미 육군 관계자들이 FARA 취소 이후 공격 정찰 계획에 의문을 제기

미 육군은 올해 초 미래공격정찰기(Future Attack Reconnaissance Aircraft) 프로그램을 취소한 뒤 아직까지 유인공격헬기 등 무장정찰 역할을 수행할 능력에 적극적인 투자를 하지 않고 있으며, 명확한 계획이 없으면 미래전에 버금가는 전투력을 발휘할 수 있는 위험에 처할 수 있다고 미군 수뇌부는 경고하고 있다.

육군은 필요할 때 무인 시스템과 센서가 AH-64E 아파치 공격 헬기와 함께 어떻게 그러한 임무를 수행할 것인지에 대해 이야기했지만, 앞으로 몇 년 동안 이 항공기에 지출될 계획은 거의 없다.

업계에서는 많은 아이디어가 흘러나오고 있지만, 이 서비스는 아직도 지상의 조종사, 드론, 군인들을 통합하여 임무를 완수하는 데 필수적인 기술을 통해 작동하고 있으며 아파치에 대한 명확한 업그레이드 계획을 제시하지 않았다.

그리고 4성급 전투 지휘관들도 의문을 가지고 있다.

미 육군 남부사령부 사령관이자 육군 비행사인 로라 리처드슨 장군은 4월 25일 이곳에서 열린 미국육군항공협회 연례회의 연설에서 "미래공격정찰기, 즉 FARA는 [미래 장거리돌격기]가 이용할 수 있는 이점을 창출하기 위해 [반접근, 지역거부] 거품을 식별하고 파괴할 수 있는 능력을 제공하기 위한 것이었다"고 말했다.

"FARA는 무인 시스템이 제공하는 고급 기능과 우리의 조종사들을 결합하고 적들에 대한 이점을 창출하려고 했습니다. 무엇이 그 요구 사항을 충족시킬까요?"라고 그녀는 물었습니다. "FARA를 개발하기 위해 우리가 위험을 무릅쓴 아파치를 대체할 것은 무엇일까요?"

리처드슨은 "적들과 보조를 맞추기 위해 최소한 아파치에 있는 화력에 센서를 업그레이드하고 매칭해야 한다"고 말했다.

그녀는 "육군이 현재 우리의 공격용 헬리콥터에 대한 어떠한 투자도 발표하지 않은 반면, 우리의 전략적 적들은 두 배로 줄어들고 있다"고 말했다.

공격 계획이 어떻게 되나?

육군이 전쟁의 성격과 우크라이나에서의 관측이 달라졌다는 이유로 FARA를 취소했을 때, 육군은 유인 헬리콥터가 더 이상 고급 전투에서 동료에 가까운 적들과 맞서 생존할 수 없다고 주장했다. 육군은 다른 항공 능력에 투자할 것이라고 말했고, 무장 정찰 역할에서 아파치의 활약을 선전했다.

2013년 육군이 OH-58D 카이오와 워리어 헬기를 취소한 이후 쉐도우 무인항공기 시스템을 갖춘 AH-64가 그 역할을 채웠다.

그럼에도 불구하고, 육군은 FARA를 사살했을 당시 초기 투자금은, 더 많은 UH-60M 블랙호크 유틸리티 헬리콥터와 CH-47F 블록Ⅱ 치누크 화물용 헬리콥터를 구입하는 것이라고 밝혔다. 이 두 항공기 모두 2027 회계연도에 새로운 UH-60M 계약을 체결하는 것을 목표로, 다년간의 계약을 위해 노력하고 있다. 하지만 이 두 항공기 모두 무장 정찰 임무를 수행하지는 못할 것이다.

G-3/5/7에서 유인항공의 지속적인 필요성을 강조하는 육군 항공국장 월리 루겐 소장은 AAAA에서 같은 청중들에게 무장정찰을 하는 무인항공기가 필요하지만 "결정력을 갖추려면 우리 승무원 항공과 팀을 이뤄야 한다"고 말했다

육군은 아파치가 필요할 때 무장 정찰대 역할을 계속 수행할 것이라고 밝혔으나, 아파치 함대와 함께 위험을 감수했다고 루겐은 지적하고, 아파치가 그 역할을 수행할 경우 개선이 필요할 뿐만 아니라, 군은 16대의 추락 손상 항공기를 교체하는 것도 고려해야 한다고 말했다.

