일본 총리의 워싱턴 방문은 양자 관계에 초점을 맞추고 있지만 미·일·필리핀 3국 관계 성장을 위한 것이기도

일본 총리가 9년 만에 처음으로 의회 연설을 하는 것을 포함해 이번 주 기시다 후미오 일본 총리의 워싱턴 방문은 역내 방어 태세 강화에 대한 일본 정부의 헌신적인 의지를 표명하는 기회가 될 것이다.

다만 페르디난드 마르코스 2세 필리핀 대통령의 콜롬비아 방문과 겹쳐 이번 주에 일어날 수 있는 양국 관계 구축만큼이나 중요한 것은 미·일·필리핀 3국 관계의 잠재적 성장일 것이라는 분석이 나온다. 두 지역 지도자는 조 바이든 미국 대통령과 3국 회담을 갖는다.

존 블락슬랜드 워싱턴 소재 호주국립대 사무소장은 브레이킹디펜스와의 인터뷰에서 "일본은 기본적으로 필리핀과 미국, 그리고 그 이상으로 동남아시아와 이 지역의 다른 사람들에게 이 공간에서 일본을 리더로 바라봐야 한다는 신호를 보내고 있다"며 "그것은 정말로 획기적인 일"이라고 말했다

바이든 회담을 앞두고 일본은 북한의 지속적인 위협과 중국의 이 지역에 대한 공격성 덕분에 방위력과 존재감을 확대하려고 한다는 신호가 분명했다.

AP통신에 따르면 바이든 당선인과 기시다 외무상은 "상호운용성과 대응능력을 높이기 위한 주요 구조적 변화로 보이는 양측의 통합사령부 설립 논의를 시작하는 데 합의할 것으로 보인다"며 "무기 공동개발을 위한 새로운 틀을 구축하고 서태평양에서의 작전을 지원하기 위해 주일미군 군함의 수리·정비를 허용하는 방안에도 합의할 것으로 보인다"고 말했다

기시다 총리는 금요일(5일) 인터뷰에서 "일본과 미국의 방위산업 협력은 물론이고 마음이 맞는 국가들과의 협력도 매우 중요하다"고 말했다고 AP통신이 전했다.

일본이 AUKUS 안보협정에 참여하는 것에 대해서도 잠정적이긴 하지만 움직임이 있을 것으로 예상된다. FT는 일요일(7일) AUKUS 국방장관들로부터 '필러2' 확대에 대한 성명이 나올 것이라고 보도했으며, 커트 캠벨 미 국무부 부장관은 2일 "이번 방문은 미일 안보동반자 관계의 최신화를 위한 역사적인 일이 될 것"이라고 말했다

싱가포르 난양공과대학 콜린 코 선임연구원은 일본은 한동안 자국의 인지도를 높이기 위해 노력해왔다고 말했다.

그는 이메일에서 "일본은 (미국이) SE아시아에 덜 투자하는 것으로 여겨졌던 트럼프 대통령 임기 중에도 동남아에 박차를 가하고 있다"며 "당시 아베 총리는 마닐라를 방문해 일본이 미국의 공백을 메우기 위해 나서는 것으로 인식됐다"고 썼다. 그는 "일본이 미국과의 동맹을 동등화하려는 것은 분명하지만, SE아시아에서 독자적인 전략적 틈새를 개척하기 위해 나아가고 있다"고 썼다.

블락슬란드는 "국방비 지출에 관심을 보이는 것도 약간의 자기 보존 기술"이라고 지적했다.

블락슬란드는 "도널드 트럼프가 승리할 경우 미국이 11월 선거 이후 무엇을 할 수 있을지에 대한 약간의 경계심이 있었다"고 말했다. "일본은 또한 트럼프 잠재 행정부에게 최선을 다하고 있다고 전보를 치고 있다고 생각한다… 그들은 트럼프 마크 원이 강조했던 부담을 더 많이 짊어지도록 그들의 어깨를 나란히 할 준비가 되어 있다."

필리핀 관계

미국, 필리핀, 일본의 관계가 발전하고 있음을 보여주는 사례를 찾기 위해 열심히 살펴볼 필요는 없다.

4월 7일, 세 나라는 호주와 함께 중국이 자국의 배타적경제수역(EEZ) 내에서 활동하는 필리핀 선박들을 위협하고 맞서고 있는 남중국해에서 항해하고 비행했다. 마닐라의 일본 대사관은 일본이 구축함인 JS 아케보노를 제공했다고 발표했다.

