폴란드와 이탈리아, F-35 업그레이드 장애에 당황하지 않아

록히드마틴이 만든 전투기의 일부 유럽 고객들을 괴롭히고 있는 가운데, 폴란드와 이탈리아의 국방부 관리들은 그들의 함대들이 전투기에 대한 주요 업그레이드를 실시하는 데 있어서 공급업체의 기술적인 문제에 영향을 받지 않을 것으로 예상한다고 말했다.

2020년 1월, 폴란드는 미국으로부터 32대의 F-35A 라이트닝 II를 공급받는 46억 달러 규모의 계약을 체결했다. 바르샤바는 F-16 C/D 블록 52+ 전투기와 FA-50 경공격기를 추가하여 폴란드 공군이 구식으로 설계한 수호이 Su-22와 미코얀 MiG-29 제트기를 새로운 5세대 제트기로 교체하는 것을 목표로 하고 있다.

이 나라는 이 지역에서 록히드 마틴이 만든 제트기의 첫 번째 사용자가 될 준비가 되어 있고, 루마니아와 체코가 그 뒤를 따르고 있다. 폴란드로의 F-35의 인도는 2024년에 시작될 예정이다. 폴란드 국방부는 이 거래가 궤도에 올랐다고 말한다.

국방부 대변인은 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "F-35 전투기 32대 구매 계약 이행은 일정에 맞춰 진행되고 있다"며 "F-35A 1차 6대는 2024~2025년 미 공군기지로 인도돼 폴란드 조종사 양성에 투입될 것"이라고 말했다.

대변인은 "새로운 전투기들은 2026년 폴란드에 도착할 예정이며, 연간 4~6대씩 묶음 배송이 2030년까지 계속될 것"이라고 말했다.

한편 폴란드가 F-35 첫 주문을 기다리고 있는 가운데 바르샤바는 현지 국방부 결정권자들의 제안대로 아직 확정되지 않은 유형의 전투기 32대를 추가로 구매하면서 전투기 함대를 더욱 확대하는 방안을 검토하고 있다.

폴란드 공군 관계자들은 러시아 수호이 Su-34 전투기와 수호이 Su-35 전투기에 대항할 수 있는 항공우량 항공기 확보에 관심을 표명했다. 이는 에어버스, BAE시스템즈, 이탈리아 레오나르도가 공동으로 운영하는 유럽 컨소시엄이 제작한 유로파이터 타이푼과 보잉이 제작한 F-15EX 이글 II가 유력한 수주 후보에 포함될 것임을 시사한다.

그러나 세 번째 옵션은 폴란드의 F-35 주문을 확대하고 Lockheed Martin으로부터 더 많은 제트기를 구매하는 것으로 구성될 수 있다. 지역 정부 관계자들의 최근 진술은 모든 옵션이 테이블 위에 있지만 예산 제약이 최종 결정에 영향을 미칠 것임을 나타낸다.

폴란드 국방부 차관 파웨우 잘레프스키는 지난 2월 13일 현지 방송인 라디오 폴란드와의 인터뷰에서 "폴란드군을 현대화하고 싶다"며 지난 정부의 추진력을 계속 이어가겠다고 다짐했다.

잘렙스키는 국방부가 F-35 주문량을 늘리는 방안을 검토하고 있느냐는 질문에 "무엇을 제안할지 지켜보겠다"며 "현재로서는 아무것도 배제할 수 없지만 이들 항공기가 가능한 한 빨리 폴란드에 도착하기를 바란다"고 답했다

이탈리아는 90대의 전투기 중 24대를 미국으로부터 주문받았다. 이탈리아 공군은 이미 F-35를 발트해와 북대서양 상공에 배치해 공비 임무를 수행하고 있다.

로마는 최신 버전의 F-35에 대한 하드웨어와 소프트웨어 업그레이드를 일괄적으로 실시하는 록히드의 테크놀로지 리프레시 3 또는 TR-3와 관련된 문제들이 그 나라의 군대가 계획대로 작전을 수행하는 것을 막지 못할 것이라고 믿는다.

이탈리아 공군 대변인은 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 "이탈리아 공군은 첨단 위협에 대처하는 데 필수적인 도입할 능력 때문에 TR-3 개발과 출시를 매우 면밀하게 따르고 있다"고 말했다.

대변인은 "그러나 더 이상 연장되지는 않더라도 지연이 이탈리아 공군이 작전 영역 내에서 할당된 임무를 수행하는 것을 배제하지는 않는다"고 말했다.