러시아 스텔스 전투 드론 Okhotnik-B에 대한 의문

2019년 공개된 수호이 제작의 초기 버전인 Okhotnik-B는 이미 우크라이나에서 전투에 첫 선을 보였다.

드론이 조립될 노보시비르스크주의 세르게이 셈카 부지사에 따르면, 러시아 전투용 드론인 옥호트니크-B가 마침내 시험을 마무리하고 직렬 생산에 들어갈 수 있게 할 것이라고 한다. 셈카 부지사는 1월 25일 언론에 드론이 곧 주 시험을 마칠 것이며, 2024년 하반기 중으로 수호이 자회사인 노보시비르스크 항공기 생산 연합 공장(NAPO)에서 생산에 들어갈 것이라고 말했다.

러시아는 무인 전투 비행체 즉, UCAV의 생산에서 다른 나라들보다 뒤쳐져 왔지만, 최근 몇 년 동안 국내에서 디자인된 버전을 서비스에 도입하기 시작했다. 공습을 전달할 수 있는 Kronshtadt 그룹의 오리온 무인기의 구매는 2021년에 진행되었다. 러시아 국방부는 2021년 2월에 Altius-RU UCAV 한 묶음을 주문했다.

그러나 S-70 Okhotnik-B는 아직 연속 생산에 돌입하지 않았으며, 이미 여러 마감 시한을 놓쳤다. UCAV는 첫 번째 프로토타입이 첫 번째 첫 비행을 한 2019년 공개되었으며 2년 후 무기 테스트에 들어갔다. 시스템의 완전한 생산이 승인되기 전 마지막 단계인 국가 테스트를 거치기 위해 최소 2개의 프로토타입이 생산되었다.

생산을 앞두고, Okhotnik은 2023년 중반에 우크라이나에서 전투 데뷔를 했으며, 우크라이나 폴타바주의 몇몇 지역에 대한 공습을 실시했다. 우크라이나에서 다시 언급된 적이 없으며, 전투에서 소실된 것으로 보이는 원형도 없었으며, 이는 배치가 짧고 우크라이나 방공망에 취약할 수 있는 주요 작전 장소에서 멀리 떨어져 있음을 시사한다. 러시아는 비슷한 방식으로 T-14 아르마타 전차들을 전방으로 보내는 것으로 보이지만, 제한된 방식으로만 그리고 철수하기 전까지 짧은 시간 동안만 다른 신세대 장비들을 테스트했다.

오호트니크가 우크라이나에 배치된 지 몇 주 후, 러시아 항공우주군 사령부의 한 소식통은 국영 미디어 타스에 2023년 말 이전에 국가 재판이 끝날 것이며, 이에 따라 육군의 생산은 2024년 초에 시작될 수 있을 것이라고 말했다. 이번 주 셈카의 성명은 빠르면 2024년 12월, 아마도 2025년까지 연속 납품이 시작될 것임을 시사한다.

비록 셈카 자신이 2023년 초에 양산을 "2년" 후로 본다고 언급했지만, 러시아 국영 미디어가 가장 궁금하지 않은 최근의 지연을 초래한 것이 무엇인지는 특별히 분명하지 않다.

드론이 작동하기 시작하면 더 큰 문제는 그 목적이 무엇이냐는 것이다. UCAV는 2000년대와 2010년대에 걸쳐 세계적으로 큰 관심을 끌었지만, 최근 새로운 경쟁자에 의해 자극을 받아 현대적인 전장에서 어디에 적합한지에 대한 의문이 제기되고 있다. 미국이 대(對)테러 임무에 중용한 전투용 드론은 중국에서 복제품 개발에 박차를 가했고, 이는 결국 중동 및 다른 지역의 지역 군대에 진출했다. 튀르키예의 바이락타르 TB2 UCAV는 시리아, 나고르노카라바흐 및 리비아 전쟁에서 사용되어 큰 주목을 받았다.

