15억 달러의 추가 예비 부품 투입 없으면 수백 대의 미 공군 항공기가 비행하지 못할 수도

미 공군은 최근 예산 요청에 더해 15억 달러를 추가로 지원받지 못하면 예비 부품 부족으로 수백 대의 항공기가 이륙하지 못하게 될 위험에 처해 있다고 밝혔다. F-16C/D 바이퍼와 F-15E 스트라이크 이글 전술기, B-52 폭격기, KC-135 급유기등이 영향을 받을 수 있다.

미공군은 미래의 항공기를 포함한 다른 우선순위 프로그램들에 대한 자금을 보존하는데 도움을 주기 위해, 법으로 상한이 정해져 있는 2025 회계연도 예산에서, 이러한 잉여금을 제외시켰다. 동시에, 이미 축소되고 있는 항공기 함대를 위한 대체 부품 구입에 자금을 지원하지 않는 것은, 특히 중대한 분쟁이 발생할 경우, 심각한 위험을 야기할 수 있는, 매우 의심스러운 전략으로 보인다.

추가 예비 부품에 대한 15억 달러는 2025 회계연도 공군의 UPL(Unfunded Priorities List)에서 단일 항목 중 가장 큰 금액이었다. 법적으로 공군, 미군의 다른 부서 및 국방부의 다른 요소들은 연간 예산 제안과 함께 UPL을 의회에 제출해야 한다. 이것들은 이런저런 이유로 주요 예산 요청에 포함되지 못한 것들에 대한 위시리스트이다. 2023년 재정 책임법은 국방부의 전체 2025 회계연도 예산 요청을 제한한다.

공군 대변인은 워존과의 인터뷰에서 "추가 예비비 지원 요청은 우리의 국방 산업 기반을 강화하고 항공기 가용성을 높이는 데 도움이 될 것"이라며 "언제든지 예비 부품 부족으로 최대 514대의 항공기를 보유할 수 있다"고 말했다. 이어 "이 요청이 자금을 지원받는다면 221대(43%)의 항공기를 감축할 수 있다"고 덧붙였다

이 예비 부품 주입으로 장기간 운항이 중단되는 것을 피할 수 있는 항공기의 정확한 고장은 불분명하다. 공군의 최근 예산 요청에 수반된 공식 자료에 따르면, 514대와 221대의 항공기 수치는 각각 공군의 현재 총 항공기 재고량 (TAI)의 약 10%와 4%를 나타낸다. TAI에는 고정익 유형과 헬리콥터가 모두 포함된다.

디펜스 뉴스는 이번 주 초 항공기 종류별 예비 부품에 대한 15억 달러의 추가 자금 지원 내역을 발표했는데, 이는 다음과 같다:

- "B-52H 스트래토포트리스 폭격기 1억6,700만 달러.
- F-16 Fighting Falcon 제트기에 5억 6400만 달러.
- F-15E Strike Eagle 제트기는 거의 6100만 달러입니다.
- HC-130J 전투왕 인력 복구기는 6200만 달러에 육박한다.
- RC-135 첩보기에 1억 9500만 달러.
- C-130J 슈퍼 허큘리스 화물기에 7백만 달러.
- KC-135 스트라토탱커 공중급유기 거의 4억 5천만 달러."

공군은 이후 워존에 이 수치들이 정확하다는 것을 확인했다.

공군의 2025 회계연도 UPL에는 '기존 인력과 전투기로 배치 가능한 임무생성군 요소(MGFE)'를 만들기 위해 6억1200만 달러를 요구하는 별도 라인 항목도 포함돼 있다고Air & Space Force Magazine이 전했다.

디펜스원은 MGFE 요청에 대해 "이 일회성 요구 사항은 전투기 구조를 개편하는 데 필요한 준비 예비 패키지, 항공 지원 장비 및 군수 지원 장비를 제공하여 기존 USAF 인벤토리에서 최대 208대의 전투 코드 전투기를 사용할 수 있는 9개의 임무 생성 병력 요소를 추가로 생산할 것"이라고 덧붙였다.

