미 공군, 노스롭그루만과 협상으로 B-21 비용 낮출 수 있을 것으로 본다고

미 공군은 차기 스텔스 폭격기인 B-21 레이더의 단가가 제조사인 노스롭 그루먼과 협상을 거쳐 내려올 것으로 보고 있다고 공군성 장관이 화요일에 밝혔다.

프랭크 켄달은 상원 방위비소위원회에서 비용 감소는 협상이 "올바른 방향으로 가고 있다"고 말했다

그는 부처가 제안한 2025 회계연도 예산안에 대한 청문회에서 비밀 프로그램의 높은 수준의 분류를 이유로 B-21에 대한 향후 마일스톤에 대한 논의를 거부했다.

2022년 12월 첫 번째 B-21이 공개되었을 때, 공군은 인플레이션을 감안한 평균 조달 단가인 6억9200만 달러에 머물고 있다고 밝혔다. 화요일, 공군 대변인은 폭격기의 현재 단가가 얼마인지에 대해 언급하지 않았다.

대변인은 2025 회계연도 B-21에 대한 공군의 조달 예산은 낮은 비율의 초기 생산 가격에 대한 유리한 협상을 고려하여 조정되었다고 말했다. 공군은 프로그램의 양과 범위가 조정되지 않았다고 말했다.

노스럽 그루먼은 켄달의 발언에 대한 논평 요청에 즉각 응하지 않았다. 회사는 2023년 마지막 분기에 생산 비용 상승과 거시 경제 혼란을 이유로 B-21에 약 16억 달러의 비용을 부과했다고 보고했다. 이는 최고 경영자 캐시 워든이 작년에 투자자들에게 노스롭 그루먼이 프로그램에서 처음에는 손실을 볼 수 있다고 여러 차례 경고한 후 나온 것이다.

켄달은 B-21의 개발이 계속되고 저속의 초기 생산으로 넘어가면서 공군은 항공기 자체를 준비하는 것뿐만 아니라 프로그램의 모든 측면에 대해 계획을 확실히 하려고 노력하고 있다고 말했다. 여기에는 B-21을 운영하고 유지하는 데 필요한 시설을 건설하고, 이를 작업할 조종사와 그 밖의 공군원들을 훈련시키고, 시뮬레이터를 설치하는 것이 포함된다.

켄달은 "플랫폼에 너무 초점을 맞추고 이를 지원하는 데 필요한 모든 것에 충분하지 않아 프로그램이 문제에 빠지는 것을 봤다"며 "바라건대 우리는 B-21의 경우 그런 일을 피했을 것"이라고 말했다

한편, 미국의 핵 3종 미사일인 LGM-35A 센티넬 대륙간탄도미사일(ICBM)의 또 다른 핵심 부품인 'LGM-35A 센티넬'의 자본재조달은 동일한 비용 감소를 겪고 있지 않다. 센티넬 프로그램의 예상 가격은 최소 37% 상승했는데, 이는 이 프로그램이 필요로 할 엄청나게 복잡한 건설 프로젝트 때문이었다. 이 프로그램은 현재 1,300억 달러 이상의 비용이 들 것으로 예상된다.

센티넬사의 원가 상승으로 인해, '넌-맥커디 사측'의 중대한 위반으로 알려진 과정이 촉발되었으며, 국방부는 현재 이 프로그램을 재구조화하여 이에 대한 가격을 통제할 수 있는 방법을 찾기 위해 이 프로그램을 재검토하고 있다. 데이브 올빈 공군참모총장은 화요일 센티넬사 재검토에 대한 미 국방부의 결정이 7월에 내려질 것 같다고 말했다.

넌-맥커디의 검토 과정에서 프로그램이 취소될 수도 있지만 공군 고위 관리들은 냉전시대의 노후화된 LGM-30G 미니트맨 III ICBM을 대체할 센티넬이 너무 중요해 취소할 수 없다고 거듭 말했다.

앨빈은 이 서비스가 ICBM 프로그램의 자본확충에 전념하고 있다고 말했다. 그는 육상 핵미사일은 군의 핵폭격기와 잠수함보다 더 빠른 대응을 가능하게 하며 "큰 억제 효과"가 있다고 말했다.

앨빈 대변인은 "우리는 사실과 자료로 (검토 과정을) 지지하고 있다"며 "그 위원회의 결과가 어떻게 나오든, 우리는 앞으로 안전하고 신뢰할 수 있으며 효과적인 [핵] 삼합회를 가질 수 있도록 할 것"이라고 말했다

공군은 2성 장군을 ICBM의 프로그램 집행 책임자로 투입하는 등 센티넬 프로그램의 구조를 개선하기 위한 조치를 취했다고 앨빈 대변인은 전했다.

그리고 공군의 현대화 노력의 다른 부분들, 즉 차세대 유조선과 수송기에 대한 계획은 핵폭격기와 ICBM의 자본확충을 위한 노력의 뒷전으로 밀려날 가능성이 높다고 다른 고위 관리가 화요일 말했다.

계획 및 프로그램의 부참모장인 리차드 무어 중장은 핵 현대화가 지연되면, 이는 잠재적으로 구형 기동 항공기의 주요 수명 연장을 포함한 파급 효과를 가져올 수 있다고 말했다.

무어는 공군 및 우주군 연합회 토론회에서 "핵 활파동이 일어나기 전까지는 차세대 유조선이나 차세대 공수기를 보는 것이 현실적이라고 생각하지 않는다"고 말했다. "그리고 핵 활파동이 밀어내면 현실적인 관점에서만 볼 때 그것이 나머지 기동함대의 자본재조달을 밀어낼 가능성이 있다고 생각한다."