TB2는 러시아의 우크라이나 침공 이후 초기에도 빛을 발했다. UCAV는 러시아군의 전진을 방해하고 소셜 미디어를 통해 입소문이 난 공습으로 물류 라인을 괴롭히면서 러시아 측의 혼란을 이용했다. 그러나 대부분의 UCAV는 특별히 "건실한" 것이 아닌데, 이는 러시아가 작전을 정리하면서 러시아군이 방공 및 전자전 시스템으로 TB2를 식별하고 파괴하거나 무력화할 수 있었다는 것을 의미한다.

최근 우크라이나의 전장에서 주요 타격용 드론은 UCAV 대신 군수용 무인기를 어슬렁거리고 있는데, 이 무인기들은 두 전투원들이 요새화된 위치, 부대 또는 기반 시설에서 일방적인 타격 임무를 수행하기 위해 많이 사용되었다. 무인기들은 또한 가치 있는 유인 수단 역할을 할 수 있으며, 이는 순항 미사일과 함께 하늘을 적 방공망의 가능한 목표물들과 함께 포화시킬 수 있다. 그리고 이러한 유형의 무인기들은 UCAV와 마찬가지로 방공 시스템에 취약하지만, UCAV 플랫폼보다 생산하는 데 훨씬 저렴하며, 이는 대량으로 제작되어 발사될 수 있다는 것을 의미한다.

러시아 역시 전쟁 전에 어슬렁거리는 군수품 드론 생산에 뒤처졌지만, 자국의 Shahed-131과 -136 드론을 공급한 이란의 도움으로 꽤 빠르게 적응했다. 러시아의 산업은 곧 그러한 드론의 자체 버전을 생산하는 동시에 ZALA의 란셋이나 칼라시니코프의 쿠브와 같은 새로운 종류를 도입했다. 전쟁 중 이 시점까지, 모스크바는 어슬렁거리는 군수품 드론의 수와 생산 능력 면에서 우크라이나에 비해 상당한 우위를 점하고 있다.

그렇다면, 자폭 드론에 대한 강조가 증가함에 따라, Okhotnik-B는 진화하는 현대 전장의 어디에 적합할까? 적어도 물리적인 겉모습에 있어서, 그 드론은, 서류상으로, 더 탐지하기 어렵게 만드는 "스텔스" 기술을 통합하여, 관찰 가능성이 낮은 것으로 의도되었다. 게다가, 그 드론의 비행 시험의 일부로서, 스텔스 전투기가 임무를 완수하도록 돕는 역할을 나타내면서, 러시아 공군은 그것을 Su-57과 같은 전투기와 짝을 지었다. 그러나 "로봇 윙맨" 개념을 시험하는 것도 도전들을 보여주었다.

우선, Su-57 자체는 저율생산이며, 최근 납품은 주로 조종사 훈련에 초점을 맞추고 있다. (시리아와 우크라이나에서 전투 임무를 수행했지만, Okhotnik이나 T-14처럼, 매우 제한적으로만 수행된다.) 2023년 11월, 이즈베스티아는 항공 대기업인 유나이티드 항공사가 Su-57의 2인승 스텔스 기종에 대한 특허를 취득했다고 보도했는데, 이 기종의 개발은 아직 초기 단계이다. 전문가들은 전투 상황에서 단 한 명의 조종사가 로봇 윙맨을 조종하면서 자신이 탑승한 모든 시스템을 제대로 작동시키기는 상당히 어려울 것이라고 언론에 지적했다. 다른 보도들은 2인승 Su-57의 필요성이 두 번째 조종사가 아닌 Okhotnik이나 다른 드론들을 조종할 수 있는 유능한 인공지능 시스템을 개발하는 데 어려움을 나타내고 있다고 강조했다.

그럼에도 불구하고 러시아군은 "수십 대"의 옥호트니크 무인기를 주문했다고 2023년 8월 타스의 소식통이 말했다. 그리고 셈카의 진술이 입증된다면, 그들 중 일부는 향후 12개월 이내에 군대에 들어가기 시작할 수 있다.