보잉, 기체 무결성 테스트위해 미 해군에 MQ-25 스팅레이 드론 납품

2024년 2월 21일, 보잉 디펜스는 트위터 계정을 통해 최초의 MQ-25 스팅레이 드론을 미국 해군에 인도했다고 발표했다. 항공모함 기반 공중 급유를 위해 설계된 이 드론은 이제 기체 무결성 테스트 단계에 접어들었다. MQ-25 스팅레이는 공중 급유 및 정보, 감시 및 정찰(ISR) 능력을 갖춘 세계 최초의 운용 가능한 항공모함 기반 무인 항공기를 나타내며, 항공모함 비행단(CVW)과 항공모함 타격 그룹(CSG)의 능력과 다목적성을 향상시키기 위한 것이다.

기체 무결성 테스트, 즉 항공기 구조 테스트는 보잉사의 MQ-25 스팅레이를 포함한 모든 항공기의 개발 및 인증 과정에서 중요한 단계이다. 이러한 테스트는 항공기가 운항 중에 직면할 수 있는 다양한 스트레스를 받는 상황에서 항공기 구조의 강도, 내구성 및 신뢰성을 검증하는 것을 목표로 한다.

MQ-25 시스템은 MQ-25 항공기와 그 탑재체의 운반체 통합 및 제어에 필요한 MQ-25 항공 시스템(항공기)과 무인 운반체 항공 임무 제어 시스템(UMCS)의 두 가지 주요 부문으로 구성된다. PMA-268은 정부의 LSI(Lead Systems Integrator) 역할을 하며 이러한 부문을 감독한다.

현재 비행시험 단계에 있는 MQ-25는 T1 시제품 시험의 데이터를 활용하여 주요 시스템과 소프트웨어 개발을 가속화하고 있다. 2018년 8월 보잉사는 4대의 MQ-25A 엔지니어링 개발 모델(EDM)의 설계, 개발, 제조, 시험, 인도 및 지원을 담당하는 엔지니어링 및 제조 개발(EMD) 계약을 체결했다. 이들 항공기는 미주리주 세인트루이스에서 시험을 거친 후 남은 비행시험 프로그램 기간 동안 NAS 패턱센트 강으로 이동하며, 뉴저지주 레이크허스트와 플로리다주 에글린 공군기지에서 추가 시험을 계획하고 있다.

MQ-25는 롤스로이스 AE 3007N 터보팬 엔진에 의해 구동되며, 10,000파운드(4,500kg)의 추력을 제공하며, 비행 날개 UAV보다 덜 은밀한 설계를 특징으로 하지만 은밀한 동체 형성과 V-테일을 통해 엔진 블레이드를 레이더로부터 보호하도록 설계된 입구를 포함한다. 드론은 항모로부터 500해리에서 약 15,000파운드의 연료를 운반할 수 있으며, 이는 비행단 타격 전투기의 작전 범위를 거의 두 배로 늘릴 수 있다.

이번 인도는 해군의 미래 항모기반 무인체계에 대한 무인화 캠페인 프레임워크 전략과 MUM-T(유인-무인조업) 작전 개념에 부합하는 것으로, 해군 함대에 무인 작전 능력을 통합하는 데 중요한 이정표가 된다.