미 해군이 대함 탄도 미사일 공포와 관련하여 마이크로파 무기 시험을 서두르고 있어

미 해군은 2026년 말까지 고출력 마이크로파 유도 에너지 무기 시제품을 선상 시험을 위해 준비하기를 희망하고 있다. 미 해군은 이런 종류의 무기들을 군함이 대함 탄도 미사일을 포함하여 더 잘 최적화될 수 있는 위협에 대비하여 최고급 지대공 미사일을 보유할 수 있도록 도와줄 중요한 추가 방어 옵션으로 보고 있다. 지난 6개월 동안 미국 군함이 후티 미사일과 무인기를 격추한 경험은 이전에 여기서 찾을 수 있는 특징에서 자세히 탐구한 바 있는 해군 지상 함대의 탄창 깊이에 대한 국내의 우려를 증폭시켰다.

해군의 현재 고출력 마이크로웨이브(HPM) 함정 방어 계획에 대한 세부 사항은 이달 초 해군이 시작한 2025 회계연도 예산 요청서에 포함되어 있다. USNI News는 새로운 예산 제안서에서 해군의 HPM 계획의 측면에 대해 가장 먼저 보도했다.

해군은 적어도 2023년부터 REDCAT이라고 불리는 프로그램을 통해 이 역할을 위해 특별히 HPM 무기 체계 시제품을 만들기 위해 노력하고 있다. 해군의 최근 예산 제안에 따르면, 그 계획은 완전히 명확하지 않고 우리가 나중에 다시 돌아올 수 있는 이유로 인해 그 개발 노력을 METEOR로 이름을 바꾸는 것이라고 한다. REDCAT과 METEOR는 둘 다 약어로 보이지만, 그것들의 의미는 알려져 있지 않다.

일반적으로 HPM 무기는 표적 시스템 내부의 전자 장치를 파괴하거나 파괴할 수 있는 마이크로파 에너지의 폭발을 일으키도록 설계되었다. HPM 시스템은 현재 이해되고 있는 것처럼 미사일, 드론 및 소형 보트에 대한 근접 방어를 제공하는 데 가장 적합하다.

훨씬 더 일반적으로 논의되는 레이저 지향성 에너지 무기와 비교하여 다른 형태로 존재하는 HPM 시스템의 핵심 이점은 매우 다른 눈금 효과를 생성하는 전자의 능력이다. 이는 단일 HPM 무기가 잠재적으로 방해와 같은 기능 및 더 파괴적인 효과를 포함한 다양한 기능을 제공할 수 있음을 의미한다. 일부 HPM 시스템이 방출할 수 있는 더 넓은 빔은 또한 여러 목표물을 훨씬 더 빨리 참여시킬 수 있는 능력에 있어서 레이저와 비교하여 뚜렷한 이점을 제공한다. 특정 경우에, 이것은 드론 무리와 씨름하는 데 더 적합하게 만들 수 있다.

HPM은 또한 마이크로파를 이용한 에너지 무기들의 광범위한 스펙트럼의 한 끝을 차지하고 있다. 미군은 심지어 과거에 저전력 마이크로파 시스템을 치명적이지 않은 군중 통제 자산으로 제한적으로 (그리고 논란의 여지가 있는) 전력 공급을 해왔다.

특정 유형 및 설계에 관계없이 지향성 에너지 무기는 총 또는 미사일을 포함하는 전통적인 무기 시스템에 비해 샷당 비용이 저렴하고 어떤 종류의 물리적 재장전이 필요하지 않기 때문에 매력적이다. HPM 또는 레이저 무기 시스템은 이론적으로 적어도 물리적 의미에서 무제한의 탄창 깊이를 갖지만, 얼마나 빨리 재장전할 수 있는지 및 주어진 시간 동안 얼마나 오래 방출할 수 있는지에 대한 제한이 있을 수 있다. 또 다른 요인은 대기 및 기상 간섭으로 인한 범위 및 일반적인 효과 감소이다. HPM 무기의 경우, 전자기 차폐 대책이 문제가 될 수 있지만, 이는 위협 시스템에 무게 및 복잡성을 추가할 것이다. 레이저의 경우, 반사 코팅조차도 특정 상황 하에서 잠재적으로 효과에 영향을 미칠 수 있다. 이와 같이, 이러한 시스템은 다층 방어의 일부로서 가장 잘 활용된다.

