미 우주 개발국 위성, 첫 미사일 시험 추적 준비 완료

미국 우주개발국(SDA)은 미사일 탐지 위성이 앞으로 몇 주 안에 첫 미사일 발사를 추적할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

SpaceX와 L3Harris Technologies가 제작하고 작년에 세 차례에 걸쳐 발사한 8개의 우주선은 소위 ' 트랜치 0 트래킹 레이어'를 구성한다. 이 시스템은 미사일 발사를 관찰하고 정보를 수집하는 능력을 입증할 것이다.

시험 비행에서 데이터를 얻으려면 시험이 진행되는 지역(일반적으로 캘리포니아의 반덴버그 우주군 기지 또는 다른 국방부 기지) 상공에 기관의 위성이 배치되어 있어야 한다. SDA의 디렉터인 데릭 투르니어는 4월 10일 기자들에게 첫 번째 추적 위성이 데이터를 수집하고 전송하고 있지만 아직 미사일 발사 시점과 위치가 일치하지 않는다고 말했다.

그는 콜로라도주 콜로라도스프링스에서 열린 우주 심포지엄에서 브리핑을 갖고 기자들에게 "우리는 (미사일방어국과) 매우 긴밀히 협력해왔다"며 "우리는 위성의 상공 비행이 잘 이뤄지도록 하기 위해 그들의 발사 시간 일부를 실제로 시험을 위해 조정해왔다"고 말했다. "우리는 그것이 꽤 빨리 나올 것으로 기대한다."

그는 이 위성들이 지구 궤도를 돌면서 미사일 활동을 위해 전 세계의 '핫 스팟'을 정밀 촬영하고 있다고 지적했다.

처음 시연할 때의 제약조건 중 하나는 위성의 수가 제한적이라는 것이다. 미국 항공우주국은 몇 년 동안 약 40개의 우주선이 필요한 전세계 커버리지에 도달하지 못할 것으로 예상하고 있다. 궤도를 돌고 있는 8개의 우주선 중 4개가 데이터를 보내고 있는데, 2월에 발사된 최신 위성들이 아직도 계산 단계를 통과하고 있는데, 이것은 SDA가 그러한 커버리지의 약 10%만 제공할 수 있다는 것을 의미한다.

또 다른 한계 요인은, 트랜치 0의 시연 위성들이 운용 중인 우주선보다 더 많은 데이터를 지상으로 전송하고 있다는 것이다. 그 이유는, 그 기관이 시연 단계 동안 가능한 한 많은 정보를 수집하기를 원하기 때문이라고, 투르네어는 말했다. 데이터가 내려지는 양은, 보급 과정이 더 오래 걸린다는 것을 의미한다.

그는 "이벤트의 이미지를 찍은 후 모든 데이터를 내려받아 알고리즘을 실행하는 데 하루에서 이틀이 걸린다"며 "그렇기 때문에 데이터를 내려받아 다시 테스트할 수 없기 때문에 이러한 기회의 대상은 예측할 수 없다"고 말했다

이 기관의 미사일 추적 층에는 최종적으로 최소 100개의 위성이 포함될 것이다. 트랜치 1호는 35개의 우주선을 추가할 것이고, 트랜치 2호는 54개를 추가할 것이다.

투르네어는 "트란치 3호의 우주선 수를 올해 말로 정할 것"이라며 "이는 이 노력에 17억 달러가 포함된 2025 회계연도 자금 지원 요청에 대한 의회의 피드백에 의해 부분적으로 결정된 것"이라고 말했다.

그는 "기본 계획은 트랜치 2 계획과 매우 유사한 54개였다"며 "올해 예산 과정을 거치면서 ... 54개를 고수할지 지켜볼 것"이라고 말했다

투르네어는 트란체 3 위성이 이전 위성과 비슷한 능력을 갖출 것이라며 성능 개선은 궤도에서 더 많은 용량을 갖는 데서 비롯될 것이라고 덧붙였다.

그는 "트란치 2 추적을 통해 100개의 위성을 향해 계속해서 구축될 것"이라며 "2030년까지 미사일 방어 임무를 수행할 수 있는 충분한 범위를 확보하기 위해 갈 때 더 많은 미사일 방어 위성을 추가할 것"이라고 설명했다