러시아가 A-50 AEW&C 항공기 교체에 어려움을 겪는 이유

이달 초 영국군 정보기관은 우크라이나가 격추했다고 밝힌 러시아 A-50U 정찰기의 공중 폭발을 공식 확인했는데, 이는 21세기 들어 처음으로 격추된 것이다.

일류신 IL-22 전투통제기와 비슷한 시기에 하늘에서 추락한 것으로 알려진 A-50U의 1월 14일 격추는 러시아가 우크라이나 공군 자산과 레이더를 겨냥하기 위한 필수 정보를 수집하기 위해 지휘통제기를 점점 더 위험에 빠뜨리고 있다고 영국인들이 밝힌 지 며칠 만에 이뤄졌다.

우크라이나 방위산업 소식통들과 서방 전문가들이 일부 핵심 기술에 대한 서방의 제재의 상대적 효과 때문에 크렘린궁이 가까운 시일 내에 교체되기는 불가능하지는 않지만 어려울 것이라고 말하는 것은 러시아군에 손실이다. 한 소식통은 브레이킹 디펜스에 전쟁 발발로 레이더 엔지니어링 전문가들의 두뇌 유출도 러시아가 사망한 것으로 알려진 전문가들을 교체하려는 노력을 방해할 것이 확실하다고 말했다.

워싱턴 애틀랜틱 카운슬의 전방 방위 프로그램의 일원인 제이콥 메이시는 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "A-50U는 우크라이나 도시에 대한 킨잘 미사일 공격을 위해 러시아의 레이더 탐지 범위와 쿼터백을 막는 데 사용되었다"고 말했다.

그는 "이번 손실은 인텔을 비롯한 서방 제조사들이 생산하는 A-50U 버전 항공기의 하드웨어 '블랙박스' 세트 수 때문에 대체가 어려울 것"이라며 "디지털 탑재 전자제품 시스템에 필요한 것들이지만 제재 체제에 의해 러시아에 판매하기 위해 차단된 것들"이라고 설명했다

그럼에도 싱크탱크의 또 다른 전문가 킴벌리 도노반은 러시아가 일부 제재를 우회하는 데 능숙한 것으로 입증됐다고 경고하며 "러시아가 이 항공기들을 교체하는 데 필요한 부품들에 접근할 수 없도록 하기 위해 수출 통제와 금융 제재의 시행에 초점을 맞춰야 한다"고 말했다

결국, 그들 중 몇 대 밖에 없다.

줄어든 자산

나토가 메인스테이로 명명한 A-50U는 "공중 및 조기 위협 경고는 물론 지휘통제 기능까지 제공하는 우크라이나 상공에서의 러시아 작전의 핵심 지원자"라고 영국 정보당국은 전했다.

현재 러시아 공군 (VKS)이 얼마나 많은 A-50U 항공기를 보유하고 있는지에 대한 상반된 보도들이 있다. 이러한 혼란은 부분적으로 여전히 운용 상태에 있는 항공기의 다른 변형 때문이다.

그러나 우크라이나어와 러시아어로 된 온라인 자료와 일부 부족한 영어 언론 보도를 검토해 보면, 소련 시대에 생산된 A-50은 약 30대, 많게는 40대 정도였지만, 전 세계적으로 아직도 약 12대 정도만 운영되고 있는 것으로 추정된다.

소수가 가장 최신의 A-50U 기종으로 업그레이드 되었다고 알려졌다. 러시아 언론에 따르면 다른 3대는 인도 공군에 수출용으로 판매되었다. 나머지 대부분은 수년에 걸쳐 해체장으로 보내졌다.

나머지 구형 A-50 기체들 중 일부를 동류전환할 수 있다면, 이론적으로는 이보다 더 적은 수의 기체를 A-50U 기종으로 현대화할 수도 있을 것이다. 하지만 러시아 방산전자업계에 정통한 우크라이나 방산업계 관계자들은 그런 가능성을 일축하고 있다.

그들은 러시아 산업이 심지어 전쟁이 있기 전에도, 지난 몇 년간, A-50U를 더 생산할 수 없었다고 지적한다. 모스크바의 방위산업 기지가 함대를 확장하거나 격추된 전투기들을 대체할 수 없었기 때문에, VKS는 적어도 당분간, 전투에서 패배할 위험을 감수하고 싶지 않았다.

게다가 A-50U는 2억7400만 파운드(3억3000만 달러)라는 어마어마한 가격표를 지니고 있는데, 앞서 2023년 2월 A-50U가 벨라루스 마쿨리시 비행장에 주차 중 드론 공격으로 심각한 손상을 입었다고 보고된 바 있다. 이는 러시아가 석유와 가스 수출로 벌어들이는 수입이 41%나 줄어드는 상황에서 동원하기 어려운 금액이기도 하다.

IL-22M과 IL-22PP 기종의 경우, VKS는 이 중 30대를 마지막으로 운용했지만, 이 숫자들은 바그너 그룹이 격추한 항공기나 1월 14일 격추된 항공기는 포함하지 않았다.

