미군 관계자들은 레이저 무기에 대한 인내심을 요구하고 있고 업계는 더 많은 구매를 요구하고 있어

저가 무인기와 값싼 순항미사일들은 홍해에서 우크라이나에 이르기까지 전 세계 방공 시스템의 레이더에 계속 빠져들거나, 값비싼 대공미사일의 제한된 공급으로 멈추기에는 너무 많아서 방어자들을 압도한다. 그래서, 지향성 에너지 무기의 옹호자들은 미국이 전력만 있다면 빛의 문자 그대로의 속도로 계속 사격할 수 있는 고에너지 레이저와 고출력 마이크로파를 서둘러야 하지 않느냐고 주장한다?

국방부 R&D 및 인수 및 지속측 관계자들은 화요일 아직도 새기 시작한 이 무기들의 공급망에 관한 국방산업협회 보고서를 발표하면서 이 잠재력은 엄청나며 이 기술이 인상적으로 성숙해 가고 있다고 합의했다. 그러나 지휘 에너지 연구의 수석 책임자인 프랭크 피터킨과 지휘 에너지(DE) 획득의 수석 엔지니어인 크리스 베레는 NDIA 청중들에게 악마는 아직 지휘 에너지를 전투에서 어떻게 사용해야 하는지에 대해 세부사항에 두고 있다고 경고했다.

대답하지 못한 그러한 질문들은 전통적인 미사일 및 총기를 사용하는 방공호와 함께 레이저를 통합하는 방법에서부터 지휘통제망, 보급선, 무기실험 기반시설 및 무엇보다도 훈련 등에 이르기까지 다양하다. 피터킨과 베레는 군 당국이 이 모든 문제들을 보다 잘 파악할 수 있을 때까지, 소수의 다양한 시스템으로 계속 실험하고 현장실험을 해야 한다고, NDIA에 말했다. 이는, 군 당국이 요청해 온 대형화 사업이 아직도 몇 년이나 남아있다는 것을 의미한다.

레이건 행정부가 1980년대에 포기한 "스타워즈" 비전과 2010년대에 취소된 공중 레이저 - 필요한 전력을 생산하기 위해 독성 화학물질을 가득 실은 보잉 747 - 에서 오늘날 더 효율적인 고체 레이저와 드론을 볶는 마이크로파에 이르기까지, 이미 진정한 진전이 있었다.

피터킨은 "지난 10년간 우리는 해군이 사용했던 레이저 하나에서 오늘날 수많은 두 자리 숫자로 바뀌었다"며 "그것은 정말 바다의 변화"라고 말했다

"하지만 현실적으로 국방부에서는 원하는 모든 반짝이는 위젯을 구축할 수 있으며 운영자가 시스템을 어떻게 사용할 것인가와 같은 몇 가지 다른 문제를 해결하지 않는 한 [생산]으로 전환하지 않을 것입니다."라고 Peterkin은 계속했습니다. "우리는 프로토타입 및 운영 실험을 통해 오늘날 그 결과를 얻고 있습니다. … 우리가 '우리를 믿고 모델을 실행했으며 지향적인 에너지 시스템이 작동할 것입니다.'라고 말할 때 가까운 시일 내에 아무도 우리를 믿지 않을 것입니다."

이를 위해서는 미국과 제한된 배치 모두에서 다양한 시스템에 대한 현실적인 조건에서의 광범위한 테스트가 필요하지만, 현 단계에서 군은 각각의 시스템을 소수만 필요로 한다.

"저는 오늘 아침 종이 한 장을 들고 앉아 지난 10년 동안 모인 약 30개의 다양한 DE 프로그램들을 집계했습니다."라고 베흐레는 말했습니다. "그 중 24개는 우리가 가치 있는 피드백을 얻은 전투원의 손에 들어갔습니다."

베레는 NDIA 청중에게 "지난 5년간 우리는 산업 IRAD[독립적인 연구 개발]와 정부 조달 모두에서 과거처럼 단일한 방식이 아니라 한 번에 두 개, 세 개, 네 개, 다섯 개의 시스템을 조달하는 추세를 목격했다"고 말했다.

그러나 그 제한적인 증가조차도 어려웠다. 그는 "그것은 우리 공급망의 진정한 시험이었다"며 "우리는 그것이 연장된 리드 타임과 회의 일정의 어려움으로 귀결된다는 것을 안다"고 말했다

그렇다면 미 국방부는 공급망 문제를 어떻게 해결할 것인가? 그것이 새로운 NDIA 보고서의 주제이다.

산업 기반을 반영하라

NDIA의 자체 연구소인 이머징 테크놀로지스 연구소가 작성한 이 새로운 보고서는 중국에서 수입한 이국적인 희토류부터 레이저 반사 거울을 연마하고 코팅하는 난해한 기술에 이르기까지 레이저 및 전자레인지용 무기 공급 체인의 여러 약점을 한탄하고 있다.