그는 해당 항공기들은 FY25나 이후 4년간의 예산 주기에 자금이 지원되지 않는다고 지적했다.

또한 FARA를 포함한 육군의 미래 수직 상승 노력을 관리하는 것이 마지막 임무였던 루겐은 "이제 우리는 그 3개의 델타 비행대대를 어떻게 채우고 현대화할 것인지를 매우 면밀히 살펴봐야 한다"고 말했다.

1년 전, 테네시 내슈빌에서 열린 AAA에서 보잉은 최신 버전을 넘어 아파치를 위해 무엇을 할 수 있는지 발표했다. 전시된 모델은 더 다양한 기내에서 추가 무기를 제공하기 위해 현재 버전에서 이미 존재하는 두 개와 합류하는 추가적인 날개 파일런을 특징으로 하고 있다.

탑재체들은, 오랫동안 지연되어 온, '개선된 터빈 엔진 프로그램' 즉, ITEP 엔진이 제공하는 추가적인 양력에 의존하게 될 것이다. 아파치에 ITEP를 통합하는 일정표는, 테스트를 위해 여름에 엔진을 공급받을 예정인 UH-60보다 훨씬 더 먼 분야이다. 육군은, 올해 초, ITEP의 조달을 연기하고, 당분간은 연구개발에 참여하기로 결정했다.

공격헬기를 담당하는 크리스티나 우파 회사 부사장은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 보잉은 "전투의 미래 요구를 충족시키기 위해" 개념 설계와 현대화 노력을 통해 육군과 협력해 왔다고 말했다.

이 회사는 때가 되면 저렴한 가격으로 기술의 신속한 통합을 가능하게 하기 위해 모듈식 개방형 시스템 아키텍처 환경을 보장하는 데 초점을 맞추고 있다고 그녀는 지적했다. 보잉은 AAA에서 어떻게 공격 헬리콥터와 함께 발사 효과가 배치될 수 있는지를 보여주었다.

우파 부사장은 "이 행사의 마지막 이틀인 오늘까지도 우리는 이것이 미래를 위한 공격 정찰 헬기라는 것을 여러 명의 육군 고위 지도자들로부터 들었다"고 말했다.

그녀는 "현대화된 아파치의 일부가 될 수 있는 미 육군과의 협력을 통해 엄청난 양의 개발 노력과 보잉이 업계 파트너들과 함께 미래 플랫폼에 투자하기 위해 투자 달러를 지출하고 있다"고 덧붙였다.

UAS의 한계는 ?

육군 지도부는 무인항공기가 연합전 개념에서 중요한 역할을 하고 있으며, 전쟁의 성격에 변화를 보이는 우크라이나 전쟁에서 교훈을 얻고 있다고 강조했다.

리처드슨 사령관은 "육군은 공중과 지상에서 싸우고 이기기 위해 절대적으로 필요한 자유무역협정(FTUAS)과 [발사 효과]에 대한 투자를 늘릴 계획이지만 충분하지 않을 수 있다"며 "무인 시스템은 지휘관들에게 놀라운 능력을 제공하지만 한계가 있다"고 말했다. 무인항공기는 상황 이해와 상황 호기심, 상황 민첩성이 부족하다

조종사와 승무원이 있는 유인 체계는 "육군의 비대칭적인 장점"이라고 그녀는 말했다.

루겐은 동의했다. "우리는 많은 사람들이 UAS를 모종의 결정력과 함께 단기적인 범위에서 교환하는 것을 혼란스럽게 하고 있으며 결정적이지 않다."

루겐 대변인은 "육군은 무인기를 이용해 사냥에 나서 큰 사냥감을 죽이는 '늑대 무리'의 개념을 다듬고 숙달해야 한다"고 말했다.

