미 MDA 국장, 차세대 요격체 NGI 선정이 4월에 있을 것이라고

미사일방어국은 이달 중 차세대 요격기 국토방위 프로그램을 추진할 단일 계약자를 선정할 것으로 기대하고 있다고 히스 콜린스 MDA 소장이 이날 밝혔다.

콜린스는 하원 군사위원회 청문회에 앞서 제출한 서면 증언에서 MDA가 2024년 4월 "내이션의 차세대 요격기 개발, 테스트, 생산 및 야전을 계속할 계약자를 선정할 계획"이라고 밝혔다. 콜린스는 NGI 프로그램이 "2024년 5월 제품 개발 단계로 전환될 것"이라고 말했다

MDA는 이전에 이 프로그램의 중요 설계 검토(CDR) 단계가 끝난 후인 내년에 업계 거물인 노스롭 그루먼과 록히드 마틴이 이끄는 두 팀의 경쟁자 중 승자를 뽑을 것으로 예상됐었다. 그러나 콜린스는 의원들에게 MDA가 비용을 절약하기 위해 과정을 가속화했으며 기관이 선택을 내릴 만큼 충분히 자신 있게 테이블 위에 있는 옵션들에 대해 알고 있었다고 증언했다.

청문회에서 콜린스는 의원들에게 "NGI 프로그램은 정상 궤도에 머물러 있다"며 "두 주요 계약업체 모두 예비 설계 검토를 성공적으로 수행했으며 MDA는 조만간 최선의 가치 결정을 완료하고 NGI 개발 테스트, 개발, 생산 및 현장 작업을 계속할 단일 회사를 선정할 준비를 하고 있다"고 말했다

콜린스는 "광범위한" 재정 현실이 결정을 앞당기는 "촉매"였다고 인정했지만, CDR을 앞두고 "매우, 매우 잘 진행된" 두 소수의 디자인에 대해 기관이 "완전하고 깊이 있는 이해"를 가지고 있다고 믿는다고 강조했다.

"우리는 … 생산 계획으로의 전환과 아직도 양안에 관련되어 있는 위험들을 완전히 이해합니다"라고 미국의 미사일 방어 사업의 많은 본거지인 앨라배마 주의 데일 스트롱 의원의 질문에 그는 말했다. "우리는 위험 수준이 이와 같은 결정을 내리는 부서 기준보다 훨씬 낮다고 믿습니다."

콜린스는 그러나 부서가 그러한 인수 전략의 변화에 대한 영향에 대해 어떤 연구나 평가도 수행하지 않았다고 말했다.

그의 서면 증언은 MDA가 "여러 경쟁 솔루션 팀이 참여하는 설계 단계가 연장되어 일정에 악영향을 미쳤기 때문에 증가하는 비용에 직면한 다른 대규모 방어 프로그램에서 얻은 교훈을 적용했다"고 설명했다

이번 도약은 다가오는 2028년 운영 마감일을 목표로 프로그램 관리자들과 관련 총리들이 일정을 가속화할 수 있는 다양한 방법을 모색해온 인수전 중 가장 최근의 일이다.

콜린스에 따르면 NGI는 기존의 GMD(Ground-Based Midcourse Defense) 프로그램을 오랫동안 개선해온 것으로 "미래의 국토 방위를 위한 절대적 기반"이다

2월 현재, GMD의 지상 기반 요격 미사일을 증강시키기 위해 NGI 20기를 구매할 계획이었다. GMD는 북한 또는 이란의 ICBM 공격으로부터 미국의 본토를 방어하기 위해 고안되었다. NGI는 MDA의 FY24 예산에 21억 달러로 계획된 가장 큰 투자 중 하나이며, 이 예산 개요에 따르면 "다중 살상 차량 탑재체가 특징"이라고 한다

MDA는 2021년 레이시온(현 RTX)과 제휴한 노스럽 그루먼과 에어로젯 로켓다인(이후 L3해리스)과 제휴한 록히드 마틴의 NGI 개발 계약을 체결했다.