미 공군 획득 담당관, F-22는 단기적으로 전투를 위한 최우선 순위라고 밝혀

미 공군의 구형 F-22 랩터 전투기 폐기 계획에 많은 관심이 쏠리고 있지만, 한 고위 관리의 말에 따르면 단기적인 전투를 위해 더 새롭고 전투 능력이 뛰어난 스텔스 전투기 버전이 공군의 "최우선 순위"라고 한다.

오늘 맥알리스 방위 프로그램 컨퍼런스에서 앤드류 헌터 공군 획득 책임자는 중국과의 경쟁을 위해 "재조정"하려는 노력의 일환으로 F-22를 공군 전력의 "기초"라고 말하며, 이 전투기가 후속 기종인 차세대 항공 지배(NGAD) 플랫폼이 가동될 때까지 중요한 역할을 할 것이라고 언급했다.

"F-22는 매우 중요한 능력입니다."라고 헌터는 말했다. "그렇다면 이 위대한 전력 경쟁에서 단기적으로 가장 우선순위를 두어야 할 것은 무엇일까요? 저는 아마도 F-22를 최우선 순위로 꼽을 것입니다."

2024 회계연도 예산 요청에서 공군은 블록 20으로 알려진 구성으로 구형 F-22 32대를 폐기로 전환하면서 해당 제트기를 현대화하는 데 드는 비용을 NGAD에 더 잘 사용할 수 있다고 주장했다. 그러나 의회는 이러한 움직임을 막았고, 공군은 이를 계속 유지하도록 강요했다. 오늘 헌터의 발언은 다가오는 회계연도 25 예산 요청에서 랩터와 관련하여 공군이 요청할 내용을 미리 보여주는 것일 수 있다.

헌터는 공군 관리들이 전투에 대비하지 않은 "일부" F-22에 대해 의회를 설득할 것이며, 그 대신 다른 랩터 전투기를 현대화하는 데 자금을 사용할 수 있다고 제안한 것처럼 보였다. 공군 관계자는 이전에 블록 20 전투기를 매각하여 확보한 자금이 NGAD에 직접 사용될 것이라고 말한 바 있다. 

공군 참모총장 데이비드 올빈 장군은 이날 연설에서 현재 특정 F-22를 "차세대 공중 지배력"이 도착할 때까지 위협에 대응할 수 있도록 유지하는 데 초점을 맞추고 있다고 설명했다. 이어서 그는 "우리는 가장 전투 능력이 뛰어난 기종을 가져와 전투에 계속 투입하고, 비용과 시간이 많이 소요되는 기종에 대해서는 일부 자원을 업그레이드에 활용할 수 있기를 원한다"고 말했다.

2021년, 공군은 록히드와 약 110억 달러에 달하는 10년간의 전투기 현대화 계약을 체결했다.

CCA 성숙도

공군의 또 다른 주요 우선 순위는 공군이 28 회계연도까지 배치할 것으로 예상되는 드론 윙맨인 협업 전투 항공기(CCA)를 배치하는 것이다.

Breaking Defense가 처음 보도한 바와 같이, 공군은 보잉, 제너럴 아토믹스 항공 시스템(GA-ASI), 록히드 마틴, 노스롭 그루먼, 스타트업 안두릴 등 5개 회사를 CCA의 1차 사업자로 선정했다. 수개월 내에 업체 풀이 2~3개 업체로 좁혀지는 다운 셀렉션이 있을 것으로 예상된다.

헌터는 발언 후 기자들의 질문을 받으면서 5개 공급업체 그룹이 이미 성숙한 시스템을 갖추고 있다고 말하며 현재 공군의 기내 감지 스테이션 프로그램을 위해 계약 중인 GA-ASI의 갬빗 드론 제품군을 예로 들었다. 기존의 정부 파트너십이나 필수적인 내부 투자가 없었다면 이러한 회사들은 CCA의 첫 번째 '증분'을 놓고 경쟁할 수 있는 위치에 있지 못했을 것이라고 그는 말했다.

헌터는 CCA 프로그램의 두 번째 증액은 "더 광범위한 경쟁자 풀"을 촉진할 것이며, 2025 회계연도에 증액 경쟁이 시작될 때 "여전히 매우 초기 개념 개발 단계에 있을 것"이라고 언급했다.

업계와의 계약 긴장

공군의 모든 인수를 뒷받침하는 것은 계약이며, 고정 가격 거래에 따른 손실로 인한 공급업체의 불만으로 인해 업계와 상당한 마찰이 발생하고 있다. 

헌터는 고정 가격 접근 방식 사용을 두 배로 줄인 이전 발언을 확장하면서, 고정 가격 모델이 계약에 정확히 언제 적용될 것인지에 대해 긴장이 발생하는 경향이 있다고 말했다. 미 국방부는 일반적으로 무기 시스템 개발을 위해 원가 플러스 모델을 사용하고 무기 시스템 생산이 시작되면 고정 가격 계약으로 전환하지만, 노스롭 그루먼이 제작한 B-21 스텔스 폭격기 같은 프로그램에서는 이러한 접근 방식조차 계약업체에 막대한 손실을 초래할 수 있다.

"제가 생산 초기 고정 가격에 대해 이야기할 때 제가 찾고 있는 것은 생산 프로세스 초기에 고정 가격이 올바른 접근 방식인가 하는 것입니다."라고 그는 말했다. "제가 찾고 있는 것은 업계의 현실성입니다."라고 그는 이어서 말했습니다. "언제 비용 견적과 가격 책정에 대해 충분히 확신이 들었을 때 [계약을] 고정가와 비용 플러스 중 어느 쪽을 택할 의향이 있습니까?"

그는 또한 공군은 고정 가격 개발을 추구하는 "정책이 없다"고 말하며, 오히려 개발 과정에서 "적절한 수준의 위험"을 사용하여 계약을 체결하려고 노력한다고 말했다. 특히 고정 가격 개발 계약은 KC-46A 탱커와 같은 프로그램에서 수십억 달러의 손실로 인해 보잉이 이를 완전히 중단하는 등 업계로부터 비난을 받아왔다. 

프랭크 켄달 장관은 최근 공군이 합의에 도달하는 데 "힘든" 시간을 보낸 비용 플러스 계약 중 하나가 보잉이 만든 E-7A 웨지테일이라고 말했다. 헌터는 오늘 기자들에게 공군이 "합리적인 가격에 도달하기 위해 [보잉]과 협력하고 있다"며 양측의 이견이 "상당히 좁혀졌다"고 말했지만 "아직 거기에 이르지 못했다"고 말했다.

그럼에도 불구하고 그는 관리들은 "E-7A가 합리적이며 가까운 시일 내에 실전 배치해야 할 역량으로 보고 있다"고 말했다.