그 메시지는 일본의 키하라 미노루 방위상에 의해 분명히 드러났다. 그는 그 성명에서 "남중국해에 관한 문제는 그 지역의 평화와 안정, 그리고 국제 사회의 정당한 관심사와 직접적으로 관련이 있고 그 지역에서 무력으로 현상을 바꾸려는 어떠한 일방적인 시도에도 일본의 반대를 표현했다"고 말했다

중국은 이 지역의 상당 부분에 대한 영유권을 주장하고 있으며, 특히 필리핀이 자국의 법적 주장을 강화하기 위해 오래된 보트를 좌초시킨 제2차 토마스 모래톱 주변에서 공격적인 태도를 보여왔다. 중국으로서는 자국이 사실상의 영유권을 주장할 수 있기를 바라고 군사기지를 건설하기 위해 마지막으로 남아있는 청정 암초 일부를 파괴한 많은 지역에 대한 영유권을 불법적으로 주장해왔다.

워싱턴의 언론보도에 따르면 일본, 미국 및 필리핀 군이 이번 주 3국 회담에서 남중국해를 정기적으로 통과하기로 결정할 수도 있다고 한다. 이러한 순찰에 관한 협의는 지난 해 6월부터 진행 중이다.

마닐라와의 관계 개선에 대한 일본의 관심 증가의 표시로, 일본이 작년에 필리핀에 군사 장비를 제공할 수 있는 새로운 공식 안보 지원 정책을 처음 사용한 것은 4대의 방공 레이더였다. 또한 2023년에 양국은 해상 협력을 개선하고 일본과 필리핀 군대가 각 나라에서 함께 훈련할 수 있을 것으로 기대되는 호혜적 접근 협정 (RAA) 협상을 시작했다.

워싱턴에 있는 전략국제안보센터의 한 보고서는 일본이 여기서 더 나아가야 한다고 주장한다.

이 보고서는 "남중국해에서 중국의 강제력에 맞서고 미국의 동맹관계를 재건하기로 한 마르코스 정부의 결정은 마닐라의 행동을 강화하고 지원하기 위해 가능한 모든 것을 해야 하는 미국과 일본에게 중대한 전략적 기회이다. 마닐라를 다자간 관여에 포함시키는 것이 계속해서 최우선 과제가 되어야 하며, 미국과 일본은 안보지원을 제공함에 있어 이중화를 방지하고 상호운용성을 확보하는데 있어 긴밀히 협력해야 한다"고 밝혔다. 일본은 마닐라와 상호접속협정을 체결하는 것에 우선순위를 두어야 한다.

중국은 어떻게 반응할까?

문서상 정상회담은 역내 모든 것과 마찬가지로 관련국들에 관한 것이지만, 중국에 대한 분명한 초점으로 다가오기 때문에 중국 정부가 어떻게 반응할지에 대한 의문이 제기된다.

고 연구원은 "표준적인 공식 대응은 필리핀과 제3국에게 (일본과 미국을 지칭하는) 다른 지역 국가들의 안보를 저해하는 조치를 취하지 않도록 경고하는 것"이라고 말했다. 그는 이메일에서 중국이 "필리핀이 3자 중 가장 약하다고 추정되는 상황에서도 3자를 방해할 지렛대가 거의 없다"고 말했다

수개월 동안 필리핀 선박들을 들이받고, 필리핀 선박들을 덮쳤고, 가장 최근에는 중국 해안경비대 선박들이 필리핀 선박을 향해 물대포를 겨누어 필리핀인 4명을 다치게 한 후, "중국도 자국의 선택권이 얼마나 제한적인지 깨달았을 것"이라고 고 연구원은 썼다. "따라서 정책적 관점에서 볼 때, 우리는 중국정부가 이 이니셔티브가 너무 멀리 가지 않고 심지어 바다 파도에 거품처럼 흐지부지 되기를 바라는 것을 보고 3국이 어떻게 전개되는지 지켜볼 것 같다. 그리고 중국정부는 이 3국이 가능한 균열을 일으키려고 이용하기 위해 틈이 있는지 지켜볼 수도 있다."

고 연구원은 중국이 "3국의 군사활동과 관련해 3국의 군사적 움직임을 예의주시할 것"을 기대하고 있다

블락슬란드는 "중국인들이 남중국해에서 '비꼬는' 게임을 하고 있다"고 말했다.

그는 "중국은 필리핀이 과도하게 접근하는 것을 보고 싶어 한다"며 "중국은 미국도 과도하게 접근하는 것을 보고 싶어 한다"고 주장했다. 하지만 물대포를 사용하고 선박을 공격적으로 운전하는 현재의 방식은 그러한 가능성을 낮추게 한다.

"그러므로 그들은, 내 생각에, 비동역학적 전쟁을 연습하고 있다. 이 무제한적 경쟁은, 그들이 알고 있는 바로는, 운동적 군사적 대응을 촉발하기 위한 문턱치 아래에 있다는 것이다. 만약 중국이 필리핀 해안경비대나 해군 함정을 침몰시켰다면, 아마도 이 조약, 즉 미국과 필리핀의 방위협정을 발동시키기 위한 충분한 방아쇠가 될 것이다. 하지만 물대포는 이 문턱치 아래에 있다. 필리핀 사람들은 알고 있고 미국 사람들도 알고 있다. 그래서 물대포가 매우 영리하고 냉소적이다," 라고 이 호주 사람이 말했다.