미 우주시스템사령부 SSC, 위성 재급유 표준 중 하나로 노드롭그루만 제안 선정

미래의 우주 이동성과 궤도상의 물류 시스템을 위한 포괄적인 아키텍처를 개발하려는 우주군의 지속적인 노력의 일환으로, 이 서비스는 위성 급유 기능 설계를 위한 "선호되는" 표준을 제공하기 위해 노스롭 그루먼을 선정했다.

우주시스템사령부(SSC)는 2021년부터 노스럽 그루먼의 수동형 연료보급모듈(PRM)을 연구해 왔으며, 국방부 국방혁신유닛(DIU)과도 협력해 우주 내 연료보급 기술을 개발해왔다. 우주군은 연료보급을 군 위성이 전력이 떨어질 걱정 없이 일생 동안 (상대적인) 속도로 궤도에서 기동할 수 있는 '동적 우주작전(DSO)'의 기초 능력으로 평가하고 있다.

Northrop Grumman의 우주 급유 프로그램 매니저인 Lauren Smith는 Breaking Defense와의 인터뷰에서 "우주 급유는 이러한 방정식을 변화시키고 지속적인 기동성을 가능하게 하며 이는 역동적인 우주 작전의 핵심입니다"라고 말했습니다. "지난 몇 년 동안, 우리의 [DoD] 팀은 우주 급유를 위한 최첨단의 기술을 우리와 함께 발전시키기 위해 열심히 노력해 왔으며, 여러 정부 계약과 내부 투자에서 급유 아키텍처의 모든 요소를 진정으로 성숙시켜 왔습니다."

연구 중인 유일한 시스템은 아니고 우주군에 의해 받아들여질 가능성이 가장 높은 시스템은 아니지만, 노스럽 그루먼의 PRM은 SSC로부터 승인을 받은 최초의 시스템이다. 이것은 정부가 설계도를 소유하고 있고, 그들의 위성에 급유 능력을 갖추려는 계약된 운영자들과 그것을 공유할 수 있다는 것을 의미한다고 SSC의 한 관계자는 설명했다.

마크 혼다 SSC 수석 엔지니어는 브레이킹 디펜스와의 이메일에서 "SSC 엔터프라이즈 선호 솔루션으로 지정되기 전에 인터페이스 규격/표준은 엄격한 엔지니어링 리뷰 보드(ERB) 프로세스를 거쳐야 하며, 여기서 기술 성숙도, 미션 요구도, 효율성, 가용성, 모듈형 개방 시스템 접근법(MOSA) 원칙 준수 등의 기준으로 평가된다"고 밝혔다.

"PRM은 ERB 기준을 충족하고 미국 정부 소유의 설계이기 때문에 SSC 엔지니어링 구성 관리 하에 놓였습니다. 이 설계는 솔루션 구현을 원하는 미국 정부 계약자가 이용할 수 있습니다. SSC는 이 설계가 모든 임무에 적합한 해결책이 아닐 수 있음을 인정합니다. SSC는 공급업체 잠금을 피하기 위해 기술 솔루션 및 제품에 MOSA 원칙을 적용하여 경쟁과 혁신을 장려하는 업계 합의 규격, 인터페이스 및 표준을 원합니다."라고 그는 말했습니다.

스미스는 PRM이 "성숙한" 기술이라며 "이미 2025년부터 정부와 상업 위성을 이용해 비행할 수 있는 기준이 마련돼 있다"고 말했다

노스럽 그루먼은 또한 미 국방부의 먼 미래의 연구 기관인 DARPA와 노스럽 그루먼의 스페이스 로지스틱스 사이의 민관 협력 하에 다수의 궤도상 서비스 임무들을 수행하기 위해 개발 중인 자체 상업용 미션 로보틱 비히클에 PRM을 탑재하여 비행할 계획이다. 관련 관계자들에 따르면, 이 프로그램은 2025년 초에 발사되기를 희망하고 있다.

"MRV의 PRM은 MRV에 연료를 주입할 수 있을 뿐만 아니라, 유조선과 함께 궤도상에서 미래에 있을 급유 시범을 위한 고객 역할을 할 수 있게 해줍니다. 특히, MRV의 카메라와 조명은 급유 작업의 상태를 면밀히 관찰할 수 있는 기회를 제공합니다. 게다가, 유조선에 비행 중 오작동이 발생할 경우, MRV의 로봇 팔은 비정상적인 해결을 위해 사용될 수 있습니다"라고 스페이스 로지스틱스의 로버트 헤이그 사장이 브레이킹 디펜스에게 이메일에서 말했습니다.

게다가, PRM은 정지된 지구 궤도에 소형의 저비용 위성을 설계하기 위한 신속한 궤도 위 우주 기술 평가 링(ROOSTER)의 노력 하에, SSC의 장거리 추진 EELV 2차 탑재 어댑터의 재료 리더인 마이클 럽 중령이 브레이킹 디펜스에 보낸 이메일에서 말했다.

그는 "2027년 발사를 목표로 선보인 ROUST-5는 궤도상에서 급유 성능을 발휘할 것으로 기대된다"며 "SCC는 운용에 앞서 능력을 입증하는 데 큰 가치가 있다"고 말했다.

스미스는 PRM에는 연료를 주입하는 우주선이 연료를 주입할 수 있도록 하기 위한 흡기 밸브 메커니즘과 도킹 시스템이 모두 포함되어 있다는 점을 이해하는 것이 중요하다고 지적했다. 그리고 PRM과 더불어 SSC는 지난 가을, 노스럽 그루먼에게 그러한 유조선에 대한 연구 계약을 해주기도 했다.

SSC의 어드밴스 컨셉트 책임자인 소피아 맥컬럼 소령은 브레이킹 디펜스와의 이메일에서 "2024년 초에 시스템 요구 사항 검토(SRR) 수준의 성숙도"로 지동기식 보조 지원 유조선(GAS-T)을 "성숙화"할 계획이라고 말했다.

우주 이동성 및 물류 프로젝트 매니저인 대런 길레스피는 "GAS-T는 시스템 요구사항 검토(SRR)로 끝이 난다"고 덧붙였다. SSC의 우주, 서비스, 이동성 및 물류에 대한 확실한 접근은 궤도상 서비스의 미래 아키텍처를 평가하는 것이다

스미스는 GAS-T가 "SSC로 하여금 잠재적인 미래 요구사항을 알리고, 위험 감소 활동을 분석하고 [운영 개념]을 형성하며, 실제로 산업의 경로를 파악하는 역할을 할 수 있도록 한다"고 설명했다