미 국방부, 상륙함 크기를 축소하려는 노력 포기

미 국방부가 지난해 함정 설계를 축소하거나 더 이상 구매하지 않겠다는 망령을 제기하자 한 최고지도자는 "미 해군과 해병대는 2025 회계연도에 샌안토니오급 상륙함의 기존 설계를 그대로 추진할 것"이라고 말했다.

해병대의 전투개발 및 통합 부사령관인 카르스텐 헤클 중장은 오늘 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 재설계 노력이 "사라졌다"고 말했다

그는 첫 13대의 샌안토니오 LPD에 비해 저렴한 가격으로 이미 설계가 축소된 첫 LPD Flight II 선박은 아직 건조 중이며 함대에 인도하기까지 몇 년이 걸릴 것이라고 말했다.

헤클 장관은 국회의사당에서 열린 수륙양용전함산업기지연합 조찬행사에서 "우리는 이미 이를 바꾸기 위해 이야기하고 있다"며 "누구에게도 말이 되느냐"고 반문했다.

디펜스뉴스는 2023년 3월 국방부 주도로 비용 절감을 위한 축소형 설계를 만들려는 노력을 처음 보도했다.

FY25 국방예산 요구안은 월요일 발표될 예정이며, 헤클 장관을 비롯한 지도자들은 지출안에 어떤 선박이 포함될지 공식 발표 전에는 논의할 수 없다고 말했다. 그러나 헤클 장관은 지난달 샌디에이고에서 열린 서부 콘퍼런스에서 수륙양용함과 관련해 자신과 다른 이들이 예산에 만족할 것이라고 말했다.

업계 지도자들, 국회의원들 및 해병대는 25 회계연도 예산에서 차기함인 LPD-33에 대한 전폭적인 자금 지원을 추진하면서 조찬 행사에서 연설했다. 그들은 또한 다함정 구매뿐만 아니라 격년으로 LPD와 4년마다 대형 수륙양용 강습상륙함을 구입하기 위한 예측 가능한 자금을 찾고 있는데, 이는 의회가 과거 국방수권법안에서 해군에 승인했지만 해군이 집행하지 않은 것이다.

이는 해병대가 해병대를 극장으로 이동시킬 수 있는 능력에 대해 보다 광범위하게 우려하고 있는 가운데 나온 것이다.

크리스토퍼 마호니 해병대 부사령관은 한 연설에서 2년 간격으로 LPD를, 4년 간격으로 LHA를 요청하는 것은 "적당한 제안"이라고 말했다. 게다가 그는 해병대가 태평양의 소규모 집단들을 이 섬에서 저 섬으로 이동시키기 위해 상륙함 기지를 건설하는데 추가 자금이 필요하다고 말했다. 그는 22 회계연도에 생산을 시작하기로 하고 25 회계연도로 연기하기로 한 LSM 프로그램이 "필요할 때가 늦었다"고 말했다

그는 "우리는 깊은 실험에 착수하고 있기 때문에 그 배들이 물에 닿는 순간 우리는 그것들을 사용할 준비가 돼 있다"고 말했다.

헤클 장관은 행사가 끝난 뒤 바탄 수륙양용준비단과 제26해병기동대가 7월부터 배치돼 인력들을 긴장시키고 필요한 선박 정비를 지연시키고 있다고 말했다. 그는 LPD 서머셋이 이미 태평양에 배치돼 있고 수륙양용돌격함 복서와 부두 상륙함 하퍼스 페리가 올 봄 말 배치되기 전에 추가 정비를 기다리고 있는 가운데 현재 복서 ARG와 제15MEU가 분열돼 있다고 덧붙였다.

그는 서머셋호가 진행 중인 작업에 대해 "한 척의 배는 MEU가 아니다"라며 "한 척의 배를 배치하는 것이고, 우리는 할 수 있는 일을 할 것이지만, MEU는 아니다"라고 말했다