[사설] 미 육군에 드론 부서가 필요한 이유

우크라이나 분쟁은 무인 시스템이 더 이상 전쟁의 미래가 아니라 현재라는 것을 보여주었다. 드론의 확산으로 우크라이나는 이 기술에 대한 접근 방식을 극적으로 변화시켰으며, 이 새로운 기고문에서 미 육군 중령 로버트 솔라노는 이제 국방부도 그렇게 해야 할 때라고 주장한다.

최근 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 군대 내에 드론 시스템을 전담하는 별도의 부대를 설립하기로 결정한 것은 군사 전략의 중대한 변화를 알리는 신호이며, 무인 시스템이 중추적인 역할을 하는 진화하는 전장을 반영하는 것이다. 현재 진행 중인 우크라이나 분쟁에서 얻은 교훈을 바탕으로 한 이러한 움직임은 전쟁의 미래와 그 안에서 기술의 역할에 대한 폭넓은 논의를 촉발할 것이다.

또한 다음과 같은 질문도 제기됩니다: 미국이 작전 영역에 관계없이 무인 시스템에 초점을 맞춘 자체 서비스를 구축해야 할까? 아니면 미국의 군사 체계에 더 적합하면서도 무인 시스템의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 다른 접근 방식이 있을까?

젤렌스키의 이니셔티브는 드론 시스템 부대를 우크라이나의 기존 군대와 함께 별개의 독립된 조직으로 배치한다는 점에서 획기적이다. 미군은 전통적으로 지상, 공중, 해상, 그리고 가장 최근에는 우주까지 작전 영역에 따라 각각 육군, 공군, 해군, 우주군으로 군대를 분류해 왔다. 2019년 우주군 창설은 새로운 작전 영역에 적응하려는 미군의 의지를 보여주는 것이지만, 승무원이 없는 시스템을 위한 별도의 서비스 부대를 창설하는 것은 이러한 영역 기반 구조에서 상당한 변화를 의미할 것이다.

미군의 프레임워크에 더 부합하는 접근 방식은 육군, 공군, 해군 등 개별 군이 각각 비승무원 시스템(본질적으로 승무원이 없고 우주군이 담당하는 우주 시스템 제외)에 초점을 맞춘 전문 분야 또는 직업 분야를 개발하는 것이다. 각 서비스는 고유한 영역 전문성을 활용하여 드론과 자율 시스템의 통합 및 활용을 발전시킬 수 있다.

특히 육군은 우크라이나 사태와 같은 분쟁에서 두드러지게 나타난 지상 기반 무인 차량과 중소형 공중 드론을 주도적으로 활용해야 한다. 첫 번째 단계는 보병, 기갑, 항공과 같은 전통적인 전투병과와 어깨를 나란히 하는 무인 시스템 병과를 창설하는 것이다. 이 새로운 드론 부대는 무인 기술 채택을 가속화하고, 새로운 전략 개발을 진전시키며, 인재 관리를 개선할 것이다.

무인 시스템의 사용은 미국에서 새로운 것이 아니기 때문에 왜 지금 이러한 변화가 필요한지에 대한 의문이 제기될 수 있다. 현실은 이라크와 아프가니스탄 분쟁 이후 공중과 지상에서 드론의 수와 능력이 크게 증가했다는 것이다. 한 가지 예로, 최근 유럽 국가 연합이 우크라이나에 100만 대의 드론을 공급하기로 약속한 것은 다양한 전투 시나리오에서 드론 활용도가 급증하고 있음을 보여준다. 또한, 지난 8월 미국 국방부는 수천 대의 자율 시스템을 갖춘 전투기를 야전에 배치하는 리플리케이터 프로그램을 발표했다.

급변하는 전쟁의 특성을 고려할 때 소규모 태스크 포스와 개별 부대 실험만으로는 더 이상 충분하지 않다. 육군은 승무원 없는 시스템 부대의 일부로 전문 드론 부대가 필요하다.

역사는 명확한 로드맵을 제공한다. 제1차 세계대전에서 탱크가 처음 도입되었을 때, 처음에는 보병 부대에 배치되어 적진을 돌파하는 동안 장갑 방호를 제공하는 지원 역할로 사용되었다. 이로 인해 전차의 속도는 보병의 속도에 비해 제한적이었고 전략적 잠재력도 제한적이었다. 제2차 세계대전이 시작되면서 전차가 보병이나 말이 할 수 없는 새로운 전술적 이점을 제공한다는 사실을 인식한 군사 전략이 발전했다. 이러한 학습 과정을 통해 1940년 기갑사단이 창설되면서 지상전의 역학 관계가 근본적으로 바뀌었다.

현재와 유사하게 드론과 자율 시스템은 항공, 기갑 또는 보병 부대의 전통적인 역할을 뛰어넘는 기능을 제공한다. 이러한 기능에는 군집 공격, 지속적 감시, 심리 작전, 전자전, 자율 작전 등이 포함된다. 이러한 전술은 우크라이나 같은 전장에서의 효과에서 알 수 있듯이 현대 전장을 재편하고 있다. 전쟁을 변화시킬 수 있는 소형 및 대형 드론의 고유한 잠재력은 기존 전투 무기의 단순한 조력자라는 현재의 역할을 뛰어넘는 전문화된 초점을 요구한다.

새로운 드론 군단의 테스트 사례로 육군을 선택한 이유는 무엇일까? 육군은 다분야의 특성을 지니고 있으며 지난 20년간 다양한 시스템에 대한 경험을 쌓아왔기 때문에 당연한 선택이다.

