미 공군성 장관, 보잉과 E-7 웻지테일 가격 협상에서 고군분투중이라고

프랭크 켄달 장관은 미 공군에 E-7 신속 시제기 2대를 투입하기 위한 협상이 제조사인 보잉과의 가격 차이를 놓고 걸림돌에 부딪혔다고 밝혔다.

켄달 장관은 이날 공군우주군협회 전쟁심포지엄에서 기자들과 가진 원탁회의에서 공군이 정보·감시·정찰(ISR) 능력을 제공하기 위해 우주 기반 플랫폼으로 나아가고 있지만 노후화된 E-3 센트리를 대체할 E-7A 웨지테일과 같은 플랫폼의 일부 공중 기반 ISR 제공을 원하고 있다고 지적했다.

그러나 켄달은 이 서비스가 "보잉과 가격 합의를 얻는 데 어려움을 겪고 있다"고 말했다

그는 "우리는 아직 그들과 협상 중이며, 그것은 아직 확정되지 않았다"고 말했다.

켄달 장관의 발언 이후 보잉사 대변인은 브레이킹디펜스에 성명을 내고 "우리는 이 중요한 능력을 전달하기 위해 미 공군과 협력하고 있으며 합의에 도달하기 위해 부지런히 노력하고 있다"고 밝혔다

공군이 1년 전 보잉에 E-7 생산 개시 계약을 12억 달러에 달하는 계약을 수여했을 때, 이 상은 미확정 계약 조치(UCA)로 이루어졌는데, 이는 공군과 보잉이 조건과 가격과 같은 구체적인 사항들을 해결함에 따라 초기 작업이 시작될 수 있다는 것을 의미한다. UCA는 현재 개발 중인 두 개의 빠른 프로토타입을 포함하고 있으며, 공군은 이 프로그램을 생산으로 전환하여 2032년까지 총 26개의 웨지테일을 생산할 계획이다.

전반적으로 보잉사 관계자들은 최근 자사의 방위산업이 수십억 달러의 적자를 낸 후 계약 협상에서 더 큰 규율을 추구하고 있다고 강조했는데, 이는 경영진들로 하여금 고정 가격 개발 계약을 맹세하게 만들었고 심지어 공군을 위한 대체 "둠스데이 비행기"를 만들기 위한 경쟁에서 계약자가 탈락하게 만든 입장이다.

가격에 대한 합의는 웨지테일 계약을 마무리하는 데 매우 중요한데, 이 과정은 E-7 프로그램 매니저인 스투 보보릴이 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 두 당사자가 올해를 마무리하기를 희망한다고 말한 과정이다.

이후 기자들과 가진 원탁회의에서 서비스 인수 책임자인 앤드류 헌터는 보잉사의 재정적 압박을 감안할 때, 이 항공 우주 대기업이 입찰 및 제안서 작성에 대한 접근 방식을 조정한 것은 "별로 놀라운 일이 아니다"라고 언급했다.

헌터는 "분명히 보잉에 관한 한, 그들은 과거에 몇몇 계약을 맺었고, 그것들을 입찰할 때, 그들이 부족했던 주요 정보가 있었음이 분명하다"고 말했다. "그래서 아마도 어느 수준에서, 그들이 숙제를 하기 위해 열심히 노력하고, 그들이 제안서를 준비할 때 수행할 것으로 기대되는 일의 전체 범위를 이해하지 못한다는 것은 그리 놀라운 일이 아니다."

헌터는 웨지테일의 신속한 시제품 제작 작업이 예상치 못한 어려움을 겪었다고 밝히기도 했다. 구체적으로 미국은 영국의 웨지테일 수주를 위해 수행한 작업을 활용하기를 원했지만, 공군의 요구사항은 관계자들이 예상했던 것보다 영국의 모델과 다른 것으로 드러났다. (영국 의원들은 나토가 11월에 6대의 항공기를 구매하기로 합의할 정도로 플랫폼을 좋아했지만, 자신들이 인수한 것이 연못을 가로질러 가는 것에 만족하지 않는다.)

헌터 대변인은 "우리가 생각하기에 영국이 현재 보잉사로부터 조달하고 있는 것과 매우 근접한 것으로 생각했던 (미)공군이 명시한 요건을 충족시키기 위해 필요한 예상치 못한 양과 정도의 비재발적인 엔지니어링이 있었다"고 말했다. 공군 대변인은 비재발적인 엔지니어링 작업이 가격 합의에 도달하기 어려운 주요 동인이라고 말했다.

이 서비스는 "보잉 제안에 내포된 것의 구체성을 이해하기 위해" 비행기 제조업체와 협력하고 있으며, 이는 필수적인 기능과 연기되거나 불필요한 것으로 간주될 수 있는 기능을 식별하는 데 도움이 될 것이라고 헌터는 덧붙였다.

헌터는 "입찰과 제안 과정에 관해서는 조금 더 빨리 바퀴를 돌릴 수 있으면 좋을 것"이라며 "궁극적으로는 우리와 보잉의 상호작용에 관한 것으로 작업 범위를 명확히 하고 있기 때문에 크랭크를 조금 더 빨리 돌릴 수 있다면 실제로 그들의 제안을 더 잘 할 수 있도록 도울 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다