미 의원들이 육군 항공 리더십에 FARA 취소 압박

미 육군이 항공 현대화 계획을 근본적으로 변경하기로 결정한 데는 산업 기반에 대한 우려가 영향을 미쳤다고 육군의 최고 획득 관리가 오늘 의원들에게 말했다. 이전 전략에 따르면 두 개의 기존 헬리콥터 생산 라인이 5년 안에 폐쇄되었을 것이기 때문이다.

육군은 우크라이나 등 전장에서 소형 드론이 보편화된 상황에서 맞춤형 정찰 헬기 조달이 더 이상 불가능하다고 주장하며 지난 2월 미래 공격 정찰기(FARA) 프로그램을 취소했다.

육군의 획득, 물류 및 기술 담당 차관보 더그 부시에 따르면, 육군은 취소로 인한 절감액의 일부로 록히드 마틴 시코르스키의 UH-60M 블랙호크와 보잉의 CH-47F 블록 II 치누크를 더 구매할 것이라고 밝혔는데, 원래 계획이 실현되었다면 2030년까지 단계적으로 단종될 위기에 처한 두 기종이었다고 한다.

"우크라이나 분쟁은 미국이 전장의 수요, 국가의 비축량, 동맹국의 요구에 대응할 수 있는 강력한 산업 기반을 갖추는 것이 얼마나 중요한지 다시 한 번 강조했습니다. 이러한 교훈에 비추어 볼 때 육군은 이전 경로가 장기적으로 너무 많은 위험을 수반한다고 판단했습니다."라고 부시 차관보는 하원 군사위원회 전술 항공 및 지상 소위원회에 서면 증언을 통해 말했다.

FARA 취소는 장기적인 육군 항공 계획에 대한 광범위한 점검의 일환으로, 비용 증가로 인해 2025 회계연도에 UH-60 V 블랙호크 생산이 종료되고 General Electric의 개선된 터빈 엔진을 생산에 투입하려는 계획을 보류하고 Shadow 및 Raven 드론의 일몰을 발표했다.

육군은 텍스트론과 함께 미래 장거리 공격용 항공기를 계속 개발하고 무인 항공 기술에 대한 추가 투자를 할 것이라고 당시 발표했다.

코네티컷의 조 코트니 민주당 하원 의원은 시코르스키가 이미 벨-텍스트론 360 인빅터스와 경쟁하고 있는 FARA 프로그램의 경쟁사인 레이더 X에 약 600명의 엔지니어를 고용하고 있다는 점을 지적하면서 FARA의 취소가 산업 기반에 어떤 영향을 미칠지 육군 관계자들을 압박했다.

"엔지니어링 학위를 가진 사람이라면 누구나 지금 당장 헝거게임에 참가해야 하는 상황인데, 그 [엔지니어링 전문성]을 어떻게 보존할 것인지 말씀해 주시겠습니까?" 코트니가 물었다.

부시 차관보는 이번 조치로 인해 전환되는 대부분의 자금은 항공 포트폴리오에 그대로 유지될 것이며, 2025 회계연도 예산에는 블랙호크 연구 개발 자금에 대한 추가 투자가 포함될 것이라고 답했다.

"유인 항공기에서 일하는 엔지니어들이 시간이 지나면 무인 항공기에서도 일할 수 있기를 바랍니다."라고 그는 말했다. "우리는 여전히 엔지니어링 인재가 필요합니다."

하원 군사위원회 전술 항공 및 지상 소위원회 위원장인 버지니아주 공화당 롭 위트먼 의원은 이날 원탁 회의에서 기자들에게 육군이 육군의 최대 항공 우선순위 중 하나인 FARA에 대해 어떻게 "180도 전환"을 했는지 이해하지 못했으며, 향후 육군의 정찰 임무를 수행하기 위해 어떤 기술을 개발해야 하는지 관계자들의 설명을 듣고 싶다고 말했다.

"현재 완전히 반대 방향으로 가고 있는 프로그램에 20억 달러를 지출하는 것은 문제입니다."라고 그는 말했다. "우리는 국방부가 혁신적이고 창의적이기를 바랍니다. 우리는 그들이 위험을 감수하기를 바라지만, 그 과정에서 훨씬 더 일찍 개입할 수 있기를 바랍니다."

소위원회의 민주당 최고위원인 도널드 노크로스 뉴저지 하원의원은 FARA가 육군이 OH-58 키오와 워리어 정찰 헬리콥터의 대체품 개발에 세 번째로 실패한 시도라고 지적했다.

"오늘 우리가 답해야 할 질문은 특히 작년에 무엇이 바뀌었느냐는 것입니다."라고 그는 말했다.