미 공군, 켄달 장관의 '빠른 출발' 추진 위해 '탄력적' GPS, MTI 선정

장관의 "빠른 시작" 계획에 대한 의원들의 승인에 뒤이어, 공군 장관 프랭크 켄달은 두 개의 프로그램에 작업할 새로운 권한을 부여하고 있다.

오늘 상원 군사위원회 청문회에서 켄달은 의원들에게 우주군과 공군이 각각 주도하는 "탄력적인" GPS 능력과 이동 목표 표시(MTI)를 위한 전투 관리에 관한 두 가지 프로젝트를 선택했다고 말했다.

켄달 장관은 발표문에서 "합동군과 국가에 이익을 줄 수 있는 잠재력을 인정하고 국방부 장관과 부장관이 검토와 승인을 신속하게 진행해 첫 번째 프로젝트의 실행 권한이 제정되기까지 4개월도 걸리지 않은 것에 감사한다"고 밝혔다.

의회가 2024 회계연도 국방수권법의 일부로 승인한 이 빠른 시작 계획은 켄달이 번거로운 예산 과정의 제약을 피함으로써 인수 속도를 높이는 아이디어였다. 이 노력은 초기 프로그램 활동을 가속화하는 것을 목표로 하는데, 그 이유는 그 당국이 단지 주어진 프로젝트에 대한 초기 엔지니어링 및 설계 활동을 진행할 수 있도록 하기 때문이다.

3억 달러짜리 냄비로 부상한 의회는 결국 이 계획을 위한 권한을 1억 달러만 부여했는데, 이 권한은 모든 군이 공유하고 국방장관이 개별적으로 승인해야 한다. 이 돈은 권한일 뿐이며, 이는 군 자체가 군이 제공해야 한다는 것을 의미한다.

공군 보도자료에 따르면, 승인을 받기 위해 선정된 두 프로젝트는 이제 초기 설계 활동을 진전시킬 수 있으며, 이는 26 회계연도 예산에서 기록적인 프로그램이 될 수 있는 기반을 마련할 것이다. 두 프로젝트는 또한 켄달의 "작전상 의무사항"을 다루며, 합동군의 주요 능력 격차를 메운다.

예를 들어, 가자지구와 우크라이나 전쟁은 항공 여행이나 해운과 같은 상업적 서비스에 영향을 미친 문제인 극심한 GPS 간섭을 견딜 수 있거나 이에 대한 대안을 가질 수 있는 시스템의 필요성을 강조해 왔다. 미 국방부는 새로운 M 코드 수신기와 현대화된 위성들을 통해 GPS 능력을 강화하려는 움직임을 보여 왔지만, 오랫동안 문제가 되어온 지상 시스템을 작동시키기 위한 노력은 지연되어 왔다.

우주군은 GPS 능력을 강화할 수 있는 비교적 저렴한 시험 위성 발사에 대한 업계의 의견을 요청했지만, 켄달이 탄력적인 GPS에 대해 언급함으로써 어떤 새로운 노력을 이끌어낼 수 있을지는 정확히 알 수 없다. 공군은 더 많은 정보를 달라는 요청에 즉각 응답하지 않았다.

게다가, 새로운 MTI 능력을 산출하는 것은 지상과 공중의 물체들을 추적하기 위해 공중과 우주 기반의 자산들을 모두 활용할 공군 (DAF)의 또 다른 중요한 목표였다. 그러한 능력들 중 많은 것들을 우주로 이동하기를 추구하면서, DAF는 노후화된 JSTARS 함대들을 빠르게 은퇴시키기 위해 이동하고 있고, 지상의 목표물들을 추적할 수 있는 새로운 우주 기반의 센서를 배치하기 위해 국가 정찰 사무소와 협력하고 있다.

켄달에 따르면, 빨리 시작하는 축복을 받기 위한 프로그램은 구체적으로 MTI를 위한 지휘, 통제 그리고 통신 전투 관리, 즉 C3BM에 초점을 맞출 것이다. 공군은 그들의 C3BM "엔터프라이즈"는 근본적으로 국방부의 더 큰 JADC2 프로젝트에 기여하기 위해 모든 것이 원활하게 통합되는 프로그램들로 구성될 것이라고 말했다. 켄달이 MTI를 위해 C3BM을 언급한 것은 그러한 새로운 MTI 능력들을 더 큰 JADC2 아키텍처에 맞추기 위한 것으로 보인다.

이와는 별도로, 공군은 E-7A 웨지테일 레이더 비행기를 신속하게 도입하기 위해 움직였는데, 이 비행기는 그 서비스의 오래된 E-3 센트리를 대체하고 MTI 기능을 제공할 것이다. 그러나 켄달은 오늘 한 대의 항공기 생산이 "1년 지연"되면서, 노력이 지연되었다고 밝혔다

공군이 작년에 웨지테일에 대한 유일한 소스 상을 보잉에 수여했을 때, 그 서비스는 FY27까지 두 개의 신속한 프로토타입 중 첫 번째를 제공하기를 원한다고 밝혔다. 이 보도가 나간 후, 공군 대변인은 두 개의 신속한 프로토타입이 FY27의 4분기까지 인도될 "예정대로" 있지만, 보잉과 공군 사이의 가격 차이가 FY25에 한 대의 생산 항공기를 주문하려는 계획을 방해했다고 분명히 했다.

협상이 끝날 때까지 더 많은 시간을 허용하기 위해 공군은 이제 FY26에 해당 항공기를 주문할 계획이며, 이는 프로그램의 생산 단계를 시작할 것이다. 공군 대변인은 "생산 항공기는 주문받은 후 4년 후에 출격할 것입니다."라고 말했다

켄달 대변인은 "양측이 가격 문제에 진전을 이뤘지만 아직 합의에 이르지는 못했다"고 이날 밝혔다.

그는 "우리는 훨씬 더 가까워졌지만, 아직 완전히 끝난 것은 아니다. 그래서 우리는 거기서 해야 할 추가적인 일이 있다"고 말했다. "그래서 나는 기대하고 있고, 아마도 낙관적이지만, 우리가 매우 빨리 합의에 도달하고 나서 프로그램으로 넘어갈 수 있기를 바란다."