러시아에 대한 중국 학계의 평가는 러시아에 대한 중국의 견해에 대해 말한다

4월 11일 이코노미스트 기사에서, 베이징 대학의 한 선임 연구원은 러시아가 궁극적으로 우크라이나와의 전쟁에서 완전한 패배를 겪을 것이라고 예측했다. 그는 러시아의 실패를 "불가피하게" 부르면서, 모스크바의 군대가 "크림 반도를 포함한 모든 점령된 우크라이나 영토에서 철수하도록 강요될 것"이라고 예측했다

여러 면에서 펑위쥔 교수의 발언은 나토 회원국의 연구원들이 생각해내는 것과 일맥상통하는 것이다. 그러나 이 소식통은 중국 관측통들 사이에서 눈살을 찌푸리게 했는데 베이징대 국제대학원이 역사적으로 공식적인 공공정책과 현재의 정책을 바꾸려는 배경을 가진 사람들의 무언의 의견 사이의 간극을 메우는 비공식적인 통로 역할을 했기 때문이다.

브레이킹 디펜스는 시진핑 중국 국가주석 집권 당시 베이징 주재 대사관에 모두 배치돼 대학에 정통한 전직 국방부 소속을 포함한 전·현직 나토 국가 외교관과 정보 장교 5명에게 국제적으로 주목받는 출판물에 등장하는 펑의 글을 어떻게 해석했는지에 대해 말했다.

중국 전문가들은 펑의 기사가 중국과 러시아의 입장 차이가 진화하는 단계인지, 아니면 푸틴의 우크라이나 전쟁을 지지하는 중국의 정책을 둘러싼 중국 공산당 내부 논쟁의 명백한 신호인지 묻고 있다.

이전에 중국 정부에 게시된 한 정보 당국자는 "브레이킹 디펜스 오브 펑"이라는 제목의 글에서 "이런 것을 발표하는 것은 매우 비중국적인 일"이라고 말했다. 이 글은 최고위급의 제재를 받아야 할 것인데, 이는 내가 생각하기에 이 글이 불량 집단이거나 가짜이거나 러시아와 관계를 형성하기 위한 약간의 계략일 수도 있다는 것이다

브레이킹 디펜스와 통화한 몇몇 나토 국가 정보 장교들 중 한 명은 "중국 공산당 정권에서 용어는 모든 것이다"라고 말했다. "특정 문구, '라벨'과 암호문구들은 역사적인 선례에 기반한 언어들을 사용함으로써 더 큰 입장들과 정책 목표들을 전보하기 위해 사용된다. 그 문구들이 사용되면, 우리가 할 수 있는 일은 오직 일부 뿐인, 우리가 볼 수 있는 더 큰 의제가 있다는 것을 의미한다. 우리가 할 수 있는 일은 오직 우리의 경험에 기반한 정보에 입각한 추측을 제공하는 것뿐이다."

마지막 질문은 우크라이나와의 전쟁 과정에 대해 불안해 하고 중국 공산당과 크렘린궁 사이에 보다 비용 면에서 이득이 되는 균형 잡힌 관계를 주장하고 있는 중국 공산당 내 파벌들이 얼마나 강력한가 하는 것이라고 그들은 모두 말한다. 러시아의 승리 가능성에 대한 의구심을 불러일으키는 것은 푸틴 정권과의 향후 진로를 둘러싼 당내 어떤 논쟁에서도 우세할 수 있는 최상의 기회이다.

아무도 중국이 러시아를 조만간 포기할 것이라고 예상하지 않는다. 그러나 겨울이 해빙되고 전투 작전이 본격화될 것으로 예상되는 이 시점에서 중국 정부의 러시아에 대한 헌신의 흔들림이나 작은 결점조차도 키이우와 그 지지자들에게 도움이 될 수 있다.

메시지 전달은 미묘하지만 중요하다

중국 정부가 러시아의 현재 계획에 대해 별로 마음이 내키지 않는다는 미묘한 징후들이 있어 왔다. 펑 여사가 자신의 글에서 밝혔듯이, 중국과 러시아의 축의 성격을 묘사하는 당의 국영 언론성명에도 변화가 있었다.

2022년 2월 우크라이나 침공 당시 중국이 러시아와의 관계를 전후로 기술한 것이 대표적이다. 푸틴 대통령은 베이징(침략 전)을 방문해 2022년 동계올림픽 개막 때도 시 주석과 '제한 없는' 파트너십을 약속하는 서명을 했다.