해군은 이 모든 것을 염두에 두고 "METER HPM 무기 개발은 저비용, 심층 탄창, 전술적으로 상당한 사거리, 다중 표적 접근을 위한 짧은 시간 교전, 이중 기만 및 격퇴 능력을 갖춘 능력을 제공할 것"이라고 밝혔다. "METER의 목적은 통합 센서 및 무기 제어 옵션을 평가하면서 작전 위협을 격퇴, 추적, 교전 및 평가하기 위해 해군 플랫폼에 전술적으로 중요한 비동력식 고출력 마이크로파(HPM) 탑재체 통합을 입증하는 것이다."

해군은 2025 회계연도에 METEOR에 900만 달러가 조금 넘는 금액을 요구하고 있다. 이는 2024 회계연도에 이전 REDCAT 노력을 지원하기 위해 해군이 요청한 1,350만 달러보다 감소한 금액이다.

해군의 예산 문서에 따르면, 이것은 부분적으로 "REDCAT 하드웨어 제작이 완료되고 시험 단계로 이행되고 있기 때문"이라고 한다. 현재 METEOR의 주요 목표 중 하나는 "이전의 REDCAT 하드웨어를 병렬 활동으로 전환하여 FY26에 통합할 뿐만 아니라 지속적인 기술 성숙과 평가를 위한 시험대를 제공하는 것"이라고 이 문서는 덧붙인다. 이 시스템의 육상 시험도 먼저 이루어질 것으로 예상된다.

METEOR는 또한 미 국방부의 RDER(Rapid Defense Experimental Reserve) 이니셔티브의 일환으로 수행되고 있는 프로그램에 대한 해군의 이전 2024 회계연도 예산 요청의 별도 섹션에 포함된 것으로 보인다. 해군이 2025 회계연도에 해당 예산 부분을 통해 이러한 HPM 개발 노력에 대한 추가 자금을 모색하고 있는지 여부는 불분명하다. 미 국방부의 최근 예산 제안에는 해당 라인 항목에 포함된 프로그램에 대한 구체적인 세부 정보가 포함되어 있지 않다.

해군이 제안한 2024 회계연도 예산의 METEOR 항목은 함선 HPM 방어 능력에 대한 해군의 열망에 대한 흥미로운 추가적인 맥락을 제공한다.

"현재 합동군은 대함 탄도미사일(ASBM)의 스트림 레이드 위협에 대비하여 중복되고 탄력적인 하드 킬/소프트 킬 옵션이 부족하다. 이 문제는 방대한 지리적 거리, 함재기 크기 및 적대 행위로 인해 USINDOPACOM AOR[미국 인도-태평양 사령부 책임 지역]에서 특히 심각하다. 2024 회계연도 예산 요청서는 "함재기 깊이를 보존하는 추가 하드 킬/소프트 킬 옵션이 없으면 AOR에 있는 미군은 임무와 병력에 대해 용납할 수 없을 정도로 높은 위험에 직면한다. AOR의 가용 자산은 제한된 수의 미사일 재고로 제한되어 있다. HPM 탑재 능력은 함재기의 운동 방어 무기를 보완하고 보존함으로써 이 문제를 해결할 것이다."

이것은 중국 인민해방군이 점점 더 능력 있고 다양한 종류의 지상, 해상, 공중 발사 대함 탄도미사일을 공개적으로 개발하고 배치하는 것에 대한 명백한 언급이다. PLA의 노력은 미국의 항모 타격 그룹이 해안의 타격 거리 내에서 작전을 수행할 수 있는 능력을 부인하는 데 집중하는 더 큰 접근 금지/지역 거부 전략의 일부이다.

러시아가 태평양 지역에 배치할 수 있는 유사한 능력의 개발을 모색하고 있을 수 있다는 보도가 있었다. 미 육군도 현재 자체 개발한 대함 탄도미사일을 추구하고 있다.

