미 공군, 막대한 업계 손실에도 불구하고 고정 가격 계약을 없애지 않겠다고

노스롭 그루먼과 보잉 같은 거대 기업들이 최근 미 국방부와의 고정 가격 계약으로 수십억 달러의 손실을 입었을지 모르지만 공군은 이 모델에 대한 기업의 저항이 커지고 있음에도 불구하고 계약 메커니즘에서 벗어나지 않고 있다고 공군의 최고 무기 구매자는 말했다.

앤드류 헌터는 금요일 대서양 협의회가 주최한 토론회에서 최근 몇 년간 인플레이션과 공급망 문제로 인해 비용이 상승함에 따라 기업들이 고정 가격 프로그램에서 막대한 손실을 흡수해야 한다는 우려를 표명했다. 그러나 공군의 획득 책임자는 특히 다른 획득 방식과 결합할 경우 고정 가격 모델을 그대로 유지해야 한다고 강조했다. 

헌터는 70억 달러를 넘어선 보잉의 KC-46A 페가수스 공중급유기와 같은 프로그램의 손실에 대해 묻자 "신경이 쓰입니다."라고 말했다. "업계의 역량 없이는 우리가 가야 할 곳에 도달할 수 없습니다. 따라서 우리는 업계 파트너가 장기적으로 우리를 위해 함께하기를 바라며, 우리가 프로그램에 접근하는 방식으로 인해 그들의 장기적인 실행 가능성을 훼손하고 싶지 않습니다."

과거에는 기업들이 수십 년 동안 사업을 수주하기 위해 프로그램에 '공격적으로' 입찰하는 인센티브가 광범위하게 주어졌다고 Hunter는 설명했다. 그 결과, 계약업체는 특히 고정 가격 거래에서 입찰가가 상승할 경우 현금 출혈의 위험에 처할 수 있었다.

하지만 헌터는 "차세대 접근 방식"은 일을 다르게 할 수 있는 기회를 제공한다고 말했다. 공군의 CCA(협업 전투 항공기) 드론 윙맨과 같은 노력은 이제 "지속적인 경쟁" 모델을 채택하고 있으며, 이는 공급업체가 이전 경쟁에서 패배하더라도 향후 진입로에서 또 다른 기회를 가질 수 있음을 의미한다. 그는 이러한 접근 방식에 대해 기업들이 "다음 경쟁이 얼마 남지 않았기 때문에" "매우 공격적으로" 입찰할 필요는 없다고 말했다. 

고정 가격 계약 간의 몇 가지 차이점도 주목할 필요가 있습니다. 예를 들어 보잉의 경우 다양한 프로그램의 개발 단계에 대해 고정 가격 계약을 체결했다는 점이 핵심 문제다. 그 결과, 이 거대 항공우주 기업은 KC-46A 및 T-7A 훈련기와 같은 프로그램에서 개발 문제 및 공급망 압박과 같은 기타 요인으로 인한 비용 초과를 감당해야 하는 상황에 처해 있다.

반면 노스롭이 최근 B-21 레이더에서 입은 12억 달러의 손실은 스텔스 폭격기 개발과 관련이 없다. 프로그램의 해당 부분은 일반적으로 공급 업체가 고정 수수료를 받고 국방부가 가격 상승에 대해 책임을지는 비용 플러스 계약에 의해 보장된다. 대신, 레이더의 초기 생산 물량은 고정 가격 계약이 적용되어 노스롭의 인건비와 공급 비용이 높아져도 비행기 가격표는 변하지 않는다는 것이 헌터의 문제다. 

헌터는 공군이 일부 주요 업계 리더들이 요청한 대로 고정 가격 개발 계약을 재고할지 여부에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 예를 들어 L3Harris의 크리스 쿠바식 최고 경영자는 고정 가격 개발 계약 입찰을 거절하고 보잉과 함께 이 방식에 대한 보이콧에 동참했다고 말했다. 헌터는 CCA조차도 고정 가격 모델을 완전히 피하지 않고 있으며, 이는 국방 획득의 주류였다고 강조했다.

"고정 가격 계약은 처음부터 국방 획득의 도구였습니다. 이는 상업 업계가 모든 곳에서 항상 사용하는 방식입니다. 고정 가격 계약이 잘못된 것은 아닙니다."라고 그는 말했다. "하지만 사람들이 나중에 후회하고 우리도 후회하는 일을 하도록 인센티브를 주는 구조를 만든다면 그것은 좋지 않은 일이며 우리는 그렇게 하고 싶지 않습니다."

"하지만 우리는 계약을 집행할 것"이라고 덧붙이며 "고정 가격 계약을 없애지는 않을 것"이라고 강조했다. 

토론의 다른 부분에서 헌터는 군 당국이 군사 기술을 위해 정부 참조 아키텍처를 광범위하게 활용하고 있다고 언급했다. 이러한 아키텍처는 기본적으로 현재 하드웨어와 차세대 시스템의 향후 업그레이드를 위한 "플러그 앤 플레이" 기능을 허용하며, 이러한 상황을 Bluetooth와 같은 공통 표준을 설정하는 것이라고 설명했다. 헌터가 말한 "첨단 임무 시스템 정부 참조 아키텍처"는 "여러 새로운 빌드 플랫폼에서 구현되고 있습니다."

헌터는 CCA는 아키텍처에 대한 투자의 중요성을 보여주는 사례라고 말하며, 업계에서도 이러한 노력을 위해 자체 자금을 투자하고 있다고 언급했다. 현재 보잉, 제너럴 아토믹스 항공 시스템, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼, 스타트업 안두릴 등 5개 회사가 공군용 CCA 드론을 공급하기 위해 경쟁하고 있다. 한 소식통은 이전에 Breaking Defense와의 인터뷰에서 이들 업체 중 적어도 일부를 탈락시키는 다운 셀렉션이 여름까지 이루어질 것으로 예상했다.