[사설] 미 해군과 AUKUS를 지원하기 위해 미국 산업 기지에 투자해야 한다

아래의 사설에서 에릭 레이븐 해군 차관은 왜 의회가 2025 회계연도 예산 요청을 지원해야 하는지에 대해 주장한다.

우리나라는 변곡점에 있습니다. 오늘날 우리가 직면한 엄청난 도전과 전례 없는 기회에 어떻게 대응하느냐에 따라 세계의 향방이 결정되고 다음 세대에 걸쳐 미국민의 안보와 번영에 영향을 미칠 것입니다.

세계의 안정과 경제 성장을 위해서는 해상에서의 침략을 억제하는 것이 필수적이다. 대통령이 요청한 2025 회계연도 예산은 이를 위해 잠수함과 해저 기술을 포함한 주요 해군 역량에 투자한다. 미국 해군은 이 분야에서 우리의 적수들이 따라잡기를 바라기 힘든 놀라운 우위를 점하고 있으며, 의회에 제출된 예산은 이 분야를 유지하는 데 많은 투자를 하고 있다.

우리는 전 세계의 평화와 번영을 유지하고자 하는 규칙에 근거한 국제 질서를 수호해야 하며, 그러기 위해서는 미 해군이 세계 최강으로 유지되도록 하는 것이 최선의 방법이다. 그리고 그러기 위해서는 의회가 우리의 잠수함 산업 기지에 대한 자금 지원을 조속히 통과시켜야 하며, 최근 FY25 예산 요구안을 신속히 처리해야 한다.

핵전쟁의 참상을 막는 콜롬비아급 잠수함과 재래식 해양침략을 막는 버지니아급 잠수함 모두에 대한 투자를 늘리는 예산이다. 이번에 공개된 함정 건조계획은 앞으로도 콜롬비아급 잠수함 1척과 버지니아급 잠수함 2척을 연간 1척씩 인도하겠다는 흔들림 없는 의지를 보여준다.

그렇기 때문에 FY25 예산에는 2024년 추가 자금 지원에 대한 긴급 요청과 함께 노동자, 공급업체, 조선소 및 차세대 기술에 투자하여 이 놀라운 선박을 건조할 수 있는 산업 역량을 혁신하고 재도약하기 위한 60억 달러 이상이 포함되어 있다. 이는 FY24 기본 예산 계획에서 요구된 자금의 5배가 넘는 과감한 투자이다. 이는 향후 10년 동안 수만 개의 급여가 좋은 미국 일자리를 창출할 것이다.

잠수함 생산을 하루아침에 높은 기어로 바꾸는 것은 아니다. 잠수함 건조 회사는 거의 15년 동안 작업량을 늘려왔으며, 처음에는 버지니아급을 2011년에 1개에서 2개로 두 배로 늘리고, 마지막으로는 2019년에 버지니아 탑재 모듈을 추가함으로써 잠수함의 성능과 복잡성을 높였으며, 마지막으로는 2021년에 컬럼비아급 잠수함을 건조하기 시작했다.

물론, 이 기업이 이러한 증척을 실행하기가 쉽지는 않았다. 버지니아급 잠수함을 연간 2척씩 인도해야 할 곳에서, 현재 우리는 1.3척을 인도하는 데 속도를 내고 있을 뿐이다. 이 예산은 2028년까지 해군이 원하는 컬럼비아급 잠수함 1척과 버지니아급 잠수함 2척 생산률을 달성하기 위해, 이전에 계획했던 잠수함 2척이 아니라, 올해 버지니아급 잠수함 1척을 조달한다. 이유는 간단하다. 우리가 필요로 하는 효율성을 얻기 위해 대규모 투자를 하는 것에 비해, 올해 잠수함 1척을 추가로 발주하려면 건조에 시간이 더 걸리고, 해군 비용도 더 들며, 건조 사업이 더욱 복잡해질 위험도 있기 때문이다.

우리가 건설하고 있는 현대화된 산업기반은 미국 해군에 최상의 잠수함을 제공하고, 미국의 국가적 요구를 충족시키며, 호주 및 영국과의 3국 안보협력관계인 AUKUS 하에서 우리의 약속을 뒷받침하기 위해 필요하다. 오늘 4월 18일, 사상 최초로 세 명의 호주 해군 해군이 CT주 그로튼의 잠수함 장교 기초과정을 졸업한다. 이들은 곧 미국 버지니아급 잠수함으로 완전히 편입되어 근무하고, 훈련하고, 승무원으로 활동하게 된다. 이러한 투자는 AUKUS 협력을 지원하는 동시에 우리 함대의 준비태세를 강화할 것이다.

미국은 2030년대 초부터 재래식 무장 핵추진 잠수함 3척을 호주에 제공하는 데 전념하고 있다. 또한 이번 세대를 계기로 영국의 해저 역량과 협력을 심화하고 상호 방위를 더욱 강화하겠다는 약속을 이행할 것이다.

선박 건조 계획을 세우는 것은 잠수함을 만드는 것과 같다. 미국과 동맹국들이 해저 지배력을 강화하려면 해군과 산업계가 해야 할 일을 허심탄회하게 평가해야 하고, 과감한 계획을 고수할 수 있는 규율이 필요하다.

올해 해군 예산과 조선 계획은 필요한 과감한 조치이며, 의회와 산업계, 미국 국민들이 이러한 중요한 역량을 발휘하는 데 필요한 조치들을 지지하는 데 동참해 줄 것을 요청한다.

레이븐 차관은 미 해군의 최고운영책임자 겸 최고관리책임자를 맡고 있습니다. 그는 해군부 내에서 두 번째로 높은 직급의 민간인이며 전략 개발, 정보, 우주 활동, 중요 인프라 유지 등 광범위한 국방 문제에 대한 정책 지침과 감독을 담당하고 있습니다. 또한 부서의 사업 운영, 성과 관리 및 위험 관리도 담당하고 있습니다.