미 공군, NGAS 차세대 급유기를 위한 엔진 옵션에 대한 RFI 요청

월요일 공군이 발표한 정보 요청에 따르면, 공군은 곧 출시될 급유기 함대에 동력을 공급할 수 있는 "광범위한" 엔진에 관심을 가지고 있으며, 그 옵션을 평가하기 위해 업계 지원을 시작했다.

RFI는 기존 엔진들의 성능과 이 엔진들을 확장할 수 있는 기회들, 그리고 차세대 공중급유시스템(NGAS)이라고 불리는 이 서비스의 미래에 계획된 주유기들에 동력을 공급할 완전히 새로운 엔진들을 도입할 수 있는 가능성에 대한 의견을 구하고 있다. 이 통지문에 따르면, 공급업체들은 한 프로그램이 2025 회계연도 3분기에 시작될 것으로 가정해야 하며, 이 프로그램은 그 날로부터 6년, 10년, 15년의 세 가지 간격으로 정의되어야 한다고 한다.

업계 반응은 NGAS 프로그램에 대한 대안(AoA) 분석을 "지원"할 것이며, RFI는 현재 진행 중인 AoA로 인해 "이 RFI에 대한 추진 추력 관심 범위가 넓다"고 언급했다. RFI는 이전에 Aviation Week에 의해 보고되었다.

RFI는 일반적으로 "활주로 이륙 거리 감소"와 연료 오프로드와 같은 서비스 관계자들이 추구하는 특성을 언급하지 않지만, 공지의 대부분의 세부 사항은 공개적으로 이용할 수 없다. 공지는 응답이 4월 30일까지라고 말한다.

지난 해 급유기 전략을 재정비한 후, 공군은 이 함대를 계속 현대화하기 위해 단기적으로 중간 급유기 구매를 계획하고 있는데, 이는 현재 2029년에 계획된 KC-46A 인도가 종료되는 것과 2030년대 중반부터 운영되는 NGAS 사이의 격차를 해소할 것이다. 이 접근법에 대한 선택권은 더 많은 보잉 KC-46A 또는 에어버스 A330 MRTT에 있으며, 분석가들은 록히드 마틴이 에어버스와의 이전 파트너십에서 물러난 후 보잉이 다리를 놓을 것으로 예상하고 있다.

앤드루 헌터 공군 인수위원장은 최근 하원 군사위원회에 제출한 서면 증언에서 "24 회계연도 3분기까지 중간 급유기 인수 전략이 결정될 것으로 보인다"고 밝혔다. 헌터 위원장은 "NGAS AoA(대안분석)는 10월까지 추가로 완성될 것으로 보인다"고 말했다.

NGAS 유조선은 완전히 새로운, "클린 시트" 디자인을 포함하여 많은 형태를 취할 수 있다고 해군 관계자들이 말했다. 마이크 미니한 공군 기동사령관은 인도-태평양의 광범위하고 엄격한 환경을 염두에 두고 연료 주입기를 설계하고 있으며, 이는 연결성 강화와 같은 특징들을 더 필요로 할 것이라고 말했다.

미니한은 2월 기자들과의 브리핑에서 NGAS와 차세대 에어리프트(NGAL)로 알려진 서비스의 에어리프트 함대를 재자본화하기 위한 관련 노력은 이론적으로 다른 엔진에 대한 선택권을 열어주는 단일 캐치올 솔루션으로 구성되지 않을 것이라고 강조했다.

미니한은 NGAS와 NGAL에 대해 "한 대의 비행기가 아니다. 그것은 시스템"이라며 "그것은 천편일률적인 것이 아니다. 나는 모든 위협 환경을 처리해야 하는 함대를 개발하는 것을 고려하고 있지 않다"고 말했다

미니한은 "엄청난 양의 항공기들이 오늘날 항공기들과 비슷하게 보일 것"이라고 덧붙였다. 그러나 훨씬 더 적은 부분이 "극심한 위협 지역"에서 운항할 수 있을 것이며, 이는 유조선이 경쟁 환경에서 제트기에 가스를 주입할 수 있는 낮은 관측 가능성과 같은 특징을 암시한다.

그는 "이는 함께 일하는 일들의 가족에 관한 것으로 '우리는 비행기 한 대를 골랐고 모든 것을 해야 한다'는 것만이 아니다"라고 말했다.