이란은 또한 대함 탄도 미사일 능력의 주요 개발국이자 비국가 행위자들을 포함하여 증가하는 확산의 핵심 원천으로 부상했다. 예멘에 있는 이란의 지원을 받는 후티 무장세력은 이제 분노에 차 이 무기들을 사용한 최초의 무장세력이 되었으며, 그들이 홍해와 그 주변에서 진행 중인 대함 캠페인 과정에서 얼마나 실제적인 위협을 가하는지 보여주었다. 미 당국은 후티 무장세력이 대함 탄도 미사일을 공격에 사용하였고, 이는 궁극적으로 2월 벨리즈 국적의 화물선 MV 루비마르호의 침몰과 이달 초 바베이도스 국적의 컨테이너선 트루 컨피던스호의 치명적인 공격으로 이어졌다고 말한다.

후티족은 또한 아라비아 반도의 남쪽 해안에서 외국 군함과 상업용 선박을 목표로 삼기 위해 대함 크루즈 미사일, 공중 가미카제 드론, 폭발물을 실은 무인 수상함과 잠수정 (USV와 UUV)를 사용해왔다 – HPM 무기가 가장 유용할 정확한 종류의 위협이다. 예멘 무장세력은 또한 다양한 종류의 미사일과 드론을 포함하는 복합적인 공격을 시작했다.

이 모든 것은 비록 이 무기들이 주로 탄도 미사일 위협에 대항하기 위한 것이 아닐지라도, Meteor HPM 프로그램의 배후에 있는 해군의 진술된 추론을 더욱 강조할 뿐이다. 즉, HPM 시스템은 하층 대함 탄도 미사일에 대해 제한적으로 사용될 가능성이 있다.

그럼에도 불구하고, 해군 군함은 탄도 미사일 위협에 대응하기 위해 특별히 제한적이고 비용이 많이 드는 옵션을 가지고 있는데, 이것은 비행의 말기 동안 도달하는 매우 빠른 속도를 가지고 있는 방어자들에게 독특한 도전을 제공한다. 다양한 수준의 기동성을 가진 고급 설계는 추적하고 요격하기가 훨씬 더 어려울 수 있다. 새로운 위협의 또 다른 세트인 새로운 극초음속 무기는 이러한 속성들을 결합하여 방어하기가 훨씬 더 어렵다.

오늘날 함정에 대한 극초음속 위협뿐만 아니라 탄도를 다루기 위한 해군의 주요 무기 중 하나는 SM-6의 변형이다. 이것은 공중과 표면의 다양한 다른 표적에도 사용할 수 있는 매우 능력 있는 다목적 설계이지만 비용도 많이 든다. 지상 공격 역할에서 SM-6는 탄도 미사일처럼 여러 면에서 기능한다. 해군의 2025 회계연도 예산 요청에 따르면 현재 생산 중인 가장 진보된 변형인 SM-6 블록 IA의 단가는 420만 달러이다. 성능과 다른 능력이 크게 향상될 아직 개발 중인 블록 IB 버전의 가격은 각각 약 850만 달러로 예상된다.

해군의 Arleigh Burke급 구축함 일부와 해군의 Ticonderoga급 순양함의 줄어드는 숫자도 SM-3의 변형 모델을 사용할 수 있다. SM-3 계열의 구성원들은 특히 지구 대기권 밖으로 비행하는 중간 과정에서 대륙간탄도미사일(IBCM)을 포함한 최고급 탄도미사일을 요격하도록 설계되었다. 미 국방부 예산 문서에 따르면, 생산에 있어 가장 진보된 변형인 SM-3 Block IIA의 단가는 약 2,800만 달러이다.

현재 해군의 표준 함정 발사 중거리 지대공 미사일의 가장 최신 버전인 SM-2의 단일 블록 IIIC 변형 모델의 현재 가격도 약 250만 달러이다. 각각 약 150만 달러의 비용이 드는 단거리 RIM-162 진화된 바다 참새 미사일 (ESSM)은 이 서비스의 기존 함선 공중 및 미사일 방어 무기고의 또 다른 중요한 구성 요소이다.

