미 육군, 미래 전술 드론 경쟁 비행 데모 돌입

미 육군은 미래 전술 무인 항공기 시스템 경쟁을 그리폰 에어로스페이스와 텍스트론 시스템 두 팀과 함께 비행 시연 단계로 전환하고 있다.

가을에 육군은 5개 그룹에서 두 회사를 두었고, 이제 두 회사는 공식적으로 두 단계의 경쟁에 들어가기로 계약을 체결했다.

FTUAS는 활주로 독립을 위한 VTOL, On-The-Move 명령 및 제어, 솔저 주도의 야전 수준 유지 및 신속한 기능 삽입을 가능하게 함으로써 시스템이 기술과 보조를 맞출 수 있도록 했다고 25일 밝혔다.

이 서비스는 두 경쟁사와 함께 사전 및 중요 설계 검토를 포함하는 신속한 프로토타이핑 프로그램을 완료했으며 이제 비행 시연과 후속 단계에 모두 집중하여 팀이 테스트 및 운영 시연을 위한 "생산 대표 프로토타입"을 제공할 예정입니다.

군인들은 시연 중에 시제품의 성능을 테스트할 수 있는 기회를 갖게 되며, 발표 노트에는 수직 이착륙, 음향 서명 감소, 신속한 셋업 등이 포함된다. 또한 모듈러 오픈 시스템 아키텍처 검증 작업도 포함된다.

이후 다양한 환경 조건에서 시제품을 테스트하고 전자기 스펙트럼에 문제가 있는 곳에서 드론의 작동 능력을 평가할 예정이다. 시제품의 운송 가능성도 평가할 예정이다.

전체 노력은 생산 준비 검토로 끝이 날 것이라고 성명은 지적했다.

육군 고위 지도자들이 쉐도우 UAS를 대체하기 위해 전술 UAS를 현장으로 빠르게 이동하는 것을 추진한 반면, 이 프로그램은 오랫동안 진행되어 왔다.

육군은 2018년부터 텍스트론이 만든 섀도우 드론의 교체 요구 사항을 고려하기 시작했고, 2019년까지 경쟁사 풀을 마틴 UAV-노스롭 그루먼 팀, 텍스트론 시스템즈, L3해리스 테크놀로지스, 아크투러스 UAV로 좁혔다. 2021년에는 에어로비언스가 아크투러스를 인수했고, 같은 해 쉴드 AI가 마틴 UAV를 인수했다.

이 서비스는 1년 동안 4대의 드론을 운용 부대와 함께 평가했으며, 2021년 봄 조지아주 포트베닝에서 열린 로데오 경기에서 절정을 이루었다. 육군은 2022년 8월 단일 여단에 대한 임시 FTUAS로서 점프 20 UAS를 제공하기 위해 800만 달러에 달하는 계약을 에어로바이런먼트에 수여했다.

G-3/5/7의 육군 항공국장 월리 루겐 소장은 지난 4월 25일 이곳에서 열린 미국육군항공협회 연례 정상회의 연설에서 "이제 육군은 2026년에 첫 번째 부대에 FTUAS를 배치할 계획"이라고 밝혔다.

그리고 육군이 올해 초 쉐도우를 빠르게 은퇴시킬 계획이라고 공식 발표했지만, "[FTUAS]를 가속화할 금액은 남아있지 않다"고 루겐은 더 빠른 야전 일정을 언급하며 말했다.

루겐은 "건물 내에서 우리가 하고 있는 것은 야전 과정에 더 많은 부대를 투입하는 것이며, 그것이 우리의 가속화 버전"이라고 덧붙이며, 섀도우 교체와 함께 "그 요구는 ... 사단들이 비행대대대에서 전술적인 UAS 능력을 갖추도록 요구하는 것"이라고 강조했다