영국 해군, 2027년부터 드래곤파이어 레이저 무기 배치 계획

영국 국방부는 2024~25 회계연도 시작과 함께 이번 달 도입된 인수 개혁은 최소 배치 가능한 능력을 이전보다 훨씬 빠른 속도로 굴릴 수 있다는 의미라고 설명했다. 이전에는 2032년이 되어서야 LDEW 무기가 영국군과 함께 전선에 투입될 것으로 예상했다.

국방과학기술연구소(Dstl)를 통해 계약된 드래곤파이어는 레오나르도(Leonardo)와 퀴네티큐(QinetiQ)를 포함한 MBDA 영국 주도 팀이 개발한 LDEW 시연기이다. 무기 체계 수준에서 주요 LDEW 기술을 입증하고 관련 목표물을 획득, 추적, 교전 및 격퇴할 수 있는 능력을 입증하며 신뢰할 수 있는 주권적인 영국 능력을 확립하기 위해 구축된 50kW급 시스템은 2021년 말부터 MoD 범위에 대한 일련의 추적 및 발사 실험을 완료했다.

영국 드래곤파이어 컨소시엄의 리더로서, MBDA UK는 명령 및 제어와 이미지 처리 능력을 개발할 뿐만 아니라 전반적인 시스템 책임을 맡았다; Leonardo는 LDEW 시스템이 밀리미터 정확도로 움직이는 목표물을 가리키고 추적할 수 있도록 하는 빔 디렉터를 구축했으며, QinetiQ는 레이저 소스를 제공했으며, 전력 밀도를 높이고 참여 범위를 늘리기 위해 설계된 일관성 있는 빔 결합 기술을 개발했다. 현재까지 MoD/산업 투자를 합친 금액은 1억 파운드 이상이다.

드래곤파이어 프로그램은 국방 조달을 개혁하고 군사 능력 전달 속도를 높이기 위한 영국 정부의 새로운 통합 조달 모델의 대표적인 사례로 거론되고 있다. 그랜트 샥스 영국 국방장관은 LDEW 프로그램을 가속화하기로 한 결정을 발표하면서 드래곤파이어가 이제 시연 프로그램에서 영국 해군의 작전 능력으로 빠르게 진화할 것이라고 말했다.

이 개발의 다음 단계에는 추가적인 실사격과 선박 플랫폼에 무기 시스템을 제조하고 설치하는 것이 포함될 것이다. 계약 수상에 대한 세부 사항이나 세부 일정은 공개되지 않았다.

영국 해군은 DragonFire LDEW 시스템을 특정 위협 세트(무인 비행체 및 고속 육상 공격 비행체 등)에 대한 자기 방어 미사일의 잠재적인 저비용 대안으로 보고 있다. 계획된 투자가 여러 함정에 걸쳐 설치될 것으로 알려져 있지만, 계획된 함정 장착에 대한 정보는 아직 공개되지 않았다. 영국 해군의 45형 구축함이 유력한 후보로 보인다.

생산화'된 드래곤파이어 LDEW 시스템은 현대차가 제시한 공격적인 일정을 충족시키기 위해 데모 시스템에서 긴밀하게 도출될 것으로 예상되며, 상당한 재설계는 예상되지 않는다. 이 시스템은 신속한 전개를 가능하게 하기 위해 최소한의 통합성을 가질 것이며, 선박의 주 동력으로 충전할 수 있는 자체 전력 저장 시스템을 가질 가능성이 높다. 개발 단계에서 최종 결정이 내려질 것이다.

올해 초 영국 DragonFire 산업 파트너 3곳은 Naval News에 데모 시스템의 모듈식 아키텍처를 기반으로 '생산된' LDEW 설계를 설계하는 작업을 하고 있다고 확인했다. 여기에는 전력을 높이거나 낮추는 작업과, 야전에 적합하도록 시스템을 '강화'하는 데 필요한 작업도 포함되었다.