육군은 이미 승무원 없이 시스템 병력을 배치한 경험이 있다. 예를 들어, 이라크와 아프가니스탄에서 벌어진 글로벌 테러와의 전쟁 중에 육군은 "유인 및 무인 항공 정찰 자산을 사용하여 사제 폭발물을 관찰, 탐지, 식별 및 무력화하는(ODIN)" 임무를 맡은 대대 규모의 부대인 태스크포스 ODIN를 구성했다.

태스크포스 ODIN이 육군의 무인 정찰 전략을 개척했지만, 이라크와 아프가니스탄 분쟁 이후 전장에서 드론의 존재는 기하급수적으로 증가했다.

일부 부대는 이미 소형 드론을 전투 전략에 통합하기 시작했습니다. 최근 제82공수사단은 미 육군 최초로 훈련 중 소형 드론을 이용해 군수품을 투하했다. 드론 부대를 도입하면 82공수부대가 얻은 통찰력과 동맹국 및 이전 분쟁에서 얻은 통찰력을 활용하여 보다 포괄적인 합동 무기 전략을 수립할 수 있다.

그러나 무인 시스템을 위한 별도의 육군 지부를 설립하는 것은 단순히 작전 가치를 인정하는 것만이 아니다. 이러한 기술에 필요한 전문 기술과 지식을 이해하는 것이 중요하다. 오늘날 드론 조종사는 군의 고유한 전문 직종이지만 미래에는 머신러닝 프로그래머, 클라우드 기술자, 전문 정비사, 보다 다양한 시스템을 위한 운영자 등 더 광범위한 전문 지식이 요구될 것이다. 드론 분과는 전문 교육과 인재 개발을 지원할 것이다. 이는 우리가 상상하기 시작한 방식으로 무인 시스템의 혁신과 통합을 촉진할 것이다.

또한 무인 시스템을 전담하는 지부 설립은 새로운 채용의 길을 열어줄 것이다. 육군은 기존 군 지부에서 간과했던 인재 풀을 활용할 수 있다. 드론 애호가와 전문가를 적극적으로 발굴함으로써 드론 기술과 자율 시스템에 대한 열정과 전문성을 갖춘 인재를 유치할 수 있다.

육군과 의회 내에서 각 군마다 다른 체력 기준을 적용해야 하는지에 대한 논의가 계속되고 있음을 인정하는 것이 중요하다. 예를 들어, 일부에서는 사이버 군인은 전투에서 멀리 떨어진 책상 뒤에서 근무하기 때문에 신체 기준이 더 낮아야 한다고 주장한다. 드론 운영자의 구체적인 체력 요건은 드론 교리와 전략의 발전에 따라 달라질 것이다. 특히 우크라이나의 드론 부대는 최전방과 가까운 곳에서 자주 작전을 수행한다. 미 육군이 유사한 전술을 채택한다면 드론 부대는 수천 마일 떨어진 곳에서 원격으로 조종하는 드론을 운용할 때보다 더 높은 신체적 기준을 요구할 것으로 예상할 수 있다.

또한 무인 항공 및 지상 시스템이 의사 결정 과정을 위한 인공 지능, 상황 인식 향상을 위한 센서 융합, 안정적인 제어 및 데이터 전송을 위한 보안 통신 네트워크와 같은 기본 기술을 공유하는 경우가 많다는 점을 인식하는 것이 중요하다. 통합된 드론 부대는 공중과 지상 영역에서 군사 전략과 기술 적용을 효과적으로 동기화하여 한 영역의 혁신과 발전을 다른 영역에 쉽게 적용할 수 있도록 보장할 수 있다. 또한 육군 무인 시스템 지부는 공군, 해군, 우주군 간의 드론 기술 개발과 공동 전략을 조정할 수 있다.

비평가들은 무인 시스템이 다른 전투 무기 분야에 중요한 원동력이므로 해당 전투 부대가 무인 시스템에 대한 소유권을 유지해야 한다고 주장할 수 있다. 그러나 전문화 부대라는 개념은 육군에 새로운 것이 아니며 보병, 기갑, 항공, 공병 및 기타 부대는 비승무원 능력을 유지할 수 있다. 예를 들어, 신호대는 모든 군사 작전에 필수적인 통신 및 정보 시스템을 전담하지만 자체 사단이 필요할 만큼 고유한 역할을 수행한다. 마찬가지로 무인 시스템 부대는 독립형 드론 부대를 운영하고 다른 전투 부대를 지원하는 전문 팀을 제공하여 드론의 고유한 기능이 모든 전쟁 영역에서 원활하게 통합되도록 보장할 수 있다.

우크라이나 전쟁은 드론과 자율 시스템이 단순한 도구가 아니라 전장의 판도를 바꾸는 요소로 자리 잡으며 빠르게 진화하는 전쟁의 특성을 극명하게 보여줬다. 미 육군이 이러한 기술의 잠재력을 최대한 활용하기 위해서는 전담 부서가 통합 무기 팀의 일원으로서 광범위한 군사 전략에 효과적으로 통합하는 데 필요한 집중력, 자원 및 전문성을 제공할 수 있다.

저자 소개 : 로버트 솔라노 중령은 애리조나주 메사에 있는 보잉의 방위 계약 관리국 사령관이다. 그는 미 육군의 선임 비행사이자 획득 군단 장교다. LinkedIn에서 그를 팔로우할 수 있다. 이 문서에 표현된 견해는 저자의 개인적인 견해이며 반드시 어떤 조직의 견해를 반영하는 것은 아니다.