루겐은 "매우 복잡한 대화로, 우리는 [UAS]가 절대적으로 필요하다"면서도 "우리가 선택한 시점과 시간에 결정적이 되기 위해 그들이 우리 승무원 항공과 팀을 이루어야 한다"고 말했다

이 서비스는 미래 전술 UAS, 발사 효과(LE) 및 상업적으로 이용 가능한 소형 UAS와 같은 현대식 무인 항공기 시스템 조달을 가속화하고 있지만, 어떤 경우에는 UAS 생태계가 어떻게 결합될 것인지에 대한 명확한 계획이 이제 막 실현되기 시작하거나 아직 실현되지 않았다고 말한다.

육군은 올해 FTUAS가 대체할 Shadow를 공식적으로 퇴역시키기로 결정했지만, 루겐에 따르면, 야전 일정을 가속화할 수 있는 자금이 충분하지 않다고 한다. 대신, 육군은 시제품을 구입하기 위해 약간의 자금을 투자하고 있으며, 향후 몇 년 동안 두 개의 경쟁 팀과 함께 시제품을 날릴 예정이다.

UAS가 특히 무장정찰 역할을 수행하기 위해서는 UAS와 효과적으로 네트워크화하고 통합할 수 있도록 현재 항공기 함대 전반에 걸쳐 모듈식 개방형 아키텍처 시스템을 구축해야 한다고 루겐은 말했다.

육군의 Future Vertical Lift 포트폴리오에서 이 서비스는  LE에 크게 초점을 맞추고 있으며, 개념과 개발 영역에서 어떻게 역량을 발휘하여 현장에 적용할 것인지에 대한 구체적인 내용을 구체화하기 시작하고 있다.

9월 중거리 LE에 대한 시제품 제작을 마무리할 계획이며, 진행 상황에 따라 신속한 현장 투입부터 저속의 초기 제작, 더 많은 시제품 제작까지 다양한 옵션을 검토할 예정이다. 육군은 더 멀리 떨어져 있지만 곧 시제품 제작에 들어갈 장거리와 단거리 버전도 추진 중이다.

서비스는 또 가을에 열리는 엣지(EDGE) 항공시범행사에서도 LE에 집중할 계획이다. 자율성도 한 몫 할 것으로 보인다.

"아직도 진화해야 할 것은 정찰과 보안 임무를 완전히 수행하는 자율성입니다"라고 육군 항공 센터장 맥커리 소장이 AAA에서 말했다. "우리는 자율성으로 가는 그 길에 여전히 투자하고 있습니다. 무언가를 보고 감시할 수 있는 것은 정찰의 한 구성 요소이지만, 전체를 수행하기에는 충분하지 않습니다."

그 책임자인 케인 베이커 준장에 따르면, 2030년 기간 동안 현대화된 항공 능력을 군대에 가져오는 것을 담당하는 미래 수직 리프트 교차 기능 팀은 점점 더 자율성에 집중하고 있다.

"자율성은 이 모든 것의 중요한 측면입니다. 어떻게 이 모든 시스템에 걸쳐 자율성을 연결합니까?"라고 그는 말했습니다. "어떻게 통합됩니까? 어떻게 공유됩니까? 어떻게 임무 명령을 수행합니까?"

Shield AI와 같은 회사들은 다양한 항공 자산에 대한 자율성을 높이는 데 전념하고 있다. 회사의 사장인 Brandon Tseng은 최근 인터뷰에서 Defense News에 인공지능 파일럿을 쿼드콥터, Kratos의 MQM-178 Firejet 및 XQ-58 Valkyrie를 포함한 7개의 다른 플랫폼에 통합하는 중이라고 말했다.

쳉은 "드론 산업에서, 우리 입장에서, AI와 자율성으로 보고 있는 것을, 문제에 대해 다르게 생각한다면, 여전히 하나의 큰 것이 아닌 많은 다른 작은 것들로 문제를 해결할 수 있다고 생각한다"고 말했다.