[사설] 러시아 공군은 스스로를 비우고 있고, 우크라이나에게는 방공망 확충이 도움이 될 수 있어

러시아 항공우주군, 즉 VKS는 우크라이나와의 전쟁에서 전투기의 수명 동안 계속 갈려나가고 있다. 2년간의 공중전이 끝난 후, 그것의 총 병력은 전쟁 전 병력의 75%에 약간 못 미친다.

VKS는 지난 8개월 동안 약 16대의 전투기를 직접적으로 잃었다. 그러나, 이것은 계획된 것보다 더 많은 비행 시간을 증가시켜 전체 수명을 단축시키는 항공기로 인해 발생하는 귀책 손실을 설명하지 못한다. 최신 정보에 따르면, VKS는 올해 과용으로 인해 약 60대의 귀책 항공기 손실을 겪을 것으로 예상된다. 이것은 26대의 새로운 기체를 잃는 것과 같다. 한편, VKS는 현재 연간 총 20대의 Su-30, Su-34, Su-35 항공기만을 조달하고 있다.

공중전은 VKS가 아브디프카 공세를 지원하기 위해 하루에 약 150회의 출격을 한 2024년 2월을 제외하고 2023년 중반 이후 대부분 안정적인 상태를 유지하고 있다. 러시아도 장거리 활공 폭탄을 사용하고 공대지 역할에 더 많은 항공기를 투입해왔다는 점을 감안하면, 평균 출격 기간도 줄어들어 가속화된 노후화가 줄어들었을 가능성이 높다. 여전히 VKS의 전술기체의 절반 이상이 30년 이상 된 것으로, 비행 시간이 훨씬 적다.

가속화된 노후화는 러시아의 전투 작전을 형성하고 있을지도 모른다. 우크라이나 상공에서 작전을 수행하고 있고 (그리고 손실된) VKS 전투기의 대부분은 신형 Su-30, Su-34 및 Su-35 항공기이며 가끔 Su-25도 보고되었다.

구형 미그-31과 Su-27은 극초음속 킨잘 타격과 원거리 공중 초계기를 지원하는 것으로 강등되었다. 평균 잔여 기체 수명이 각각 20%와 35% 미만으로 추정되므로, 이 구형 항공기들은 이 전쟁에 사용될 수 있지만, 러시아의 잠재적인 미래의 침략을 지원하기에는 불충분한 수명을 가지고 있을 것이다.

러시아의 공대공전 MiG-29는 심지어 공중 초계기 임무에도 전혀 참여하지 않는다. 그들의 나이를 고려할 때, 이 항공기들은 사용할 수 없거나 최종 임무를 위해 예비 상태로 유지되고 있을 수 있다. 업그레이드의 부족 때문이든, 생존 가능성 또는 나이 때문이든 상관없이, 이것들은 사실상 종이비행기이다.

반면 Su-24는 우크라이나 침공에서 광범위하게 사용되었다. 그러나 Su-24 손실에 대한 보고는 2024년 지금까지 없었다. 그들은 여전히 얼마나 날고 있는가? 이 항공기들은 오래되었고 가장 최신 모델은 1993년에 제조되었다. VKS는 Su-24가 수명을 다하고 있다는 사실을 암시하는 새로운 FAB-1500 활공 폭탄을 위해 구성하지 않기로 선택했을 수도 있다.

방공 무기가 부족한 우크라이나는 러시아의 항공 손실을 가속화할 수 있는 몇 가지 옵션이 있다. 공군 기지를 공격하면 작전을 방해하고 VKS가 더 먼 기지에서 비행하도록 강요함으로써 VKS 분류율이 20% 이상 감소할 것이다. 가장 큰 기회는 VKS 분류를 지상 공격에서 공중 공격으로 전환하는 F-16 제트기 (그리고 가능한 그리펜스)의 효과이다.

그럼에도 불구하고, 더 많은 방공 무기와 전투기가 우크라이나의 성공에 매우 중요할 것이다. 러시아는 우크라이나 상공에서의 작전을 위해 Su-30, Su-34 및 Su-35 결합 항공기에 의존하고 있으며, 여기에는 매우 파괴적인 활공 폭탄의 전달도 포함된다. 전략적인 관점에서 볼 때, 이 최신 VKS 항공기를 격추하는 것은 러시아에 더 큰 비용을 부과하고 VKS의 타격 능력에 가장 큰 전반적인 영향을 미칠 것이다. 또한 이는 우크라이나와 약속한 45대의 F-16 동맹국의 생존 가능성을 높일 것이다.

VKS는 수명이 다한 항공기를 고려할 때 650대 미만의 전술 항공기를 보유하고 있으며, 가속화된 사용을 고려할 때 훨씬 적다. 그러나 러시아가 사소한 이익을 위해서라도 높은 손실을 받아들이려는 의지를 보인 것을 고려할 때, 이 숫자들은 행동을 바꾸지 않을 것으로 보인다.

이에 비해 NATO는 약 800대의 5세대 항공기를 보유하고 있으며, 매년 100대 이상의 항공기가 추가로 도착하고 있다. 이는 특히 우크라이나에서 러시아 지대공 미사일의 성능이 좋지 않다는 점을 고려할 때 공중에서 VKS에 대항하고 목표 지상 타격을 수행하기에 충분한 양이다.

확실히, 나토는 러시아의 추가적인 공격을 저지하고 우크라이나를 지원하기 위해, 공대공 및 지대공 미사일 생산을 확대해야 한다. 하지만 현재 러시아군의 전력이 줄어들고 있는 상황에서, 나토는 당장의 전략적 비축량에 대해 걱정하지 않아도, 이제 우크라이나에 더 많은 무기를 기부할 여유가 있다.

마이클 보너트(Michael Bohnert)는 싱크탱크 랜드(Rand)의 엔지니어입니다. 그는 이전에 미국 해군과 해군 원자력 연구소(Naval Nuclear Laboratory)의 엔지니어로 일했습니다.