벨과 레오나르도, 나토의 차세대 회전익기 능력 개념 계약 체결 노려

벨과 레오나르도는 앞으로 4개월 안에 나토의 차세대 회전익 항공기 능력(NGRC) 프로그램의 일환으로 미래의 틸트로터 항공기에 대한 개념 연구 작업을 공동으로 시작하기를 희망하고 있다.

미국과 이탈리아 제조사들은 지난달 양해각서(MoU)의 일환으로 틸트로터 기술 '기회'에 대한 협력에 합의했으며, 현재 NGRC 제안요청서(RFP)에 대한 답변 절차를 진행 중이다.

벨 대변인은 브레이킹 디펜스에 "벨과 레오나르도가 최대 3건의 계약 중 하나를 받게 된다면, 빠르면 7월부터 개념 연구를 시작할 수 있을 것"이라고 말했다.

대변인은 "AW609[민간 틸트로터]와 차세대 민간 틸트로터(NGCTR) 이니셔티브에 대한 레오나르도의 작업과 틸트로터 기술에 대한 벨의 오랜 작업은 NGRC를 위한 작업에 요소가 될 것"이라고 덧붙였다. "레오나르도는 벨을 지원하는 틸트로터 아키텍처 제안에 앞장설 것이다."

벨은 이전에 BA609 틸트로터 프로그램에서 레오나르도로 브랜드가 변경된 이후 2011년 합작 회사를 떠나기 전에 아구스타 웨스트랜드와 파트너 관계를 맺었다. 그 이탈리아 회사는 AW609를 독자적으로 개발했다.

벨의 V-280 밸러 틸트로터는 미국 육군이 2022년 12월에 미래 장거리 공격기(FLRAA) 프로그램에 선정했으며, 미군은 더 오래된 벨-보잉 V-22 오스프리를 운용하고 있다.

Bell and Leonardo가 평가 중인 RFP는 NATO의 NGRC Concept Study 5/Integrated Platform Concepts 노력 라인에 속해 있으며, 업계가 부분적으로 참여하는 크게 5부 계획과 연결되어 있다. NGRC 입찰 문서에 따르면, Concept Study 5에 사용할 수 있는 3개의 계약은 각각 570만 유로(620만 달러)로 평가되며, 최장 15개월 동안 지속될 것으로 설정되어 있다. 입찰자는 RFP에 응답해야 하는 마감일인 4월 26일까지이다.

나토는 개념 연구 5가 다양한 개념이 NGRC를 어떻게 "속성"을 지원할 수 있는지와 관련이 있으며, 기존 항공기 "설계나 해결책"을 탐색하지 않을 것이라고 강조해왔다

더 넓은 차원에서 NGRC의 요구사항은 주로 항공기 당 3,500만 유로(3,820만 달러) 이하의 비용이 드는 미래형 중형승강헬기를 포함하며, 2035년에서 2040년 사이에 운항을 시작할 예정이다. 그 기간 동안 약 900대의 중형승강기가 동맹국에서 퇴역할 것으로 예상된다.

나토 지원조달청 문서에 따르면 이 신형 헬기들은 비행시간당 비용이 1만유로(1만920달러) 이하, 가용률이 75% 이상, 비연료 항속거리 1,650km, 최적 순항속도 220노트(시속 253마일), 12~16명의 전투장비 병력을 탑재할 수 있고, 4,000kg 이상의 적재능력을 갖출 것으로 예상된다.

순항 속도 목표는 일반적으로 최대 130노트의 속도로 비행할 수 있는 기존 헬리콥터나 생산 헬리콥터에서 기술적으로 도약하는 것을 의미하기 때문에 NGRC의 가장 중요한 요소 중 하나이다.

NATO 회원국인 프랑스, 독일, 그리스, 이탈리아 및 영국은 2020년에 다국적 NGRC 노력을 시작했으며 네덜란드는 2022년에 합류했다. 캐나다도 곧 이 프로그램에 참여할 것으로 예상된다. 미국과 스페인은 모두 옵서버 자격을 유지하고 있다.

나토 문헌은 "동맹국들은 인더스트리와 협력해 하이브리드 및 전기 추진, 체계적인 개방 시스템 아키텍처, 근본적으로 개선된 비행 특성 제공 등의 옵션을 살펴보면서 시장에 나와 있는 최신 기술과 그들의 요구를 일치시키는 방법을 모색할 것"이라고 지적했다.

NATO는 General Electric이 유사하게 신규 발전소 솔루션(Concept Study 1) 계약을 수주한 지 한 달 후인 1월에 최대 200만 유로(220만 달러)에 달하는 NGRC 비독점 개방형 시스템 아키텍처 개념 연구 계약(Concept Study 3)을 미국 거대 록히드 마틴에 수여했다.

운영 개념, 즉 CONOPS를 다루는 개념 연구 2는 올해 내내 다국적 수준의 운영 분석 활동에 초점을 맞출 것이다. 그 연구는 산업계에 공개되지 않는다. 병렬로 실행되는 CONOPS 개발 프로그램의 제공은 2025년 4분기에 CONOPS 버전 2.0의 출시로 끝날 예정이다.

제조업체도 단순히 "기술"로 분류되는 개념 연구 4에서 제외되지만, 해당 분야의 작업은 통합 플랫폼에서 개념 연구 5로 공급될 것으로 예상된다.

록히드마틴의 자회사인 시코르스키의 사업 개발 책임자인 제이 매클린은 지난 달 브레이킹 디펜스와 다른 언론과의 브리핑에서, 이 회사는 공식적으로 X2 복합 헬리콥터 기술을 기반으로 한 항공기를 제공하기로 결정하기 전에, NGRC에 대한 "최종 요구 사항 세트"가 어떻게 생겼는지를 보기 위해 기다릴 것이라고 말했다. 프로그램 계획이 개념 개발을 넘어서는 발전을 어떻게 하느냐에 따라, 이 피치는 벨과 레오나르도의 어떤 틸트로터 디자인과도 직접적인 경쟁이 될 것이다.

X2 설계는 시코르스키의 S-97 레이더/레이더 X와 더 큰 SB>1 디파이언트의 중추였다. SB>1 디파이언트는 FLRAA를 위해 V-280에 패한 반면, 미군의 최근 취소된 미래공격정찰기 프로그램은 레이더 X에 대한 서비스의 관심을 끝냈다.

에어버스 헬리콥터스도 NGRC에 대한 관심을 표명했으며 결국 민간 고속 RACER 설계를 기반으로 한 제안으로 이전할 수 있다.