영국, 자체 개발 핵탄두 이름 공개 : Astraea

영국의 새로운 핵탄두 프로그램은 오늘 처음으로 공개된 국가 핵 억지 전략인 A21/Mk7 또는 아스트라에아(Astraea)로 명명되었다.

국방 핵 전력 지휘 문서에 따르면 잠수함 발사 트라이던트 시스템을 대체할 미래 탄두는 "주권" 능력으로 개발될 것이며 미국의 W93/Mk7 탄두와 "병렬"로 개발될 것이라고 한다.

이 문서는 대체 탄두 프로그램에 대한 비용 추정치나 전력화 일정은 공개하지 않았지만, 영국은 이전에 이 무기 체계가 2030년대에 "사용 가능할 것"이라고 밝힌 바 있다. 또한 A21/Mk7 탄두의 최종 설계가 승인되었는지도 불분명합니다. 미국 예산 문서에는 W93이 아직 완전한 설계 정의를 개발하지 않았다고 명시되어 있으므로 두 가지가 동시에 개발되고 있다면 A21은 아직 초기 설계 모드에 있을 가능성이 높다. (예산 문서에 따르면 W93의 비행 테스트는 2027~2029년으로 예정되어 있다.)

영국은 2020년 2월에 대체 탄두 프로그램을 처음 발표했으며, 이후 이 무기의 "요구 사항, 설계 및 제조"가 "핵무기 비확산 조약에 따른 우리의 의무를 충족할 것"이라고 밝혔다.

지하 실험을 하지 않고 탄두 설계 특징과 능력을 검증하기로 한 결정은 핵무기 폭발에 대한 영국의 자발적인 "모라토리엄"에 따른 것이다. 영국의 핵무기 제조 및 연구 기관인 원자력무기연구소(AWE)는 대신 시뮬레이션, 모델링, 슈퍼컴퓨터, 레이저에 의존해 아스트레이아를 개발할 것이며, 이는 미국이 수년간 새로운 핵무기를 디지털 방식으로 설계하고 시험해온 방식과 일치한다고 억제 문서에서 언급했다.

영국 연구 기관인 원자력정보서비스(Nuclear Information Service)의 2022년 보고서는 미래 탄두가 "미국이 공급하는 Mk7 재진입체에 장착될 것이며, 안전성과 보안을 강화하기 위해 JTD(Joint Technology Demonstrator) 프로젝트에 따라 개발 중인 기술을 통합할 것이 거의 확실하다"고 말했다.

이 보고서는 또한 Mk7의 "계획 추정 비용"이 총 155억 달러에 달하며, 탄두 설계가 성숙함에 따라 비용이 증가할 수 있다고 밝혔다. 핵정보국은 미-영의 핵탄두 시연 활동이 JTD 노력에 맞춰 2016년까지 거슬러 올라간다고 말했다.

영국은 다른 핵 보유국처럼 지상 또는 공중 발사 무기 시스템을 배치하는 대신 핵 공격 능력을 단일 또는 잠수함 기반으로만 운용하는 "지속적인 해상 억지" 정책을 운영하고 있습니다.

영국 의회 도서관에 따르면 영국의 핵무기 비축 "상한선"은 260개이지만 정확한 수치는 "불분명하다"고 한다. 미국에 본부를 둔 미국 과학자 연맹의 2023년 추정치에 따르면 영국은 총 225개의 핵탄두를 보유하고 있으며, 이 중 120개가 배치된 것으로 추정된다.

새로운 핵 억제 전략의 다른 부분에서 런던은 새로운 SSN-AUKUS급 잠수함의 설계 및 개발 노력을 주도하는 영국 두 곳의 현장에 "첨단 제조 능력을 갖춘 새로운 시설"을 제공하기 위해 최선을 다하고 있다고 밝혔다.

영국 북부에 위치한 BAE Systems의 배로우인퍼니스 조선소는 향후 10년간 2억 파운드(2억 5200만 달러)의 자금을 지원받게 되며, 호주 공격 잠수함용 원자로 공장을 건설할 예정인 영국 더비의 롤스로이스 현장도 불특정 자금을 지원받게 된다. 두 제조업체에 대한 자금은 원래 영국의 통합 검토 재검토 방위 정책에 따라 발표된 30억 파운드(38억 달러) 규모의 패키지에서 지원될 예정이다.

BAE와 호주의 ASC Pty Ltd는 지난주 미래 호주 잠수함의 첫 번째 주 계약자로 선정되었다.

영국은 또한 재래식 무장을 갖춘 원자력 추진 아스튜트급 잠수함의 건조가 "거의 완료 단계에 있다"고 밝혔다. 핵 전략 문서에 따르면 영국은 또한 310억 파운드(390억 달러)를 투자하여 드레드노트급 탄도 미사일 잠수함(SSBN)을 건조 및 인도할 예정이며, "첫 번째 잠수함은 2030년대 초에 순찰에 투입될 예정"이라고 덧붙였다.