미국, 노르웨이의 F-16 22대를 우크라이나에 보내는 계획을 승인

2024년 4월 11일 넷타비센에 따르면, 미국은 F-16 전투기 22대를 우크라이나로 이전하라는 노르웨이의 요청을 승인했다. 이 조치는 총 65대의 F-16을 우크라이나로 보낼 수 있는 권한을 함께 부여받은 네덜란드와 덴마크가 참여하는 더 큰 합의의 일환이다. 노르웨이 국방부는 우크라이나 및 이 사업에 참여한 다른 국가들과 논의 중에 그들의 기부 일정에 관한 세부 사항이 확정되고 있다고 밝혔다.

이 계획에 노르웨이가 참여한 것은 지난해 7월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 시작됐는데, 이 회의에서 노르웨이는 결국 F-16 전투기를 운용하고 유지할 우크라이나 인력을 훈련하는 데 초점을 맞춘 연합에 참여할 것이라고 밝혔다. 이 정상회의 이후 노르웨이는 우크라이나 조종사들과 지원 직원들의 훈련을 돕기 위해 여러 대의 F-16을 덴마크에 파견했다. 구체적으로 기부할 F-16의 수와 전투 준비 상태는 확정되지 않았지만, 올 7월 워싱턴에서 예정된 또 다른 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 이어 명확성이 기대된다.

주목할 점은 이송 대상으로 지정된 노르웨이 F-16 22대 모두가 현재 즉각적인 전투에 적합한 상태가 아니라는 점이다. 이들 항공기 중 일부는 작전 수행 능력을 유지하는 데 필수적인 부품 및 기타 재료를 제공하기 위한 것이다. 노르웨이가 미국 회사인 드라켄 인터내셔널과 맺은 이전 계약을 고려할 때, 이 정보는 타당하다. 당초 노르웨이는 공중에 떠 있는 F-16 12대를 드라켄 인터내셔널에 판매하기로 했으나, 이 거래는 중단되었다. 이 제트기들은 이제 우크라이나에 제공되는 함대에 포함될 것으로 예상된다.

우크라이나는 다양한 NATO 국가들로부터 상당한 수의 F-16 전투기를 받을 예정이다. 구체적으로 덴마크는 여러 묶음으로 배송될 19대의 F-16 제트기를 제공하기로 약속했다. 네덜란드는 24대의 F-16 제트기를 기부할 것이라고 말했지만, 기부 일정은 명시되지 않았다. 게다가 벨기에 정부는 2025년에 우크라이나에 공개되지 않은 수의 F-16 전투기를 제공할 것이라고 말했다.

노르웨이 공군학교의 부교수인 Lars Peder Haga는 이들 항공기가 우크라이나 방어를 위한 전략적 가치가 매우 크다고 말한다. 이들 F-16을 우크라이나 공군에 도입하는 것은 향후 몇 년간 발전에 매우 중요하다. Haga는 이 통합의 성공 여부는 포함된 무기 체계의 종류와 이러한 기술을 사용하는 우크라이나군의 숙련도에 크게 좌우될 것이라고 지적한다.

우크라이나 공군은 주로 구소련 시절의 구형 항공기를 보유하고 있으며, 이를 위해서는 보다 현대적인 시스템으로 업그레이드해야 한다. 구식 함대를 대체하기 위해서는 최소 100대 이상의 서방 전투기가 필요한 것으로 파악되었다. 그래서 일부 우크라이나 관리들은 반대의 입장을 내놓았지만, 이러한 F-16의 도입은 우크라이나 공군에 중요한 역할을 하고 있다. 그러나 우크라이나 공군 기지의 인프라와 지원 장비가 충분하지 않기 때문에 이처럼 많은 수의 항공기를 신속하게 배치하는 데 한계가 있다.

제너럴 다이내믹스(General Dynamics)가 미국 공군을 위해 개발한 F-16 파이팅 팰컨(F-16 Fighting Falcon)은 원래 공중 우위의 날 전투기 역할을 했지만 모든 기상 조건에서 다양한 역할을 수행할 수 있도록 조정된 다목적 제트 전투기입니다. 1976년 최초 생산 승인 이후 4,600대 이상이 제작되었습니다. 이 항공기는 공대공 전투와 공대지 공격을 모두 처리할 수 있도록 장착되어 있습니다. 설계 특징 중에는 조종사의 시야를 강화하는 프레임리스 버블 캐노피(frameless bubble canopy), 기동성 향상을 위한 측면 장착 제어 스틱(side-mounted control stick), 조종사에 대한 지력의 영향을 완화하기 위해 뒤로 젖혀진 좌석(relinked seat) 등이 있습니다. F-16에는 미사일과 폭탄을 포함한 광범위한 무기와 장비를 지원할 수 있는 첨단 항공 전자 시스템과 함께 레이더 프로필을 줄이기 위한 특징도 포함되어 있습니다.

F-16은 전술적 공중지원, 적의 방공망 억제, 정찰, 전자전 등 다양한 기능을 수행할 수 있다. AN/APG-68과 같은 첨단 레이더 시스템을 사용하여 여러 목표물과 동시에 교전할 수 있도록 탐지 및 추적 기능을 강화한다. F-16의 민첩성과 힘은 고성능 터보팬 엔진에 의해 지원되며, 이 엔진은 전투 시나리오에서 공격 및 방어 기동을 모두 지원한다. 다양한 버전에 걸친 지속적인 업그레이드로 F-16은 운용 효율성과 전 세계의 현대 공군 요구 사항과 호환성을 유지할 수 있게 되었다.