미 공군, E-4B 나이트워치 지휘통제기 대체 사업자로 시에라 네바다 코퍼레이션 선정

미 공군은 시에라 네바다 코퍼레이션(SNC)과 130억 달러 규모의 계약을 체결하고 이 서비스의 E-4B '둠스데이' 비행기를 대체할 새 항공기를 납품하기로 했다고 오늘 밤 발표했다.

발표에 따르면 새로운 생존 가능 공중 작전 센터(SAOC)에 대한 계약은 2036년 7월까지 진행될 예정이다. 이 프로그램은 일반적으로 국방부 장관을 수송하지만 이동식 핵 지휘 및 통제 전초 기지 역할도 할 수있는 나이트 워치 또는 국가 공중 작전 센터로 알려진 공군의 노후화 된 4 대의 E-4B 비행기를 대체 할 것이다. 

SNC는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다. 

이번 수주는 이 중견 기업 역사상 가장 큰 규모의 사업 중 하나다. SNC는 공중 급유 및 보안 통신과 같은 군사 시스템을 통합할 뿐만 아니라 전자 및 핵 공격에 대비해 상업용 항공기를 강화할 것으로 예상된다. Aviation Week에 따르면 이 서비스는 SAOC 프로그램을 위해 8~10대의 항공기를 구입할 계획이지만, 군용화 작업의 유력한 후보인 보잉 747이 선정되면 중고 모델을 구입해야 할 것이다.

공군 대변인에 따르면 “작전 요건을 충족하기 위해 무기 체계는 군사 요건을 충족하도록 강화 및 개조될 상용 파생 항공기로 구성될 것”이라고 한다. 대변인은 항공기는 모듈식 개방형 시스템 접근 방식을 사용하여 개발될 것이며, 이에 수반되는 지상 지원 시스템은 “수명주기 동안 SAOC 무기 체계의 운영, 유지 및 향후 수정을 가능하게 하기 위해” 설치될 것이라고 덧붙였다.

대변인은 “이 중요한 국가 안보 무기 체계의 개발은 국방부의 핵 지휘, 통제 및 통신 역량이 향후 수십 년 동안 작전적으로 적절하고 안전하다는 것을 보장합니다.”라고 말했다.

SNC의 승리는 에어포스원 교체 사업과 같은 유사한 대규모 프로그램을 수행해 온 보잉이 현재 E-4B 기종의 기존 사업자인 747 제조업체이자 강력한 계약 경쟁자였던 보잉을 깜짝 탈락시킨 후 크게 예상된 결과였다. 로이터 통신은 이전에 보잉과 공군이 SAOC 계약의 구조나 데이터 권한에 대해 합의에 이르지 못했다고 보도한 바 있다.  

2024 회계연도 의회에서 통과된 예산안에 따라 공군은 올해 SAOC 프로그램에 7억 4,400만 달러를 투자할 수 있다. 25 회계연도에는 약 17억 달러를 요청할 계획입니다. SAOC 프로그램은 새로운 핵 탄도 미사일에서 장거리 스텔스 폭격기에 이르기까지 공군이 핵 포트폴리오를 현대화하기 위해 추진 중인 수십억 달러 규모의 여러 노력 중 하나다.