일본, 오키나와에 첫 지대함 미사일 부대 배치

2024년 3월 30일, 일본 지상자위대 가쓰렌 캠프에서 열린 기념식은 오키나와 본섬에서 12형 미사일을 장착한 일본 최초의 지대함 미사일 부대의 발사를 기념했다. 이 행사는 중국의 이 지역에서의 주장이 증가함에 따라 일본이 방어 조치를 강화하는 가운데 열렸다.

기념식에서 오니키 마코토 방위상은 오키나와가 대만을 향해 뻗어 있는 일본 열도의 중심지라는 점을 고려해 일본의 이익을 보호하는 전략적 중요성을 강조했다. 오키나와는 일본 최남단 규슈 본섬에서 대만에 이르는 1,200km의 일본 열도의 중간 지점에 위치해 있으며, 이 지역 해군의 움직임을 감시하는 전략적 요충지 역할을 하고 있다. 오키나와는 또한 이 지역의 미국 국방 체계에서 중요한 전략적 요충지로서, 4개 군 지부에 걸쳐 약 3만 명의 군인을 수용하고 있다.

지대함 미사일 연대는 3월 21일에 창설되었다. 12형 지대함 유도 미사일로 무장한 이 연대의 주요 임무는 오키나와와 미야코 섬 사이의 해역을 항해하는 중국 군함을 감시하는 것이다.

미쓰비시 중공업이 개발한 12형 지대함 미사일은 관성 유도, GPS, 레이더 유도 시스템 등 첨단 기술을 특징으로 한다. 운용 범위가 200~400km로 2026년까지 "최소" 1,000km까지 범위를 확장할 계획이 있다. 이러한 노력은 2022년에 발표된 일본의 야심 찬 3,200억 달러 규모의 재무장 프로그램과 일치한다. 2001년 88형 지대함 미사일의 후속 모델로 소개된 12형 시스템은 2014년에 배치를 시작했다. 기본 구성은 이전 모델의 것을 반영하지만 탑재 차량과 미사일 보관 용기에는 상당한 개선이 이루어졌다.

방위성에 따르면 새로 창설되는 연대 본부에 소속된 장교와 예하 병력을 합하면 약 200명으로 추정된다. 유사한 지대함 미사일 부대는 오키나와 현 미야코섬과 이시가키섬, 가고시마 현 아마미오시마 섬 등에서 이미 운용 중이다.

섬 주민들은 정부가 오키나와현에 2025년 4월부터 배치될 예정인 12형 미사일의 개량형에 사거리 연장을 장착할 계획이어서 군사적 긴장이 고조될 것을 우려해왔다. 다마키 데니 오키나와 지사는 이미 주일미군 시설의 대부분을 주둔하고 있는 현에 반격 능력을 갖춘 무기를 배치하는 것을 줄곧 반대해왔다.

최근 일본이 지대함 미사일 부대를 배치한 것은 일본 열도에서 대만, 필리핀, 보르네오, 말레이 반도에 이르는 전략적 요충지인 제1섬 사슬을 따라 중국이 적극적으로 활동하는 것에 대한 중대한 대응이다. 미야코 해협과 같은 경쟁 지역에서 인민해방군의 핵 능력이 있는 폭격기 배치를 포함한 활동이 증가하는 상황에서 일본의 방어적 조치의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다.