미 육군, 인간-기계전을 실험

장난감 헬리콥터처럼 생긴 작은 검은색 드론이 한적한 사막 마을의 어도비 건물군 위로 떠오르며 희미한 윙윙거리는 소리를 냈다.

안두릴 인더스트리의 고스트-X인 이 드론은 잠시 멈췄다가 더 높이 솟아오르더니 구름 속으로 사라졌다. 또 다른 드론이 뒤따랐다.

작고 위협적이지 않아 보이는 이 드론은 주변 산에 은폐된 보병 중대의 눈 역할을 하며 적군이 점령한 마을을 탈환할 준비를 하고 있었다.

그리고 그 드론들은 혼자가 아니었다.

압도적인 규모의 공중 및 지상 기계 전투기들이 한꺼번에 현장에 출몰했다. '옥토콥터'가 정밀 탄약과 다른 로봇을 뱃속에 장착한 채 하늘을 날아다니며 지붕에 60mm 박격포탄 3발을 떨어뜨리고, 지상에 소형 원통형 '드로우봇'을 투하했다.

50구경과 M240 기관총으로 무장한 로봇 전투 차량이 시야에 들어와 적진에 사격을 가하고 마을로 기동하는 병력을 엄호했다.

한편, 짙은 연기 구름 속에서 네발 달린 개 로봇이 모습을 드러내며 멀리서 감시하던 병사들에게 또 다른 시야를 제공했다.

이 장면은 전장에서 인간과 기계를 함께 사용할 수 있는 방법을 이해하려는 미 육군의 노력의 정점이었다. 지난 3월, 서비스 리더들은 프로젝트 컨버전스로 알려진 대규모 훈련을 위해 국립 훈련 센터가 있는 캘리포니아주 포트 어윈으로 내려갔다.

고위 관리들에 따르면 이 시연은 육군의 미래를 엿볼 수 있는 자리였다. 육군 미래사령부를 이끄는 제임스 레이니 장군은 미래 군대가 기계와 통합되어 인간이 훨씬 더 낮은 위험에 직면하게 될 것으로 예상한다.

"우리는 다시는 첫 접촉을 위해 피를 흘리지 않을 것입니다."라고 그는 자주 말하며 대신 로봇을 배치하겠다고 약속했다.

하지만 이러한 조직을 제대로 구축하는 것은 쉽지 않다는 것을 리더들은 인정한다. 인간과 기계의 통합이 제대로 작동하려면 기능적이고 사용자 친화적인 네트워크가 이를 뒷받침해야 하고, 사이버 공격으로부터 보호해야 하며, 시스템에 적절한 수준의 자율성이 보장되어야 한다.

리더들은 또한 가장 어려운 요소는 기술이 아니라 신속한 구매를 방해하고 병사들에게 전달되는 속도를 늦추는 낡은 획득 프로세스에서 벗어나는 것이라고 말한다.

"위협의 속도와 기술의 진화 속도가 훨씬 빠르기 때문에 일반적인 속도로 기술을 계속 획득하거나 개발해서는 성공할 수 없다"고 3월 행사에서 육군의 C5ISR 센터 책임자인 조셉 웰치(Joseph Welch)는 말했다.

진행 상황

프로젝트 컨버전스 훈련은 인간과 기계의 통합에 초점을 맞춘 수개월간의 노력 끝에 실시되었다. 육군이 첨단 능력을 갖춘 적과의 전투를 준비하면서 무엇이 효과가 있고 무엇이 효과가 없는지 확인할 수 있는 기회였다.

육군은 이제 인간과 기계가 통합된 대형으로 나아갈 준비가 되었다고 주장한다.

2025 회계연도 예산 요청은 육군이 H-MIF라고도 불리는 이러한 포메이션에 대한 자금을 처음으로 포함시킨 것이다. 육군은 보병 및 기갑 제대에 초기 인간-기계 통합 기능을 제공하는 첫 단계에 3,300만 달러를 요청하고 있다. 육군은 프로젝트 컨버전스에서 이 두 가지를 실험하고 있다.