예비 부품의 준비된 공급이 부족하면 연쇄적으로 운영 및 물류에 영향을 미칠 수 있다. 더 많은 항공기를 착륙시킬 경우 여전히 비행할 수 있는 항공기에 대한 수요가 증가하여 해당 기체에 부담이 가중될 수 있다. 또한 운영 속도의 다른 변화를 강제할 수 있다. 갑자기 필요성이 발생하면 전체적으로 사용할 수 있는 항공기의 수가 줄어들기 때문에 항공기가 더 적어진다. 또한 항공기를 착륙시킨 상태로 오래 머물수록 다양한 예정된 유지 보수 주기와 비행 인증 요구 사항으로 인해 항공기가 다시 비행할 수 있도록 하는 데 더 많은 노력이 필요할 수 있다. 이것은 특히 비행하지 않는 항공기가 부품에 대해 식인(식인) 경우에 해당되며, 이로 인해 나중에 항공기를 다시 공중으로 보내는 것이 훨씬 더 어려워진다.

여분의 부품들은 아니지만, 지난 11월 추락 사고 이후 3개월 동안 모든 V-22 오스프리 틸트로터를 착륙시킨 것은 항공기의 다운타임 연장이 얼마나 많은 중대한 준비태세 문제로 이어질 수 있는지 보여주는 단적인 예이다. 이달 초, 착륙 명령이 해제된 후, 공군은 CV-22 공동체가 작전 속도 측면에서 진정으로 이전에 있던 곳으로 돌아가려면 몇 달은 아니더라도 몇 주가 걸릴 것이라고 말했다. 당신은 이곳에서 오스프리의 착륙과 그것이 미치는 영향에 대해 더 자세히 읽을 수 있다.

워존은 또한 이전에 예비 부품 부족이 국가 안보 문제를 야기할 만큼 심각한 F-35 합동 타격 전투기 프로그램의 문제점을 어떻게 만들어내는지를 매우 자세히 조사했다. F-35 프로그램에는 예비 부품의 잔량과 관련 문제에 기여하는 여러 가지 독특한 요소가 있다.

"FY25 USAF 자금 우선순위 목록(UPL)은 공군이 추가 자금을 지원할 수 있는 분야와 강대국 경쟁에 대한 새로운 분석이 필요한 분야/또는 서비스가 전투 지휘관에게 추가 병력을 제공할 수 있는 분야를 보여주었다"고 공군 대변인은 워존에 말했다. 2025 회계연도 예산 제안에 예비비 15억 달러가 포함되지 않은 이유에 대한 질문에 대해 공군 대변인은 "25 USAF 자금 우선순위 목록(UPL)은 공군이 추가 자금을 지원할 수 있는 분야를 다루고 있다"고 말했다.

UPL 자체는 "이 옵션은 25 회계연도 동안 부분적으로 자금이 지원되었지만 전체 요구 사항은 자원화할 수 없었다"고 말하고 있다. "재정적으로 제한된 환경은 어려운 결정을 필요로 했고 다른 공군 우선 순위를 충족시키면서 주요 프로그램에 완전히 자금을 지원할 수 없었다."

이미 언급했듯이 의회가 통과시키고 조 바이든 대통령이 지난해 법으로 서명한 재정책임법, 즉 FRA는 2025 회계연도를 위해 전반적으로 국방비 지출에 엄격한 제한을 가했다.

프랭크 켄달 공군장관은 이달 초 공군의 최신 예산안 발표에 앞서 워존과 다른 언론들에게 "공군 예산의 상당 부분은 현재 병력인 밀페이[군 급여], CIVPAY[민간 급여], 현재 준비상태 등을 관리하는 데 사용된다"고 말했다. "그래서 우리는 우리가 받아들일 수 있다고 생각하는 수준으로 자금을 댔고, 이는 본질적으로 [회계연도] 24와 일치한다. 그리고 나서 예산의 균형은 현금화에 관한 것이다."

"FRA 지출 한도는 우리가 ...현대화 노력에서 단기와 장기 사이의 균형을 유지하는 데 영향을 미쳤다"고 현재 공군 차관의 임무를 수행하고 있는 고위 관리인 크리스틴 존스가 같은 라운드테이블에서 말했다. "우리는 아직 준비태세를 유지하면서 가능한 한 많은 준비태세를 갖추려고 노력했다. 그러나 예를 들어, 우리의 무기 체계 유지 및 비행 시간이 [회계연도] 24에 비해, 준비태세를 유지하는 데 대략 10억 달러가 더 든다. 따라서, 비록 우리가 그것을 균등하게 유지하고 있지만, 그것은 약 10억 달러가 더 든다."

