텍스트론과 레오나르도, 미 해군 훈련기 경쟁에 M-346 제안 계획

텍스트론과 레오나르도의 임원들은 이탈리아 회사의 M-346 항공기의 실제 경험이 미국 해군에 차세대 훈련기를 공급할 수 있는 권리를 획득하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다고 브레이킹 디펜스는 최근 인터뷰에서 말했다.

두 사람은 지난 9월 보잉사의 T-7A와 록히드마틴-KAI T-50에 대항하는 훈련 프로그램을 진행하겠다고 발표했다.

노후화된 T-45 훈련기를 대체하기 위한 노력으로, 해군은 지난 8월 공식적으로 "UJTS(Undergraduate Jet Training System)"라고 불리는 것에 대한 정보 요청서를 제출했다. 그것은 최소 145대의 항공기 구매와 2026년에 계약 상을 받을 것을 나타냈다. 그것은 올해 말이나 2025년 초에 제안서가 떨어질 수 있다는 것을 의미하며, 이것은 대회가 공식적으로 시작될 것이다.

텍스트론-레오나르도 팀의 중요한 부분은 M346이 단순한 제트기가 아니라 이미 국제적인 F-35 조종사 훈련을 포함하여 세계적인 규모로 사용되고 있는 전체 훈련 기업에 묶여 있다는 것이다. 이탈리아, 폴란드, 싱가포르, 이스라엘, 그리스, 카타르는 모두 M-346 운영자이며 카타르를 제외한 모든 국가들은 F-35 합동 타격 전투기의 현재 또는 계획된 운영자들이다.

"비행기뿐만 아니라 풀업 시뮬레이션 시스템입니다. 그것은 개발된 코스웨어입니다. 그것은 오늘날 F-35를 비행하는 국가들에 대해 이미 검증된 교육 방법입니다"라고 Textron Aviation Defense의 글로벌 영업 및 전략 담당 부사장인 Thomas Webster가 지난 주 해상 항공 우주 심포지엄에서 Breaking Defense에게 말했다. "우리가 생각하는 강점은 그들이 계약에서 실제로 학생들을 배출하기 시작하는 것이 다른 어떤 경쟁자들보다 훨씬 더 빨리 그들을 데려올 것이라는 것입니다."

특히, Webster와 Leonardo의 임원들은 이탈리아의 Decimomannu에 위치한 이탈리아 군대와 Leonardo의 공동 프로젝트인 International Flight Training School의 이점을 강조했다. 그 시설에서의 훈련은 M346을 기반으로 하고 있고, 일본, 독일, 싱가포르, 오스트리아, 캐나다, 그리고 영국을 포함한 많은 현재 또는 미래의 F-35 운영자들이 그 학교에 참가할 계획을 발표했다.

웹스터는 해군의 최종 RFP가 아직 나오지 않았다고 경고하면서도 M346을 "M346-N"이라고 부르는 회사들이 사용하고 있는 것으로 바꾸는 데 필요한 "사소한 조정"만 있어야 한다고 말했다

예를 들어, M346은 현재 육상 항모 착륙 연습(기본적으로 항모에 착륙하는 것을 모의 실험하는 것)을 할 수 있다. 그러나 최근 해군 RFI는 이 제트기가 비행기 수명 동안 35,000회의 그러한 훈련을 할 수 있어야 하며, 이것은 비행기의 착륙 장치를 조여야 할 수도 있다고 말했다.

그 다음에는 해군이 항모상륙을 위한 '정밀착륙모드' 시스템의 가장 최근 버전에 걸맞게 소프트웨어를 업데이트 하는 일도 있다. 하지만 최종 요구사항이 작성되기 전까지는 이 항공모함 전단이 정확히 무엇을 해야 할지는 두고 봐야 할 것이다.

2017년 미 공군은 M346을 제치고 보잉-사브 T-7A를 차세대 훈련기로 선정했다. F-35의 변형 기종을 운용하고 한 대의 훈련함대를 보유하게 되면 전반적인 비용이 절감된다는 점을 감안하면, 두 미국 공군이 공통 훈련기를 보유하는 것이 이론적으로 타당할 것이다.

웹스터는 보잉사의 공군 승리가 그의 팀을 해군 경쟁에서 밀게 만들었다는 생각을 일축했는데, 이는 부분적으로 보잉사가 T-7A를 개발하는 과정에서 가지고 있던 문제들 때문이라고 말했다. 그는 "해군이 신문과 언론을 읽는다면, 나는 과도하게 걱정하지 않는다"며 웃은 뒤 해군이 T-7A에 합류하면 제트기들이 납품을 시작하기까지 몇 년이 걸릴 것이라고 주장했다. (최근 브레이킹 디펜스 보고서에서 보잉사 대변인은 T-7A 납품과 관련해 일부 "도전"을 인정했지만 진전이 있었다고 말했다.)

레오나르도 미국의 훈련기, 공수기, 특수임무 캠페인의 책임자인 데이비드 킨들리는 해군은 단일하고 헌신적인 산업 파트너를 가짐으로써 이익을 보게 될 것이라고 덧붙였다.

킨들리는 "해군에 대한 우리의 정중한 주장 중 하나는, 당신이 이전에 F-35로 공군에 2등으로 출마하려고 했다는 것인데, 어떻게 됐습니까? 당신은 우리와 함께 1등입니다"라고 말했다. "당신은 우리 포트폴리오에서 가장 큰 것입니다. 당신은 우리 대통령에게 전화하면 대통령이 됩니다."

지난 11월 미 공군 관계자는 T-7A를 공격용 변형체로 만드는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. M346은 경공격용 플랫폼으로 구성된 전력이 있지만, 훈련기도 그 임무를 채울 수 있는지에 대한 문제는 해군 관계자들과 논의되지 않았다고 이들은 말했다.