그러나 오늘의 공식 성명은 대신 펑 여사가 이제 보다 전통적인 이상인 "비동맹, 비대치 및 제3자에 대한 비타깃화"를 강조하고 있다고 지적하고 있다. 서방과 일반, 특히 미국에 대한 중국의 입장에 내재되어 있는 점점 증가하는 모든 호전성에도 불구하고 시 주석은 생산적이고 비대치적인 미국 대 미국의 입장을 고수하고 있다. 결론은 그가 푸틴을 지지하는 대가로 미국과의 대화에서 완전한 결렬을 택하지는 않을 것이라는 것이다.

이런 맥락에서 펑은 최근 세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 베이징을 방문한 것을 언급하는데, 그는 이것이 양국 간의 진정한 사랑보다 러시아만이 아니라는 것을 보여주기 위한 "외교적 노력"에 가깝다고 묘사한다.

전직 관리들은 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 중국이 러시아의 핵 무력시위에 점점 더 열의를 보이지 않고 있으며 공식 대변인들은 게임맨십에 대한 자제를 강조하고 있다고 말했다.

3월 초, 중국 외교부 대변인 마오 닝은 그의 러시아 핵 부대를 위협하는 푸틴을 "완전한 준비 상태에 있다"고 비스듬히 비판했다. 베이징 기자단에 연설하면서, 그녀는 "중국은 모든 핵무기 보유국들이 공동 안보라는 개념을 수용하고 세계 전략적 균형과 안정을 유지할 필요가 있다고 믿습니다"라고 말했다

특히 펑은 '이코노미스트' 기고문에서 러시아의 핵위협을 과소평가했다. 펑은 러시아의 핵무기는 "성공의 보증서는 아니다"라고 썼다. 그는 독자들에게 "핵무장을 한 미국은 재래식 무력이 실패했을 때 핵무기를 전혀 사용하지 않고 (결국) 한국, 베트남 및 아프가니스탄에서 철수하지 않았는가"라고 상기시킨다.

불가능한 연결 끊기

이런 상황에서 중국정부에 대한 명백하게 합리적인 접근법은, '국방파괴' 담당자 중 한 명 이상이 중국정부가 모스크바로부터 조심스럽게 거리를 두는 것이라고 결론 내렸다. 그렇지 않을 경우, 시 주석은 자신이 피하려고 최선을 다하고 있는 서방세계와의 직접적인 갈등에 휘말릴 위험이 있다.

펑씨가 지적한 바와 같이, 이 전쟁은 "중국과 러시아는 매우 다른 나라"라는 점을 부각시켰으며, 외교 문제에 있어서 점점 더 다른 목표를 가지고 있다. 따라서 두 나라가 서로 공식적인 동맹을 맺는 것에 대한 어떠한 논의도 없다.

그는 "러시아는 전쟁을 통해 기존의 국제 및 지역 질서를 전복시키려 하고 있다"고 쓰고 있다. 가뜩이나 어색한 세계 최대의 공산 독재정권과 민주 서방 간의 갈등을 악화시키지 않으면서도 "중국은 분쟁을 평화적으로 해결하기를 원하는 반면". 이 모든 것은 시 주석이 "한계가 없는" 동반자 관계 이하로 격하하도록 지시하고 있다.

그러나 펑이 그의 평가에서 러시아가 궁극적으로 패배하는 주요 원인은 또한 중국이 모스크바와 연결을 끊는 데 있어 중심적인 장애물이다. 앤서니 블링큰 미 국무장관이 2024년 4월 카프리섬에서 열린 G-7 정상회담에서 러시아의 국방 산업 기지에 필요한 투입물의 "주요 기여자"라고 말했듯이, 부분적으로 많은 돈을 벌어야 하기 때문에 중국은 점점 발전하고 있다.

특히 1990년대와 2000년대 초반에 러시아 방위산업 분야는 제2, 제3의 협력업체들이 대거 사라지면서 큰 타격을 입었다. 우크라이나 침공 당시까지 이들 협력업체의 손실로 인해 모스크바는 주요 무기 시스템을 생산하기 위해 서방산 부품, 특히 전자 시스템을 수입에 크게 의존했다.

이로 인해 볼 베어링에서 전기변압기에 이르기까지 다양한 기술뿐만 아니라 주로 이 부품들의 수입을 차단하기 위한 목적으로 백악관과 브뤼셀이 이후 러시아에 부과한 제재에 상당한 취약성이 발생했다.

