미 해군성 장관, 노드롭 발전기 납품 지연이 콜롬비아급 잠수함 건조 지연의 주요 원인 중 하나라고

미 해군의 새로운 콜롬비아급 탄도미사일 잠수함의 일정 지연의 "가장 중요한" 동인 중 하나는 노스롭 그루먼이 만든 터빈 발전기의 느린 인도라고 해군의 최고 민간인이 오늘 말했다.

카를로스 델 토로 해군장관은 하원 국방위원회 청문회에서 "이는 콜롬비아급의 지연에 큰 영향을 미쳤다"고 말했다.

이 달 초, 해군은 해군의 최우선 인수 대상인 콜럼비아급 첫 잠수함의 인도가 12개월에서 16개월 사이로 늦어질 것으로 예상된다고 인정했다. 콜럼비아급은 제너럴 다이내믹스 일렉트릭 보트와 HII가 공동으로 제작한다.

노스럽 그루먼은 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.

해군의 최근 일정 추정치는 지난 1월 델 토로가 발주한 해군 함정 건조 프로그램을 45일간 검토한 결과, 예정보다 1~3년 늦은 4대 프로그램이 발견됐다.

델 토로는 "콜롬비아에 영향을 미치는 도전 중 일부는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 여전히 남아 있는 자재 부족 등 지연을 겪고 있는 모든 조선 프로그램에서 공통적으로 나타나고 있다"고 말했다. 그는 가장 중요한 도전은 선박을 건조하기 위한 블루칼라 인력을 모집하고 유지하는 조선소의 능력이라고 언급했다.

그는 "특히 우리에게는 보유율이 극히 낮은 조선소가 한 곳 있다. 그래서 우리는 그 조선소와 협력해 잠재적 근로자들에게 첫 해 5,000달러와 첫 선박 인도 시까지 조선소에 머물 경우 5,000달러 등 보너스까지 지급함으로써 실질적으로 보유율을 향상시키려고 노력하고 있다"고 말했다.

해군의 심사는 연방정부의 돈줄을 통제하는 세출위원회 내부와 외부에서 의원들의 순위를 매겼다.

새로 임명된 하원 세출위원장으로서 2025 회계연도 지출 법안을 조정하는 데 도움을 줄 톰 콜 오클라호마 하원의원은 해군 지도부에게 45일간의 검토 결과에 대해 "특히 걱정스럽다"고 말했다

이 위원회의 국방위원장을 맡고 있는 켄 캘버트 R-Calif 의원은, 해군 지도부가 컬럼비아급 프로그램에서 길을 잃은 것은 아닌지 의문을 제기했다.

그는 개회사에서 "의회는 이 프로그램에 요청한 모든 달러에 자금을 지원했다"며 "이제 이 프로그램은 최소 1년 지연돼 수십 년에 걸친 나머지 조달 및 납품 일정에 더 이상 실패할 여지가 없다"고 말했다.

해군 수뇌부가 국회의사당에서 증언한 대로 상원 군사위원회 공화당 최고위커 의원은 성명을 내고 해군의 선박 건조 계획과 45일간의 검토에 대한 우려를 제기하면서 프로그램을 정상 궤도에 올려놓기 위한 "대담한 권고와 자금 지원 요건이 부족하다"고 비난했다.

위커 의원은 "의회는 바이든 행정부가 해군을 급속히 축소하는 것을 막았지만 백악관은 이제 해군을 280척으로 줄일 것을 다시 한 번 요청했다"며 "이런 궤도는 우리 선원들의 등에 훨씬 더 큰 위험을 끼친다"고 지적했다. 이어 "의회가 선박 조기 퇴역을 막고 선원들이 승리하는 데 필요한 플랫폼을 제공하기 위해 다시 행동할 필요가 있을 것이 분명하다"고 덧붙였다

델 토로 장관은 화요일(9일) 미 해군 전략평가실에서 향후 조선 조달을 위한 '개선 기회'를 모색하는 두 번째 연구를 진행할 것이라고 밝혔다.