해군 함정은 수직발사체계(VLS)에 한 번에 수 많은 미사일을 탑재할 수 있을 뿐이며, 현재 해상에서 VLS 셀을 재장전할 수 있는 작전 능력이 없다. 워존(The War Zone)에서 최근 특집에서 자세히 살펴보았듯이, 이는 개별 함정이 얼마나 빨리 주요 분쟁에서 잡지를 고갈시킬 수 있는지에 대한 우려를 오랫동안 제기해 왔다.

10월과 2월 사이에 후티에 대항하는 작전 중에, 해군 군함들은 최소 100발의 스탠더드 계열 미사일을 발사했다. 이것들과 다른 무기들의 지출은 그 이후로 계속되고 있을 뿐이다. 미 해군은 태평양에서 중국을 상대로 잠재적인 고급 전투에서 더 많은 능력을 갖춘 대함 탄도 미사일을 포함하여, 더 많은 양의 위협이 들어오는 것을 볼 수 있을 것으로 기대할 수 있다.

"우리는 학습하는 조직입니다. 따라서 우리가 방어 개념을 깊이 적용함에 따라, 항상 UAS [무인기 시스템]에 발사되는 값비싼 SM-2 미사일이 아닙니다"라고 합동참모본부의 부위원장인 크리스토퍼 그래디가 이달 초 제안된 2025 회계연도 예산에 대해 기자회견에서 말했다. "우리는 다른 시스템을 사용하는 방법을 배웠고 이 방어 개념에 깊이 있게 빠르게 적응했습니다. 그리고 그것은 우리가 그곳의 계산을 바꾸기 위해 필요한 한 그것을 유지할 수 있다는 큰 자신감을 줍니다."

특히 대함 탄도미사일 위협에 대한 해군의 태도는 최근 몇 년간 극적으로 변화했다. 2021년 은퇴한 제프리 트러슬러 당시 정보전 해군 작전 부사령관은 "나는 그들이 (중국인들이) 그런 종류의 일에 계속 돈을 쏟아 붓기를 바란다"고 말했는데, 이는 당시 해군이 그들을 방어하기 위한 충분한 대책과/또는 전술, 기술, 절차를 갖추고 있음을 보여준다. 이 평가는 그 이후 분명히 바뀌었다.

언제 작전용 Meteor HPM 무기들이 해군 함정들에 통합되기 시작할지는 두고 봐야 한다. 이 서비스는 또한 제한적으로나마 다른 프로그램들을 통해 2026년 이전에 시스템들을 배치하려고 할 수도 있다. 지난 2월, 해군 해사 시스템즈(NAVSEA)는 계약 수여 후 12개월 이내에 함정들에 추가될 수 있는 잠재적인 대(對)드론 능력들에 대한 매우 광범위한 요구를 내놓았다.

이미 언급한 바와 같이 HPM 시스템은 새로운 것이 아니며, 미군과 상업 분야의 다양한 개발 단계에 이미 잠재적으로 실행 가능한 여러 설계가 존재한다. 민간 기업인 에피루스는 이전에 이 이야기의 맨 위에 있는 레오니다스 HPM 시스템의 선상 버전 개념을 보여주었는데, 이는 많은 해군 군함에서 발견되는 Mk 15 팔랑크스 근접 무기 시스템(CIWS)의 기존 구성 요소를 활용한 것이다. BAE 시스템즈는 과거에도 해상 영역에서 사용할 수 있는 HPM 무기 개념을 제시한 바 있다.

해군은 이미 제한된 수의 군함에 다양한 등급의 레이저 지향 에너지 무기를 배치해 왔으며 보다 광범위하게 배치할 수 있는 추가 설계를 개발 중에 있다.

어쨌든, 해군은 HPM 무기를 대함 탄도 미사일을 포함한 일련의 위협으로부터 보호하기 위한 전반적인 방어 능력을 최대화할 수 있도록 돕기 위해 군함을 위한 미래의 계층화된 방어 체계의 핵심 부분으로 분명히 보고 있다.