특히 관심을 끈 것은 "광범위한 상업적 응용 분야이지만 우크라이나 전장의 러시아 미사일과 드론에서도 발견된" 집적회로와 무선 주파수 송수신 모듈과 같은 우선순위가 높은 이중 용도 품목들이었다. 미 행정부의 제정안에 따르면, 이러한 제재는 러시아의 국방 생산 라인 유지 능력을 역전시키고 "첨단 21세기 경제에서 경쟁할 수 있는" 능력을 손상시키기 위해 고안된 것이다.

적어도 그 상황은 모스크바를 취약하게 만들었어야 했다. 그러나 2022년에, 이러한 제재들이 러시아 무기 생산에 사용되는 수천 개의 제조 부품들의 구매를 막았기 때문에, 중국은 그 틈을 타버렸다.

중국이 러시아의 쿼터마스터가 되는 것은 미국의 고민거리가 됐다. 블링컨 장관이 지난달 19일 G7 정상회의 후 가진 기자회견에서 "중국은 러시아가 국방산업 기반을 재건하는 데 도움이 된 공작기계, 반도체, 기타 이중 용도 물품을 공유하고 있다.

그는 이어 "중국은 그것을 양쪽으로 가질 수 없다"며 "그것을 감당할 수 없다. 당신은 유럽의 국가들과 긍정적이고 우호적인 관계를 가지면서 동시에 냉전 종식 이후 유럽 안보에 대한 가장 큰 위협을 부채질하고 있다"고 지적했다

그러나 미국 정보기관의 평가에 따르면 러시아 국방부의 중국 의존도는 이제 거의 완성되었다. 4월 12일, 익명을 요구한 미 행정부 고위 관리들은 수많은 언론과 인터뷰에서 2023년까지 러시아 미사일, 탱크, 항공기 생산에 사용되는 마이크로전자의 약 90%가 중국에서 생산되었다고 말했다. 같은 관리들은 2023년 4분기 러시아의 공작기계 수입액 약 9억 달러 중 70%도 베이징에서 조달했다고 밝혔다.

또한 중국은 화약 생산의 핵심 원료인 니트로셀룰로오스 부족으로 러시아를 지원하는 여러 국가 중 하나이기도 하다. 러시아 국방부는 거의 모든 시점에서 새로운 생산을 늘릴 수 있었다.

이에 따라 알렉산더 가부예프는 포린 어페어즈에 "중국과 러시아는 1950년대 이후 어느 때보다 더 확고하게 정렬되어 있다"고 적었고, 러시아는 러시아 무기 체계의 지속적인 생산을 촉진했다.

가부에프 베를린 카네기러시아유라시아센터 선임연구원은 "그러나 중국은 러시아와의 방위무역에서 돈만 받는 것이 아니다"라며 "러시아는 중국 방위산업의 전반적인 고도화에도 불구하고 중국이 여전히 필요로 하는 첨단 군사기술도 보유하고 있다"고 말했다

이 시스템들은 "S-500 지대공 미사일, 현대 전투기를 위한 엔진, 조기 경보 시스템과 같은 핵 억제를 위한 도구, 스텔스 잠수함, 수중 전쟁을 위한 기술을 포함한다. 우크라이나 침공 이후 인재들의 탈출에도 불구하고, 러시아는 여전히 중국이 활용하기 위해 관심을 가지고 있는 정보 기술, 특히 정보 기술에 대한 약간의 브레인 파워를 가지고 있다."

이로 인해 중국은 불안정한 위치에 놓이게 된다. 이 전쟁에서 러시아를 충분히 오래 지원해야 하며 중국 정부가 10년 이상 손에 넣으려고 노력해 온 군사 기술 왕국의 속담에 나오는 열쇠들 중 일부는 이 선택을 위한 그들의 것이 될 것이다.

그러나 더욱 긴밀한 국방 산업 동반자 관계를 유지하는 것은 또한 시 주석과 중국 공산당이 미국의 제재를 받을 위험 이상의 것으로 만든다. 그들은 또한 후자의 패배로 끝날 비록 비공식적이기는 하지만 전시 러시아 연합의 수석 파트너라는 굴욕을 겪을 수도 있다.

우크라이나가 더 발전된 서방 무기를 획득하고 러시아가 중국 파트너에게 점점 더 많은 보상을 요구함에 따라 지속하기가 점점 더 어려워질 섬세한 균형 행위이다.