러시아의 어려움이 대체 항공기를 생산하지 못하는 것으로 끝나는 것은 아니다. 우크라이나 국가정보국(UNIAN)과 통화한 또 다른 전문가는 VKS도 인사 문제가 뚜렷하다고 말했다.

A-50U 항공기의 승무원은 5명이며, 이들은 "쉽게 교체할 수 있다. Il-76 항공 갑판 승무원이라면 누구나 약 2개월 안에 A-50을 조종할 수 있도록 훈련을 받을 수 있다"고 우크라이나 국립항공박물관의 발레리 로마넨코 관장은 말했다. 그러나, 뒤에 앉아 레이더와 항공기의 다른 센서 패키지에 연결된 추적 스테이션을 관리하는 10-11명의 운영자들은 다른 문제이다.

로마넨코는 "이 전문가들은 훈련하는 데 몇 년이 걸리며 이는 적에게 심각한 손실"이라고 말한 것으로 알려졌다.

우크라이나의 함정에 대한 보고

A-50이 정확히 어떻게 1월 중순에 반출되었는지에 관해, 우크라이나 군대는 격추를 주장하는 것 외에 세부사항을 거의 제시하지 않았다. 일부 관측통들은 러시아인들이 실수로 그 비행기를 스스로 격추했다고 주장했다.

우크라이나군은 이 작전에 대한 브레이킹 디펜스의 질문에 아무런 답변을 하지 않았지만, 뉴스 보도를 통해 몇몇 관측통들의 마음속에는 흥미로운 가능성이 있었다:

A-50과 IL-22는 모두 아조프해 인근에서 작전을 수행하다 10분 만에 요격했다. 현재까지 수집된 증거는 A-50U가 공중에서 치여 부서져 추락해 탑승자 15명이 모두 사망한 반면 IL-22는 심각한 손상을 입은 비행기로 비상 착륙에 성공했다는 것이다.

우크라이나 방공부대가 미국산 패트리엇 PAC-3 부대와 함께 우크라이나산 S-300(SA-10) 포대를 사용해 원투 속임수를 쓴 것이 이 같은 결과라는 분석이 나왔다.

일부 보도에 따르면, S-300 승무원들은 VKS Su-34 전투기에 의한 방출이 보고될 때까지 레이더를 켜고 A-50U와 IL-22M에게 목표물 정보를 수집하기 위해 좌표로 이동하도록 통보했다.

그리고 나서 S-300 레이더는 러시아의 공중 목표물들의 위치를 알려주었고, 그 데이터를 패트리엇 승무원들에게 전달해 주었다. 때가 되면 패트리엇 승무원들은 단 몇 초 동안만 레이더를 켰는데, 이것은 S-300의 목표물 데이터를 수신하기에는 충분한 간격이지만, 러시아 수신기가 미국제 시스템을 식별하기에는 너무 짧은 시간이었다.

그리고 나서 S-300에 유인되어 들어온 러시아 비행기들은 패트리엇 시스템의 표적이 되었다. 일단 우크라이나 패트리엇이 미사일을 발사하고 목표물을 타격하자, S-300과 PAC-3 포대는 모든 레이더 송신을 중단하고 즉시 위치에서 이동했다. 이것은 러시아 비행기들이전파 방출부터 그것들을 찾아내고 반격하는 것을 불가능하게 만들었다.

이 조치는 우크라이나 부대가 2022년부터 수행해온 "발사후 이탈" 유형의 작전의 한 예가 될 것이다. 이는 또한 우크라이나 공군이 평상시보다 PAC-3 포대 중 하나를 최전방에 더 가까이 배치하는 위험을 감수할 용의가 있음을 보여줄 것이다.

작전에 대한 지식이 없는 우크라이나 방산업계 관계자는 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "우크라이나인들이 VKS에 대한 전략적 승리를 이루기 위해 위험을 감수할 수 있다는 것을 보여줄 것"이라고 말했다

"이것은 우리가 공중에서, 지상에서, 또는 바다에서 러시아인들을 물리치기 위해 필요한 것을 하는 것을 두려워하지 않는다는 것을 보여줍니다. 이제 그들이 두려워할 차례입니다"라고 그 산업 관계자는 말했다.

언제 또 다른 A-50이 우크라이나의 공격 목표가 될 수 있는지에 대해서는, 꽤 시간이 걸릴 수 있다. 1월 중순 발표에서, 영국 정보기관은 또 다른 A-50이 "그러나 이번에는 러시아 영토 내의 육지로…" 1월 14일에 반출된 A-50을 대체한 것으로 보인다고 언급했다

영국은 "이번 활동은 항공기에 대한 위험 선호도 감소와 우크라이나에 대한 전반적인 효과를 상실한 채 남아있는 A-50 메인스테이를 보존하려는 시도를 나타낼 가능성이 높다"고 말했다.