체코, 레오파드 2A4와 2A8 전차 구매로 독일과 국방협력 강화

2024년 2월 22일, 체코 국방부 장관 야나 체르노초바는 체코가 우크라이나에 대한 군사 지원의 대가로 독일이 제공한 레오파드 2A4 전차 15대와 독일 방위산업체로부터 직접 베르게판저 BPz3 "버팔로" AR 차량 3대를 추가로 구매할 수 있는 옵션으로 15대를 구입하기 위한 협상을 진행 중이라고 발표했다.

이 협력은 체코가 이미 독일로부터 15대의 Leopard 2A4 탱크를 기증받아 혜택을 얻었으며 앞으로 몇 년 안에 더 현대적인 버전인 Leopard 2A8의 여러 대를 구매할 계획인 더 넓은 맥락의 일부다. 이러한 계약은 체코와 독일 국방부 간의 행정 협정과 체코와 Rheinmetall Landsysteme GmbH 간의 탱크 인도에 관한 협정이라는 두 가지 주요 계약을 기반으로 한다. 즉시 사용할 수 있는 NATO 표준 장비와 교환하여 동맹국이 소련 시대 장비를 우크라이나에 제공하도록 장려하기 위해 고안된 독일의 "Ringtausch" 프로그램을 언급하는 것도 중요하다.

독일은 이미 2023년 11월 키이우에 보낸 장갑차에 대한 대가로 이들 전차 14대를 체코에 인도한 바 있다. 체코는 그동안 우크라이나에 전차 62대, 보병전투차 131대, 헬기 6대, 방공 시스템 16대 등 상당한 지원을 해왔으며 유럽연합(EU)과 미국의 출연으로 총 190억 크라운(약 9억 달러)을 보상받았다.

미래를 내다보면, 2030년 이후, 체코군은 2A4와 2A8 변형을 모두 포함하는 100대 이상의 레오파드 전차 함대를 가질 계획이다. 독일 회사 라인메탈과 크라우스-마페이 웨그만(KMW)의 공동 제작 노력인 레오파드 전차는 체코군에게 상당한 개선을 의미한다.

나아가 체코 정부는 레오파드 2A8 전차 70여 대에 대해 독일 정부와 공동 인수를 타진하고 있어 지상 군사력의 야심찬 확장과 현대화를 예고하고 있다.