미 해군과 상원의원들이 너무 작은 함대의 책임이 누구에게 있는지에 대해 논쟁 중

미 해군 함대의 규모와 증원 방안을 둘러싼 논쟁이 15일(현지시간) 상원 국방위원회 청문회에서 중심을 잡았다.

특히 상원의원들은 최근 여러 중요한 선박 건조 프로그램이 예정보다 몇 년 늦게 가동되고 있다는 연구 결과가 나오자 우려를 표명했다.

지연은 "의회의 전례 없는 지원에도 불구하고" 발생했다. 존 테스터(D-Montana) 소위원회 위원장은 카를로스 델 토로(Carlos Del Toro) 해군 장관에게 지연을 "국가 안보를 위험에 빠뜨리는 주요 문제"라고 언급하며 이와 같은 헤드라인과 지연은 해군과 조선 산업에 전면적인 비상사태가 될 것이라고 말했다

"빠른 해결책이 없다는 것을 알고 있지만, 어느 한쪽이 이에 대해 무엇을 할 준비가 되어 있는지, 구체적으로 누가 책임을 지고 있는지 아직 확인하지 못했습니다."

델 토로는 산업에 대부분의 책임을 돌렸다.

장관은 언론 브리핑에서 이 리뷰의 지도자들이 한 것처럼, 이 리뷰는 일부 선박 프로그램이 일류의 어려움을 겪거나, 디자인 성숙도가 부족하거나, 디자인과 블루칼라 인력 부족으로 인해 피해를 입은 것으로 나타났다고 지적했다.

그러나 델 토로는 "조선소들이 자신들의 조선소에서 생산율을 높이는 데 그들 스스로 충분한 기여를 하지 못하고 있다는 것도 확인되었다"고 덧붙였다

그는 "우리는 국민의 세금인 150억 달러를 향후 5년에 걸쳐 투자하고 있으며, 동시에 이들 조선소들 중 많은 곳들이 실제로는 주식을 40억 달러 또는 그 이상으로 되사는 자사주 매입 프로그램을 만들고 있다"고 덧붙였다. "그것은 용서할 수 없는 일이다. 우리는 이 미국 납세자들이 이 생산라인들을 다시 가동시키기 위해 예산에 투자하고 제때 납품하는 것과 마찬가지로 이들이 자신들의 조선소에 투자할 필요가 있다."

테스터는 주식 매입이 "믿을 수 없을 정도로 무책임하다"며, 기업들은 적시에 그리고 예산에 맞춰 선적하는 것을 우선시해야 한다고 말했다. "우리는 그들이 노동력을 확보할 수 있도록 우리가 할 수 있는 모든 것을 할 것이지만, 빌어먹을, 그들은 전면적으로 나서야 합니다."

델 토로는 지난 2월 WEST 컨퍼런스에서 프로그램 지연과 비용 초과에도 불구하고 업계가 주식을 다시 사들이고 있다고 처음 비판했다.

하지만 업계는 뒷걸음질쳤다. 예를 들면, HII는 지난 달 투자자들에게 잉걸즈와 뉴포트 뉴스 조선소의 설비와 기술에 10년에 걸쳐 41억 달러를 지출하고 있다고 밝혔다.

2017년, 2018년, 2019년에는 수익의 4.9%를 자본 지출에 지출했다. 2020년 팬데믹이 닥친 후 이 수치를 줄였지만, 크리스 캐스트너 최고경영자(CEO)는 향후 3년 동안 연간 5%의 수익을 투자하겠다고 약속했다.

캐스트너는 또한 이번 달 기자들에게 회사와 해군이 더 크고 더 잘 훈련된 인력을 개발하고 2020년 이후 200개 이상의 새로운 회사를 포함한 소규모 공급업체에 일을 아웃소싱하기 위해 수 억 달러를 지출했다고 말했다.

16일 청문회와 델 토로의 산업 관련 발언에 이어 데니 에르난데스 HII 대변인은 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 인력, 시설, 공급업체에 대한 투자에 전념하고 있으며 이를 위해 해군과 계속 협력할 것"이라고 말했다

청문회 후반, 린지 그레이엄 상원의원은 해군이 함대를 키우기 위한 더 나은 계획을 가지고 있지 않다고 비난했다. 그와 델 토로 의원은 FY24 지출계획에 대해 해군의 2025 회계연도 예산요구가 1퍼센트 미만 증가한 것에 대해 누가 책임져야 하는지에 대해 토론했다.

그레이엄 의원은 해군이 선박 건조 계획에 자금을 지원하지 않는 것에 대해 "우리는 한 가지 말을 하고 다른 한 가지를 하고 있다"며 "우리는 증가하는 위협에 대처할 수 있는 해군에 대해 이야기하고 있으며, 우리의 예산은 여러 요인으로 이 나라의 요구를 충족시키지 못하고 있다"고 말했다

상원의원은 해군 지도부에게 2043년까지 해군의 유인·무인함정 목표를 실제로 달성하기 위한 계획을 수립할 것을 약속해달라고 요청했으나 지출 요청에 따라 그는 그렇게 하지 않았다고 말했다.