육군의 예산 문서에 따르면, 육군은 이러한 새로운 편대의 기계가 "위험을 덜어주고" 병사들에게 "의사 결정을 위한 추가 정보"를 제공하길 원한다.

육군의 신속 역량 및 핵심 기술 사무소는 미래 사령부를 위한 노력을 주도하고 있다. 이 사무소는 기존의 공중 및 지상 로봇 프로그램과 페이로드를 사용하여 프로토타입을 제작하는 동시에 공통 아키텍처, 통신 및 네트워크 기능을 통합하고 있다.

육군은 25 회계연도 자금이 프로토타입 제작을 통해 개념의 이동을 지원하고 군인들이 훈련과 실험을 통해 이를 평가할 수 있도록 할 것이라고 밝혔다.

프로젝트 컨버전스 행사에서 육군은 복잡한 비행을 하는 병사들을 돕기 위한 로봇, 센서 및 기타 기계로 전장을 가득 채웠다. 이 실험에는 재구성 가능한 페이로드를 장착한 공중 및 지상 로봇, 테더링 드론, 대드론 시스템, 무선 주파수 트래픽을 모방하여 적을 혼란에 빠뜨리는 복화술 미끼 발신기 등이 포함되었다.

이 서비스에는 영국, 캐나다, 호주, 프랑스, 일본 등 연합군의 역량을 포함하여 240개 이상의 기술이 사용되었다.

혁신에 대한 압박

현재 육군 참모총장 랜디 조지 장군의 최고기술책임자를 맡고 있는 알렉산더 밀러에 따르면 로봇에 더 많이 의존하기로 한 결정은 선택의 문제가 아니다.

조지 장군과 밀러는 3월에 이 실험을 지켜보았는데, 밀러는 육군의 새로운 전술 공격 키트(Tactical Assault Kit)를 시연하는 앱이 설치된 휴대폰을 들고 있었다. 이 앱은 군인과 로봇의 위치는 물론 적의 위치까지 실시간으로 겹쳐 보여준다.

인간과 기계의 통합에 대해 밀러는 이렇게 하지 않으면 "우리는 근본적으로 뒤처질 것"이라고 말했다. "로봇 기술을 기꺼이 사용하려는 나쁜 사람들이 있으며, 우리가 이를 파악하지 못하면 뒤처지게 되고, 남성과 여성을 위험에 빠뜨리게 될 것입니다."

밀러는 "문화적 변화가 있었기 때문에" 로봇을 포메이션에 통합하는 작업도 가속화되고 있다고 말합니다. "지난 12~18개월 동안 우리는 로봇을 병사들을 위한 1 대 1 증강으로 취급하는 것을 멈추고 '로봇이 전투력 외에 실제로 할 수 있는 지루하고 더럽고 위험하고 파괴적인 일은 무엇일까요'라고 질문하기 시작했다. 로봇을 제어하기 위해 소총수 한 명이나 여러 명의 소총수를 전선에서 빼지 않고 어떻게 하면 로봇을 증강할 수 있을까?"라는 질문을 던졌다.

예를 들어, 3월 실험에서 육군은 지뢰 제거용 지뢰를 장착한 지상 로봇을 적진을 따라 배치했다. 러시아의 침공에 맞서 싸우고 있는 우크라이나 군은 적의 지뢰밭과 참호를 무장 해제하는 데 이 로봇을 사용하되, 승무원이 탑승한 차량으로 운반하고 있다.

실험에서 로봇은 소형 발사기에서 선형 장약을 발사했다. 선이 의도한 대로 폭발하지 않았다.

육군 지도자들은 결함은 흔한 일이며 이 작업을 통해 병사들이 지뢰밭을 훨씬 더 안전하게 제거할 수 있을 것이라고 말했다.

웰치에 따르면 인간과 기계의 통합을 위한 새로운 모델을 가능하게 하는 또 다른 요인은 상용 기술의 발전이다. "다양한 기술 영역에서 엄청난 속도로 발전하고 있습니다."라고 그는 말했다.

인공 지능은 점점 더 똑똑해지고, 센서는 더 작고 가벼우며 다재다능해지고, 연결 솔루션은 더 풍부해지고, 공중, 지상, 우주 기반 기능은 더 쉽게 사용할 수 있게 되었다.

