는 것을 의미하며, 서비스는 이제 요구 사항을 동일하게 유지해야 한다"고 설명했다.

그는 LRPM이 발사 효과 포트폴리오에 어떻게 적합할 것인지, 그리고 그 세 개의 LRPM 후보자들이 이제 출시된 효과 포트폴리오 중 하나의 자리를 놓고 경쟁할 수 있을지에 대해서는 공개하지 않았다.