모병 목표를 달성하고 수년간의 연속 기록을 깨기 위해 빠른 속도로 모집하는 미 육군

크리스틴 워머스 미 육군장관은 화요일(16일) 의회 증언에서 "육군이 수년간 지속된 패배를 딛고 올해 5만5000명의 신규병사 모집 목표를 달성할 것"이라고 밝혔다.

워머스는 "지나치게 자신감을 갖고 싶지는 않지만 올해는 모집을 할 것 같다"고 말했다.

AP통신은 이와 별도로 워머스 사령관의 말을 인용해 육군이 지난해 같은 시기보다 5000명을 더 모집했다고 전했다.

워머스는 Future Soldier Prep Course의 성공을 이러한 상승의 한 요인으로 꼽았다. 2022년 8월에 시작된 이 과정은 그렇지 않으면 육군의 요구 사항을 충족시키지 못할 것으로 예상되는 신병들의 체력과 학업 점수를 향상시키고자 한다.

그 밖에 육군 광고를 재개하고, 채용을 전문 직업으로 지정하는 등 육군의 채용 사무소 운영 방식을 바꾸는 등의 조치를 취했다. 현재 육군 채용 담당자들은 채용과 거의 관련이 없는 다른 업무에서 퇴출되고 있다.

지난 1월 마이클 바이머 육군 상사는 의회에서 1년 반 동안 14,700명의 신병이 이 프로그램을 졸업했다고 밝혔다.

육군은 최근 몇 년간 워머스가 "몇 년간 가장 어려운 신병 모집 환경"이라고 말한 가운데, 적절한 수의 신병을 계약하는 데 어려움을 겪고 있다

2022년, 육군은 목표보다 25%가 부족했고, 원하는 60,000명 중 45,000명을 모집했다. 2023년, 육군은 원하는 65,000명보다 부족한 54,000명의 군인을 모집했다. 올해의 목표 55,000명은 작년의 목표 65,000명보다 급격한 감소이다. 낮은 목표는 부분적으로 근접 전투 대형보다 방공을 강조하는 육군 병력 구조의 변화를 반영한다.

부족한 부분에 대해서는 육군 지도부와 전문가, 모집병 등이 다양한 설명을 했는데, 코로나19 대유행 제한 기간 동안 고등학교에 접근할 수 없다는 점, 젊은 미국인들의 비만율과 약물 복용률이 높다는 점, 심지어 의료 등록 제도를 새로 도입했다는 점 등이 그것이다.

워머스는 화요일 의회에 출석한 별도의 논평에서 기갑여단 전투팀이 다른 현역 부대보다 평균 두 배 이상의 자살자를 기록한 것으로 나타난 이전의 <아미타임즈> 보도에 대해 언급했다.

워머스는 육군 자료를 인용해 "일반적으로 장갑·스트라이커·경보병 여단에서 자살률이 더 높다"고 말했다.

워머스는 부대 배치 시점과 가정 간의 균형을 언급하며 "나는 그 부대들의 [작전 템포]에 대해 걱정한다"고 말했다.

워머스 대변인은 "육군은 현재 배치된 8개월에서 8개월 비배치 시간을 늘려 배치 일정을 연장하고 있다"고 말했다.

워머스는 "우리는 그들이 실제로 그렇게 빨리 움직일 수 없다는 것을 발견했다"며 "그래서 우리는 그들에게 더 많은 시간을 주기 위해 그 창문들을 늘릴 것"이라고 말했다

그녀는 구체적으로 무엇이 바뀔 것인지 구체적으로 밝히지 않았다.

육군은 현역병 중 2023년 달력에 160명이 자살했다. 육군은 2024년까지 약 445,000명의 현역병이 있다. 국방부 자료에 따르면 현역 육군 대원의 자살률은 2016년부터 매년 100명에서 180명 사이였다.