보고서는 "전체적으로 지향성 에너지 기업의 재무 건전성은 비교적 안정적이지만 공급자 우려가 제한적이어서 단 한 곳의 기업도 실패할 경우 심각한 파장을 초래할 수 있다"고 경고했다. 이어 "DW[지향성 에너지 무기] 공급망 전반에 걸쳐 제한된 공급자가 존재하지만 특히 빔 디렉터, 적응광학, 광학 코팅, 특수 광섬유, 빔 덤프, 세라믹 레이저 소재, 융합 실리카 등에 존재한다"고 설명했다

게다가 이 보고서는 (레이더용으로도 사용되는) 갈륨을 비축하는 것에서부터 전문인력을 양성하기 위한 민관 컨소시엄을 구성하는 것, 그리고 호주나 이스라엘과 같은 우방국들과 협력하는 것까지, 6가지 해결책을 제시하고 있다. 하지만 미 국방부는 그저 더 많은 돈을 사야만 한다는 것이다.

NDIA 보고서는 "미국 국방부(DoD)는 규모에 맞게 DEW를 배치하겠다는 약속을 종종 흔들곤 했다"고 밝혔다. "DoD의 명확하고 지속적인 수요 신호와 그에 따른 투자 수익 없이 업계는 안전하고 건강하며 탄력적인 DEW 공급망을 갖추기 위해 필요한 투자를 주저하고 있다. … DoD가 미래를 위해 지향하는 에너지 무기 공급망을 확보하기 위해 취할 수 있는 가장 중요한 조치는 업계에 일관된 수요 신호를 제공하는 것이다. … DoD의 전략적 목표가 구체화되면 적절한 DEW 시스템은 확장된 수요 신호를 전송하는 데 사용되는 기록 및 다년 계약 프로그램으로 전환되어야 한다."

이 보고서는 상업적 산업의 잠재적인 시너지 효과와 비용 절감 효과는 인정하지만, 이에 대해서는 한계가 있다. 레이저와 전자레인지는 강력한 공급망과 함께 민간 생활에 널리 사용되지만, 군사용 모델은 특수 시설에 구축된 고유 부품을 필요로 하는 극단적인 도전에 직면해 있다. 예를 들어, 자동차 제조업체의 산업용 철을 절단하는 레이저는 수백 야드나 심지어 수십 마일 떨어진 빠르게 이동하는 목표물에 초점을 맞출 필요가 없다. 주방용 전자레인지는 공격하는 드론의 회로를 튀기지 않고 차를 끓이기만 하면 된다. 이는 가장 복잡한 기술 중 일부에 군대만이 유일한 고객이라는 것을 의미한다.

하지만 그 기술이 워낙 복잡하기 때문에 군은 아직도 그 기술을 파악하고 있다. 문제는 단지 기계 자체가 아니라 어떻게 실전에 배치하고 활용할 것인가 하는 것이다.

아무도 레이저포 한 다발을 만들어서 군인들에게 지급하고 폭파를 시작하자고 제안하지는 않는다. 아직도 군인 개인이 공격하기에는 너무 크고 장갑차나 레이저, 전자레인지 무기들을 파괴하기에는 너무 약하며, 특히 아음속 순항미사일이나 심지어는 초음속 또는 극초음속 표적들과 같은 더 어려운 공중 위협들을 찾고 있다. 하지만 이러한 임무들은 단지 한 종류의 무기만이 아니라, 통합된 방공 및 미사일 방어 시스템을 필요로 한다. 이것은 조기경보 레이더와, 보다 초점이 맞춰진 레이더, 지휘소 그리고 여러 종류의 표적들과 여러 다른 조건들을 위한 여러 종류의 무기들을 연결하는 광역 통신망을 의미한다.

예를 들면, 전문가들이 'NDIA 발사행사' 중 언급한 바와 같이, 레이저는 광선이 비나 연기를 통과해야 할 때만큼 작동하지 않는다. 이는 지휘관들이 특정한 기상 조건에서는 구식 미사일이나 총기에 더욱 의존해야 할지도 모른다는 것을 의미한다. 하지만 어떤 조건들이 어떤 기술적 및 전술적 조정을 요구하는지는, 현장 매뉴얼이나 지휘통제 소프트웨어의 암호화는 고사하고, 해결해야 할 까다로운 문제이다.

반대로, 선명한 파란색으로 발사된 레이저 광선은 위험한 수준의 전력으로 아주 먼 길을 갈 수도 있다. 물리학의 그러한 사실은 FAA가 미국 영공에서 무기들의 실험을 제한하도록 겁을 주었다. 그래서, 극초음속 미사일 기술과 마찬가지로, 단순히 실험 시설을 찾아서 실험에 충분한 시간을 확보하는 것이 지시된 에너지 프로그램의 장애물이 되어왔다.

그것은 레이저와 마이크로파 무기를 생산하는 것이 시간이 좀 걸릴 것이라는 많은 이유 중 하나인데, 그것을 생산하는 사람들에게는 별 위안이 되지 않는다.

피터킨은 업계 청중들에게 "우리가 실제로 숫자로 이것들을 조달할 때 DoD 수준에서 결정하는 동안 버티고 있는 회사들과 조직들에게 경의를 표한다"고 말했다. "우리는 그 산업 기반이 건강해지길 필요로 한다. 우리는 그 공급망이 건강해지길 필요로 한다."