앞으로의 과제

육군 지도자들은 전장에서 로봇과 병사를 통합하기 위해 앞으로 해야 할 일이 많다는 것을 인정한다. 밀러는 이 실험 자체가 "더 저렴하고 저렴한 옵션을 확산하고 의도적으로 환경을 복잡하게 만드는 것이 얼마나 복잡한 일인지 보여 주었습니다."라고 말했다.

프로젝트 컨버전스 중 한 번은 육군이 스스로 전파 교란을 일으켜 아군 드론 무리가 하늘에서 떨어지는 일이 있었다. 이 서비스는 Wi-Fi에 대한 스마트 라우팅 관리 기능을 켜서 문제를 해결했다고 밀러는 말했다.

조지는 기술적 문제 외에도 육군이 더 광범위한 자금 범위 내에서 기능을 획득하거나 조정할 수 있도록 조달 프로세스를 변경하도록 의회를 설득해야 한다고 말했다. 목표는 병사들에게 효과가 있는 장비에 더 신속하게 대응하고 해당 장비를 소량이라도 신속하게 구매할 수 있도록 하는 것이라고 그는 설명했다.

그는 "우리가 돈을 조금이라도 움직일 수 있도록" 의회와 협력하고 있다고 말했다.

조지는 "우리는 감독을 원하고 필요하지만, 의회에 돌아가서 '우리가 그 예산 범위 내에서 무엇을 구매할 것인지, 어떻게 할 것인지'를 설명하고 피드백을 받는 것이 문제입니다."라고 덧붙였다.

실제로 육군이 재프로그래밍 승인이나 새로운 자금 없이도 시스템을 변경할 수 있도록 하는 데 초점을 맞추고 있다.

육군이 현재 인간과 기계가 통합된 대형을 사용하는 기술 및 운영 방식이 "2년 후에도 그렇게 사용할 것이라는 의미는 아닙니다."라고 육군의 지휘, 통제, 통신-전술 프로그램 책임자인 마크 키츠는 말했다.

"우리는 역사적으로 로봇 공학을 소프트웨어 프로그램으로 취급하지 않았습니다. 정말 소프트웨어 프로그램입니다."라고 키츠는 설명했다. "그렇다면 우리만의 고유한 획득 권한을 어떻게 사용하여 이러한 유연성을 미리 구축할 수 있을까요?"

밀러는 또 다른 잠재적 장애물은 충분한 미국 내 부품 생산을 보장하는 것이라고 말했다.

"우리는 승인되고 유효한 부품을 확보해야 하며, 적국이 만들었다는 이유로 사용하기가 두렵지 않아야 합니다."라고 그는 말했다. 웰치는 육군이 일부 부품 문제를 해결하기 위해 미국 정부 연구소와 협력하고 있다고 언급했다.

또한 육군은 내부적으로 역량을 찾기 위한 접근 방식을 개선하기 위해 노력하고 있다.

육군의 지휘, 통제, 통신, 사이버 작전 및 네트워크 담당 부사령관인 존 모리슨 중장은 "[캐피톨] 힐이나 [국방부 장관실] 등 외부적으로 업계 파트너 및 기타 주요 이해관계자뿐만 아니라 내부적으로도 훨씬 더 긴밀하게 연계되어 있다"고 말했다. "우리는 획득과 테스터에 대한 요구 사항을 가지고 있으며, 모두 병사들을 중심으로 직접적인 피드백을 받고 있습니다."

워게이밍을 연구하는 전략 및 국제 연구 센터의 선임 연구원 벤자민 젠슨은 인간과 기계의 통합에 대해 "낙관적"이라면서도 예상보다 시간이 더 걸릴 수 있다고 말했다.

"대부분의 사람들은 검증된 엔지니어링을 중심으로 새로운 고용 개념을 개발할 수 있는 속도를 과대평가합니다."라고 그는 말했다. "완전히 새로운 조직과 구조를 구축하는 데는 대규모 전쟁이 아닌 이상 수년이 걸리는 경우가 많습니다."