제너럴아토믹스, FARA 취소 후 무장 정찰 임무에 신형 그레이 이글 버전 제안중

제너럴 아토믹스는 MQ-1C 그레이 이글 전투용 드론의 미래 버전을 현재 취소된 육군의 미래 공격 정찰기 노력에 대한 잠재적인 대안으로 배치하고 있다고 항공 부대의 사장이 브레이킹 디펜스에 말했다.

캘리포니아에 본사를 둔 이 방위산업체는, 이 회사가 유인 헬리콥터에 대한 작업을 중단하고 드론으로 초점을 옮긴 지금, 무장 정찰 임무를 수행하기 위해 그레이 이글의 짧은 이착륙 버전을 도입할 계획이다.

제너럴 아토믹스 항공부를 이끄는 데이브 알렉산더는 최근 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "우리는 그 [기회]에 뛰어들려고 노력하고 있다"고 말했다.

마크 브링클리 제너럴 아토믹스 대변인은 그레이 이글 STOL은 아직 완전히 설계되지 않은 회사의 모하비 시승기를 기반으로 할 것이며, 이는 미래 제품에 포함될 수 있는 능력을 테스트하는 "개념 증명" 역할을 해왔다고 말했다.

2021년 브레이킹 디펜스에 의해 처음으로 존재가 보고된 모하비는 이미 그레이 이글의 확장된 사거리 버전과 공통 DNA를 공유하고 있으며, 짧은 이착륙 능력과 기준 MQ-1C의 두 배인 최대 16발의 헬파이어 미사일 탑재 능력을 추가했다.

가장 최근인 4월 13일 유마 프로빙 그라운드에서 실시된 시험에서 모하비는 처음으로 날개에 장착된 미니건을 사용하여 지상 목표물을 타격했으며, 이는 제너럴 아토믹스 드론이 일반적으로 사용하는 정밀 유도 미사일에 대한 대안을 제공했다고 브링클리는 말했다.

이 회사는 덴버에서 열리는 미국육군항공협회 회의에서 모하비 시연자가 다음 주 서비스 관계자들에게 이를 과시할 것이라고 브링클리는 말했다. 이 항공기는 딜런 에어로사가 만든 M134 미니건 2개를 날개에 장착한 구성으로 전시될 예정이다.

OH-58 카이오와 스카우트 헬리콥터를 교체하려는 수 십년 간의 시도가 실패한 후, 지난 2월, 서비스 지도자들은 FARA 프로그램이 취소됨에 따라 그들의 사냥이 끝날 것이라고 발표했다.

랜디 조지 육군참모총장은 당시 "우리는 전장, 특히 우크라이나로부터 공중 정찰이 근본적으로 변화했다는 것을 배우고 있다"며 "다양한 무인 시스템과 우주에 탑재된 센서와 무기는 그 어느 때보다 더 멀리 도달하고 더 저렴하며 어디에나 있다"고 말했다

육군은 UH-60 V 블랙호크의 생산 종료, 제너럴 일렉트릭사의 개량 터빈 엔진 프로그램(ITEP)의 개발 단계 유지, 쉐도우와 레이븐 무인 항공 시스템의 단계적 퇴역과 함께 2025-30 회계연도 사이에 45억 달러를 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

현재까지 보잉사에 UH-60M 블랙호크 항공기에 대한 록히드-시코르스키사와의 다년간의 신규 조달 계약인 CH-47F 블록Ⅱ 치누크 생산을 위한 일부 달러를 제공하고, 미래 전술 무인 시스템과 같은 무인 공중 정찰 시스템을 개발 및 구매하며, 출시된 효과 포트폴리오를 활용할 계획이다.

그리고 FARA 결정 이후 새로운 항공 요구 사항이나 프로그램 대회를 아직 발표하지 않았지만, 제너럴 아토믹스와 같은 회사들은 잠재적인 옵션을 띄우기 시작했다.

브링클리는 모하비를 쇼에 데려오는 목표는 STOL 버전의 그레이 이글이 발사된 효과를 배치하고 엄격한 환경이나 배에서 작전을 수행할 수 있는 능력과 같은 육군에 가져올 수 있는 다용도성을 강조하는 것이라고 말했다. 회사는 또한 드론이 운반할 수 있는 경쟁적인 재공급 포드를 보여주어 지상 재공급 임무를 위해 1,000파운드의 화물을 500km 떨어진 곳까지 운반할 수 있도록 할 계획이다.

그는 "FARA가 제시한 요구사항과 FARA가 달성하려고 했던 것을 볼 때 UAS[무인항공시스템]을 새로운 방식으로 사용할 수 있는 기회는 엄청나다"고 말했다.

모하비, 즉 특별 제작된 파생상품은 아직 첫 고객을 확보하지 못했지만, 브링클리는 "특히 지난해 모하비 항모 데모에 이어 국제적으로 관심이 크다"고 말했다