공군은 대대적인 현대화 작업에 한창이다. 이 중 많은 부분이 차세대 항공 지배 (NGAD) 계획에 초점이 맞추어져 있는데, 이는 현재 공군 구조의 대대적인 개편 계획과도 관련이 있다. NGAD는 수백 대의 새로운 6세대 승무원 스텔스 전투기와 수천 대의 협력 전투기 드론을 확보하는 프로그램을 포함하고 있다. 더 광범위한 노력에는 차세대 항공기 엔진, 무기, 전자전 세트, 센서, 전투 관리 능력 등도 포함된다.

기존 자산의 업그레이드와 신규 자산의 획득이라는 측면에서, 공군의 현대화 노력은 단순한 NGAD를 넘어서고 있다. 현재 이 서비스는 새로운 B-21 레이더 스텔스 폭격기의 획득, B-52H (결국 B-52J로 알려지게 될)의 주요 업그레이드, 새로운 대륙간탄도미사일 (IBCM) 및 이에 수반되는 대규모 인프라 개선, 그리고 새로운 핵 탑재 스텔스 순항 미사일과 같은 전략적 능력의 향상과 확장에 특히 중점을 두고 있다. 다른 주요 계획들 중에서도 차세대 공중급유기와 화물기에 대한 별도의 계획이 있다.

특히, NGAD는 공군이 앞으로 수십 년 동안 운영되는 방식을 근본적으로 바꿀 것으로 보이며, 이 서비스는 전체적인 노력이 미래의 고급 분쟁, 특히 중국을 상대로 한 태평양에서의 분쟁에서 승리하는 데 필수적인 것으로 보고 있다. 동시에, FRA가 추가적인 부과 조치를 만들기 전에도, 공군은 의회로부터 현재의 운영 요구 사항과 현대화 추진의 균형을 어떻게 맞출 것으로 기대하는지에 대한 중요한 질문에 직면해 왔다. 국회의원들은 특히 직접적인 대체 없이 수백 대의 기존 항공기를 매각하는 계획에 대해 걱정해 왔다. 국회의원들은 또한 NGAD 내에서 그러한 드론들에 대한 구체적인 비용 추정치를 포함하여, CCA 드론 프로그램의 측면에 대한 우려를 제기했다.

이 모든 상황에 비추어 볼 때, 의회가 행동할 의무가 없는 예비 부품 10억 5천만 달러어치를 본예산에서 위시리스트에 올려놓는 것은 최소한 신기한 결정이다. 공군이 2025 회계연도 예산요구서에 예비 부품을 포함시켰지만, 공군 스스로도 인정했듯이 지금 이러한 구매에 대한 자금부족은 미래에 실질적인 영향을 미칠 수 있다. 공군이 예비 부품의 적절한 공급을 유지하는 데 어려움을 겪는 것은 이번이 처음이 아니다.

필요하다고 생각되는 예비 부품을 모두 사지 않는다는 것은 보유하고 있는 함대가 특히 가까운 시일 내에 전투에 참여할 것을 요구한다면 반드시 지속적인 기간 동안 전투에 참여할 수 없다는 것을 의미한다. 미 당국자들은 대만의 지위를 둘러싸고 중국과 심각한 갈등을 빚을 가능성에 대해 우려를 거듭 제기했다. 세계 곳곳에는 다른 잠재적인 주요 핫스팟이 있으며 중국을 넘어 잠재적인 적국들도 관련되어 있다.

또한 예비 부품을 주문한다고 해서 즉각적으로 납품이 이루어지는 것은 아니다. 이 부품들 중 일부는 조달하는 데 몇 달 혹은 몇 년이 걸리는 장기 선도 품목들이다. 부품 부족을 메우는 데는 중대한 분쟁이나 다른 종류의 심각한 비상 상황 속에서 공급 부족에 빠질 수도 있는 시간이 걸린다. 이 모든 상황에 더해, 가능한 한 많은 비행 가능한 항공기에 대한 공군의 일반적인 요구는 즉각적인 대체 없이 매각이 계속됨에 따라 가까운 미래에 증가할 것으로 보인다.

종합적으로 볼 때, 공군이 수백 대의 항공기를 다시 공중에 띄우는 것을 돕기 위해 예비 부품으로 15억 달러를 요청한 최근의 UPL은 이 서비스가 어떻게 우선순위의 균형을 맞추기로 결정하고 있는지에 대한 논쟁을 더욱 부추길 가능성이 높다.