미 육군, FY31에 FLRAA 항공기 부대 배치 계획

G-3/5/7 지부의 육군 항공국장에 따르면, 미 육군의 미래 장거리돌격기를 초기 부대와 함께 배치하려는 계획은 록히드 마틴이 텍스트론 벨의 첨단 틸트로터 설계를 선택한 것에 대한 항의로 인해 1년 연기되었다.

FLRAA 경쟁은 벨의 V-280 발로어와 동축 로터 블레이드를 장착한 보잉의 디파이언트 X를 겨뤘다. 벨은 텍스트론의 자회사이고 시코르스키는 록히드마틴의 자회사다.

2022년 말 육군은 벨의 디자인을 선택했고, 시코르스키는 정부책임청에 항의서를 제출했다. 2023년 4월 GAO는 항의서를 거부했다.

항의 시위가 중단됐음에도 불구하고 월리 루겐 소장은 "우리는 (프로그램을) 착실히 진행하고 있다"며 "지난 분기에 팀이 모여서 이 야전의 모든 측면을 살펴보기 위해 엄청나게 상세한 계획을 세웠다고 말할 것"이라고 말했다.

육군은 이제 2031 회계연도에 첫 번째 부대에 이 능력을 갖추게 될 것이다. 그러나 그 이정표는 "우리의 속도 결정점이 아니다"라고 루겐은 말했다. "우리는 정말로 '27-'28의 제한된 사용자 테스트를 고려해야 한다."

루겐은 "작전군이 진정한 변화를 위한 이 능력을 확인하고 [1호기가 장착된] 매우 성공적인 임무를 수행하기 위해 우리의 실험 시험 조종사들과 함께 대령, 소령, 선임하사관 및 2호 준위와 3호 준위가 참여하고 있다"고 말했다.

한편, 이 회사의 전략적 추진 담당 부사장인 제프 슐로서는 연례 AAAA 행사에서 디펜스 뉴스에 "벨은 미래형 장거리돌격기의 생산 버전의 예비 설계 작업을 하고 있다"고 말했다.

슐뢰저는 "프로그램이 2024년 3분기에 엔지니어링 및 제조 개발 단계인 마일스톤 B에 진입하는 데 필요할 것이기 때문에 설계 작업이 "중요하다"고 말하고, 이후 FLRAA가 공식 기록 프로그램이 될 것이라고 말했다.

슐뢰서는 "시범기와 달리 디자인은 크게 달라지지 않을 것"이라면서도 "예를 들어 외부 금형 라인에 약간의 조정이 있었다"고 지적했다.

벨은 또한 향후 12개월에서 24개월 동안 두 개의 가상 시제품을 납품할 예정이라고 숄로서는 말했다. 그는 "당신은 아마도 항공기가 생산용 항공기를 내부를 들여다보는 방식에 맞는 소형 시뮬레이터라고 생각해야 할 것"이라고 설명했다.

벨은 또한 텍사스 알링턴에 있는 비행 연구소 옆에 무기 체계 통합 연구소를 건설하기 시작했다. "우리는 무기 체계에 대항하여 이 모든 것을 겪으면서 우리가 운영할 시스템과 (육군이) 감시할 시스템으로 그것을 채우기 시작했다. 그것은 단지 비행 조종 장치만이 아니라 실제 무기 체계이다"라고 슐리저는 말했다.

이 회사는 또한 벨이 자체적으로 드라이브 트레인을 만들기 때문에 텍사스 그랜드 프레리에 새로운 드라이브 시스템 테스트 연구소를 지었다.

첫 6대의 항공기 부품도 조립되고 있다. 슐뢰저는 "우리는 첫 몇 대의 항공기를 위해 금속을 구부리고 있다"고 말했다. "그리고 우리는 또한 공급자들과의 모든 계약을 동시에 완료하고 있다… 그리고 우리는 긴 납기 자재들을 주문하고 있다."

육군은 2026년에 첫 항공기를 받게 될 것이라고 슐뢰저 장관은 말했다.

벨은 또한 일부 제조와 생산이 이루어질 장소를 결정하는 과정에 있다고 슐로허는 지적했다. 최종 조립은 텍사스주 아마릴로에서 열릴 예정이지만 벨은 드라이브트레인과 회전익 생산지를 찾고 있다. 슐로허는 "우리는 몇 개의 다른 주와 … 텍사스에 있는 것을 보고 있다"고 말했다.

그는 "회사는 올해 말 생산시설 설립을 발표할 계획"이라고 덧붙였다.