F-35A가 공식적으로 핵탑재 인증

F-35A 합동 타격 전투기가 B61-12 열핵 중력 폭탄을 탑재 할 수 있도록 작전 인증을 받았다고 F-35 합동 프로그램 사무소 (JPO) 대변인이 Breaking Defense에 말했다.

러스 고메어 JPO 대변인은 성명에서 이 인증이 2024년 1월까지 완료하겠다는 나토 동맹국들과의 약속보다 몇 달 앞선 10월 12일에 이뤄졌다고 밝혔다. 이제 일부 F-35A는 B61-12를 탑재할 수 있게 되어 공식적으로 스텔스 전투기는 재래식 무기와 핵무기를 모두 탑재할 수 있는 '이중 탑재 가능' 항공기가 되었다.

"F-35A는 사상 최초의 5세대 핵 탑재 가능 항공기이자 1990년대 초 이후 이러한 지위를 획득한 최초의 새로운 플랫폼(전투기 또는 폭격기)입니다. 이번 F-35 핵 인증은 16개 정부 및 업계 이해관계자로 구성된 원자력 기업 전반에 걸친 10년 이상의 치열한 노력의 정점입니다."라고 고메어는 말했다. "F-35A는 예정보다 일찍 핵 인증을 획득하여 미국과 나토에 미국의 확장 억지 공약을 지원하는 핵심 역량을 제공하게 되었습니다."

Breaking Defense의 후속 질문에 대해 고메레는 미국의 정보 공개 정책은 나토 파트너 간의 이중 기능 항공기에 대한 정보 공개를 금지하고 있다고 말했다. 미국 과학자 연맹의 분석에 따르면 2023년 현재 나토 동맹국인 벨기에, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 터키에 약 100대의 구형 B61 폭탄을 보유하고 있으며, 이들은 나토의 핵 공격 임무를 공유하고 있다. 처음 4개국은 모두 F-35 도입 예정 국가이며, 독일이 이 프로그램에 참여하게 된 주요 이유는 핵 탑재 항공기의 필요성 때문이었다.

F-35A는 구형 모델을 대체할 신형 B61-12 기종만 탑재할 수 있는 인증을 받았다. 이 인증은 스텔스 제트기의 자매 기종인 단이착륙 및 수직 착륙 F-35B와 항공모함 발사형 F-35C에는 적용되지 않는다. B61-12의 유럽 인도 일정은 명확하지 않지만 Politico는 이전에 폭탄이 2022 년 12 월부터 배송 될 것이라고 보도했다.

F-35 제조업체인 록히드 마틴은 성명에서 "F-35는 세계 유일의 5세대 다목적 스텔스 전투기이며, 고객과의 파트너십을 통해 위협에 앞서기 위해 지속적으로 발전하고 있다"고 말했다.

미 공군 항공 전투 사령부 대변인은 Breaking Defense에 "공군 재고의 모든 F-35A는 할당 된 로트 번호와 관계없이 향후 핵 인증을받은 구성이 될 것으로 예상된다"고 말했지만 작전 세부 사항에 대해서는 자세히 설명하지 않았다. 고메어는 "지정된 부대에 배치된 미 공군 F-35A는 B61-12를 탑재하도록 설계 및 작전 인증을 모두 받았다"고 설명했다.

공군 대변인은 또한 Breaking Defense에 "B61-12는 DCA [이중 탑재 가능 항공기] 인증을 받은 모든 F-35와 호환된다"며 블록 4로 통칭되는 전투기의 업그레이드 제품군은 이 무기를 사용하기 위한 필수 조건이 아니라고 말했다.

F-15E는 이전에 B61-12와 호환되는 것으로 알려진 최초의 미국 전투기였습. F-16A/B, F-16C/D, 일부 나토 국가가 사용하는 PA-200 토네이도 등 다른 세 가지 전투기 그룹도 핵무기를 탑재할 수 있는 허가를 받았다.

이 두 가지 기능을 갖춘 항공기는 폭격기, 잠수함, 지상 발사 ICBM의 전통적인 핵 3종 세트와 함께 또 다른 억지력 요소로 작용하며 유럽 국가들은 러시아의 침략을 막는 핵심 요소로 간주하고 있다. 합동 타격 전투기의 핵 능력은 우크라이나 전쟁과 특히 러시아의 핵 공세 속에서 나토에게 중요한 시점에 제공된다.

네덜란드 군 당국은 이전에 암스테르담에 속한 F-35A가 "초기 인증"을 획득했다고 11월에 X에 게시하면서 유럽에 배치되는 F-35A의 핵 능력을 암시하는 것처럼 보였다. 그러나 지금까지 미군 당국은 이 전투기가 이 무기를 작전용으로 사용하도록 승인했는지 확인하지 않았다.

미국 과학자 연맹의 핵 정보 프로젝트 책임자 인 한스 크리스텐슨은이 발표가 미국의 지속적인 핵 현대화 노력의 또 다른 이정표라고 언급했다.

그는 "B61-12의 본격적인 생산으로 유럽에서 전술 핵무기 업그레이드를 위한 무대가 마련되었으며, 4개의 나토 동맹국과 라켄히스 미 전투기 비행단이 F-35A에서 폭탄을 운용할 수 있도록 업그레이드하고 있습니다."라고 말했다.

B61-12는 오바마 행정부에서 시작된 수명 연장 프로그램으로 구형 -3, -4, -7, -10 모델을 대체하고 있다. B61-12의 첫 생산 기종은 2021년 11월에 출시되었으며, 2025 회계연도 말까지 생산이 예정되어 있다. 핵탄두에 대한 연례 정부 회계에 따르면 이 프로그램은 수명 기간 동안 22회계연도에 96억 달러의 비용이 소요될 것으로 추정되지만, 그 비용의 대부분은 이미 지출되었다.

바이든 행정부는 10월에 B61-13이라는 이름의 새로운 변종 무기를 개발할 것이라고 추가로 발표했다. 새로운 -13은 -7과 비슷한 수율을 가질 것으로 예상되며, 이는 대략 최대 360 킬로톤에 해당하는 폭발력을 낼 것이라고 관계자들은 말했지만, 전문가들 사이에서 -13은 폭격기에서만 인증될 것으로 예상하고 있다. 이에 비해 -12의 수율은 최대 50킬로톤으로 추정된다.

엄밀히 말하면, B61-12나 -13은 구형 폭탄에서 탄두를 가져와 새 하우징에 넣는 것이기 때문에 비축량을 늘리는 "새로운" 핵무기는 아니다.