미 육군 50kW 레이저 장착 대공방어용 스트라이커가 시험위해 중부사령부에 배치

미 육군은 지난달 초 스트라이커 장착 50킬로와트 레이저 시제품 4대를 중동에 보내 먼지 입자를 맞추는 등의 실제 테스트를 진행했다고 미 육군의 새 부사령관 제임스 밍거스 장군이 브레이킹 디펜스에 밝혔다.

밍거스는 1월 부통령 취임 후 첫 인터뷰에서 "시제품이지만 실제 환경에서 실험하고 싶다"며 "100% 준비됐는가? 완벽하게 작동할 것인가? 아닐 수도 있지만 우리는 이를 통해 배울 것"이라고 말했다

랜디 조지 육군참모총장은 지난 2월 조찬에서 미 중부사령부(CENTCOM) 지역이 사용자, 개발자, 테스터가 모여 피드백을 제공할 수 있는 새로운 "접촉형 혁신" 추진의 일환으로 새로운 대무인항공시스템(C-UAS)을 받을 준비가 되어 있다고 말했다. 이 계획의 일부에는 50킬로와트 레이저를 스트라이커에 통합하여 1~3등급의 공중 드론과 날아오는 로켓, 포병, 박격포를 격추하는 지향성 에너지 기동 단거리 방공(DE M-SHORAD) 프로토타입이 포함되어 있는 것으로 보인다. (코드 테크놀로지스는 전투 차량에 RTX 레이저를 통합하는 임무를 맡았다.)

이 중 4대의 프로토타입이 2월 초에 CENTCOM의 작전 지역에 도착했으며, 실사격은 아니지만 초기 테스트 활동을 시작했다. 밍거스는 기술 성숙과 도입 결정을 내릴 수 있는 관측 결과를 처리하는 데 몇 달이 걸릴 수 있다고 예상했다.

"고에너지 레이저는 날씨에 매우 민감합니다. 그렇기 때문에 먼지 폭풍이 불거나 그런 일이 발생할 때마다 실제로 빔을 쏘는 빛 입자의 물리학이 바뀌기 시작하기 때문에 이곳이 훌륭한 실험실이 될 것이라고 생각합니다."라고 그는 말했다.

이 서비스가 답하고자 하는 한 가지 질문은 사람들이 단순히 300킬로와트 레이저와 50킬로와트 레이저의 출력 차이에 매료되는 대신 어떤 종류의 레이저가 위협에 적합한지에 대한 것이다. 특히 밍거스는 평방 센티미터당 지향 에너지 값에 대해 더 많은 답변을 원하고 있다.

"50킬로와트 레이저가 있다고 해도 10킬로미터에서 1센티미터 정사각형에 최소 4킬로와트를 넣어야 1/4인치 강판을 태울 수 있을까요?"라고 그는 물었다. "하지만 큰 빔에서 그 정도의 고강도로 연소할 수 있는 작은 부분을 정확한 지점에 맞추기 위해서는 어떤 종류의 먼지 입자나 이를 방해하기 시작하는 것이 정말 어렵습니다."

만약 일련의 실험이 효과적이라는 것이 입증된다면, 이 서비스는 50 킬로와트급 레이저가 적합한지, 아니면 28 킬로와트급 레이저를 보는 데 더 많은 시간을 소비해야 하는지를 결정하는 데 도움이 될 것이다.

동시에, 서비스 리더들은 고에너지 무기들을 계속 가동시키고 더 높은 기술 대체 부품들이 많지 않은 전장에서 운용하는 것과 관련된 물류 문제들에도 주목하고 있다. 그러나 뎀-쇼라드 시스템은 아직도 대량이 아닌 프로토타입이기 때문에, 공급망이 여전히 "낮은" 상태이기 때문에, 이 테스트 라운드는 군인들이 전장에서 직면할 정확한 도전들을 대표하지 않는다

그는 "우리는 그것을 알고 있었지만 여전히 그들을 저쪽으로 밀어낼 가치가 있다고 생각했다"고 덧붙였다.

우크라와 홍해와 같은 전장에서 공중 드론의 확산은, 어슬렁거리는 일방통행식 공격을 포함하여, 이 드론들을 격추하기 위한 새로운 방어 무기들을 개발하고 배치하려는 움직임을 가속화하고 있다. 특히, 센콤은 최근 수개월 동안 이라크와 시리아에 있는 미군 기지들에 대한 수십 차례의 공격과, 치명적인 사건 이후 세 명의 미군 병사들을 사망케 한 요르단에서의 드론 공격과 논쟁을 벌이고 있다.

국방부 지도자들은 이러한 무기의 필요성에 주목하면서도, 수백만 달러에 이를 수 있는 운동에너지 요격 미사일을 발사하는 데 드는 킬 당 비용에 대해서도 고심하고 있다.

만약 DEM-SHORAD와 같은 지향성 에너지가 질량 면에서 효과적인 것으로 입증된다면, 그것은 위협 세트 또는 기상 조건에 따라 사용할 동역학적 에너지와 지향성 에너지 C-UAS의 혼합을 지휘관에게 제공할 수 있는 창을 제공한다.