영국의 챌린저 3 전차 시제품이 처음으로 선보여

독일-영국 합작회사 라인메탈 BAE시스템즈랜드(RBSL)는 영국 텔포드 생산시설에서 새 차량 제작을 완료한 후 첫 영국 육군 챌린저 3 MBT 시제품의 이미지를 공유했다.

오늘 런던에서 열린 IQPC 국제 장갑차 회의에서 이 시제품의 첫 공개 이미지가 공개되었으며, 이 차량은 곧 시험 운행을 시작할 예정이다. 내년 시스템 자격 심사 전에 영국과 독일의 각 지역에서 나누어 총 18개월간의 시험이 계획되어 있다. 8개의 시제품이 개발될 예정이다.

RBSL의 전략 및 미래 사업 책임자인 로리 브린은 "챌린저 3 프로그램은 NATO에서 최고의 탱크를 제공할 것이며, 네트워크가 가능한 디지털 주전차를 제공하여 병사들에게 단계적인 변화를 줄 수 있는 능력을 제공할 것이며, [2040년으로 예정된] 사용 불능일까지 21세기 억제력을 보장할 것"이라고 말했다. "첫 번째 프로토타입은 다음 주에 시험을 시작할 것입니다."

브린은 "무인 상태로 진행되는 이번 재판의 주요 목적은 이 시스템이 [후속] 승무원 재판에 안전하다는 것을 확인할 수 있도록 하는 것"이라고 덧붙였다.

그는 또한 영국 육군의 주력 전차인 챌린저 2 차량에서 새로운 챌린저 3 표준으로 시제품을 업그레이드하기 위해 수행한 엔지니어링 활동을 상세히 설명했다.

브린은 "시제품을 위해 우리가 하는 일은 기본 섀시를 가지고 LRU(라인 교체 가능 장치)의 약 50%를 거래하는 것이며, 터렛 링을 제외한 다른 모든 것은 새 것"이라고 말했습니다.

8억 파운드(약 10억 달러) 규모의 챌린저 3 프로그램의 일환으로 148대의 직렬 생산 탱크에 통합되어 있는 새로운 아이템에는 라인메탈의 120mm 스무드보어 건, 디지털화된 포탑, 주야간 표적용 조준경, 라파엘의 트로피 액티브 프로텍션 시스템, 모듈러 아머 시스템 등이 포함된다.

이동성 향상은 또한 3세대 수소 가스 서스펜션 시스템과 더 강력한 엔진의 도입을 포함한다.

"챌린저 3의 개발은 보호, 화력, 기동성의 철의 삼각형에서 진보를 보여줍니다."라고 브린은 말했다.

그는 RBSL이 영국 국방부의 요청이 있을 경우 새로운 차량을 처음부터 제조할 수 있다고 말했다. 현재로서는 챌린저 2 차량의 업그레이드 계약만 진행 중이다.

영국 육군의 챌린저 2함대의 운용 가능성과 운용 준비성은 영국 정치권에서 논란이 되고 있으며 2023년 영국이 우크라이나에 주력전차를 투입한 것을 계기로 그 어느 때보다 관련성이 높은 것으로 나타났다.

브레이킹 디펜스가 이전에 보도한 바와 같이, 영국 국방부의 재정 및 군사 역량 참모총장인 로버트 맥고완 중장은 오래된 차량들 중 14대를 키이우에 기증하기로 한 런던의 결정이 영국 육군의 주요 전차 "작전 자산"을 거의 3분의 1로 감소시켰다는 것을 부인했다. 그는 2023년 2월 국회의원들에게 실제 비율은 "그렇게 높지 않다"고 말했지만, 사용 가능성 문제에 대한 논의는 거부했다.

당시 영국 육군은 "챌린저 업그레이드 과정에 투입되는 전차들이 적극적으로 활용되고 있다"고 밝혔다.

챌린저 2 전차에 대한 의원들의 우려에도 불구하고, 최근의 여러 이정표들은 챌린저 3호의 개발이 더 나아지고 있음을 시사한다.

브린은 2023년 2월 중요 디자인 리뷰(CDR) 단계를 완료하면서 최종 디자인이 승인되었으며, 브린은 성능 시험의 증거, 새로운 대전차 탄약의 CDR, 트로피 능동 보호 시스템의 테스트 및 검증 과정이 모두 성공적으로 진행되었다고 언급했다.

챌린저 3 초기 운영 능력은 2027년을 목표로 한다.