NRO는 상업용 레이더 위성 데이터를 구매하기 위한 공식 프로그램에 더 가까이 다가가

미국  국가정찰국(NRO)은 상업용 합성개구레이더(SAR) 위성사진을 정기적으로 구입하기 위한 새로운 공식 프로그램을 내년쯤 시작할 수 있기를 바라고 있다고 한 고위 관리가 말했다.

그러나, 그렇게 하는 것은 새로운 NRO 프로그램의 예산과 범위를 파악하기 위해 다른 정보 커뮤니티 기관 및 국방부 관리들과 진행 중인 논의의 결과에 달려있다고, 피트 무엔드 NRO 상업 시스템 프로그램 사무소장이 월요일에 말했다.

그는 워싱턴DC에서 열린 위성 2024 회의 패널 토론에서 "지금 우리는 행정부 전반에 걸쳐, 특히 상업용 레이더와 관련하여, 그것을 공식화하고 싶다"고 말했다.

그는 "지금 우리는 아직도 그 범위와 규모가 정확히 무엇인지를 통해 이야기하고 있지만, 장기적으로 [상업적 능력]을 더욱 비용 효율적으로 활용하려는 의도가 있다"며 "분명히 그것은 정부 측, 정보 측면에서 우리에게 도움이 된다"고 말했지만, 이는 또한 "우리가 장기적으로 그리고 더 큰 규모로 이를 조달하는 데 관심이 있다는" 수요 신호를 업계에 보내기 위한 것이라고 덧붙였다.

무엔드는 DoD, IC 감독 등 내부 집행부 문제뿐만 아니라 새로운 예산 라인의 의회 승인을 얻어야 하는 필요성이 포함된 "분명히 거기에 대한 많은 부분" 결정이 있다고 언급했다. 다만 그는 "아직 일정이 확정 중"이라고 하더라도 "모든 부분이 앞으로 나아가는 데 정말 관심이 있다"고 강조했다

NRO는 지난 2년 동안 소수의 상업용 SAR-sat 회사와 국가공간정보국, 우주군 등과 협력하여 요구사항과 공급업체 역량을 검증해왔다. 2022년에는 다국적 기업 에어버스의 미국 법인, 캘리포니아 스타트업 카펠라 스페이스, 핀란드 기업 ICEE의 미국 지사, 플로리다 스타트업 프레다SAR, 캘리포니아 소재 움브라 등과 연구 계약을 체결했다. 그 초기 6개월 계약은 계속 연장되었다.

하지만 아마도 더 중요한 것은, 그러한 회사들이 러시아와의 오랜 전쟁에서 우크라이나를 지원하기 위해 IC와 미군에게 작전용 SAR 데이터를 제공하는데 결정적이었다는 것이다. 게다가, ICEE를 포함한 몇몇 회사들은 현재 키이우에게 직접 SAR 이미지를 제공하고 있다.

SAR 위성은 구름, 비, 안개를 통해 볼 수 있기 때문에 우크라이나에서 특히 관심을 끌고 있다.