미 해병대, 글로벌 위협 대응 위해 올해 두 가지 대공방어 시스템 배치 노력

유럽과 중동의 새로운 위협으로 인해 해병대가 미사일과 무인기로부터 해병대를 안전하게 보호해야 할 필요성이 부각됨에 따라 미 해병대는 올해 두 개의 방공 시스템을 야전에 가깝게 추진하고 있다.

기존 여러 체계를 빠르게 통합해 새로운 순항미사일 방어능력을 만들어냈던 중거리요격능력(MRIC)은 오는 9월 운용평가를 앞두고 올해 훈련과 통합에 돌입한다. 군단은 2025년 6월 하와이의 제1저고도방공대대에 첫 체계를 넘겨줄 계획이다.

이 서비스는 또한 12월에 애리조나주의 유마 프로빙 그라운드에서 이 시스템이 여러 대의 드론을 격추하는 것을 목격한 실사격 행사 동안 해병대 방공 통합 시스템(MADIS)을 성공적으로 테스트했다고 발표했다.

전투개발 및 통합 부사령관 카르스텐 헤클 중장은 1월 12일 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 통합 방공 및 미사일 방어가 국방부의 향후 운영 계획과 포스 디자인(Force Design) 현대화 계획에 점점 더 중요해지고 있다고 말했다.

그는 "우리가 [공중·미사일 통합 방어]를 포스 디자인 관점에서 어떻게 접근했는지를 보면, 그것은 계층적 방어가 되어야 하며, 따라서 MRIC[중거리 요격 능력]은 상호 보완적이고 우리의 MADIS와 [Light] MADIS와 중복된다"고 말했다.

헤클 사령관은 "포스 디자인과 관련해 데이비드 버거 전 사령관과 에릭 스미스 현 사령관이 갖고 있는 중요한 관심사는 전방 가장자리, 즉 적의 무기 교전 지역 내의 소규모 부대를 방어하는 능력"이라고 덧붙였다.

헤클은 "MRIC는 그것의 중요한 부분이 될 것"이라고 말했다.

헤클은 중동의 해안뿐만 아니라 홍해에서 진행 중인 미사일과 무인기 공격을 가리키며 미국과 연합 해군 함정들이 해상에서 할 수 있는 것을 격추하고 있지만 이라크의 지상 부대들은 아직도 날아오는 공중 위협에 공격을 받고 있다. 그는 해군 자산이 이 지역에 제공할 수 있는 광범위한 보호를 보완하면서 MRIC와 MADIS가 이 부대들에 추가적인 방어 층을 제공할 것이라고 말했다.

"중요한 것은 그 해병대가 어떻게 더 큰 합동군에 포함되는가 하는 것입니다. 그래서 저는 우리가 중동에서 그런 일이 일어나고 있는 것을 실제적으로 보고 있다고 생각합니다. 그리고 저는 그것이 꽤 효과가 있다고 생각합니다."

새로운 미사일 방어 시스템

MRIC 시스템은 AN/TPS-80 지상/공중 임무 지향 레이더(G/ATOR), 공용 항공 지휘 통제 시스템, 타미르 요격 미사일 및 이스라엘의 아이언돔 방어 시스템에 사용되는 관련 전투 관리 시스템, 하이 모빌리티 포병 로켓 시스템의 용도 변경된 재보급 트레일러 등 기존 시스템의 사용으로 인해 약 5년 안에 개념에서 야전으로 전환될 것이다.

MRIC의 제품 관리자인 매튜 벡 중령은 디펜스 뉴스에 이 시스템이 여러 차례의 실탄 사격 행사에서 좋은 성과를 거두었다고 말했으나 장비 제조업체와 프로그램 사무소의 직원들이 이 시스템을 운영했다고 언급했다. 그는 다음 단계는 저고도 방공 대대가 장비를 사용할 수 있도록 훈련시키고 외부의 도움 없이 자체적인 작전을 수행하는 것이라고 말했다.

해병대가 올해 훈련과 9월 작전평가에 참가할 부대를 확정하지는 않았지만 해병대 항공통제단의 도움을 받아 G/ATOR 레이더를 운용할 저고도 방공전대원들이 포함될 것이라고 말했다. 이들 부대는 일단 확정되면 9월 시험에 앞서 "중대한 훈련"을 받게 될 것이라고 그는 덧붙였다.

그곳으로부터, 제1저고도 방공 대대는 2025년 6월로 예정된 새로운 장비를 수용할 준비를 할 것이다. Beck는 군단이 그 이후에 그 능력을 가능한 빨리 나머지 함대들에게 전파하기를 희망한다고 말했다.

헤클은 MRIC가 신속하게 발사되는 것을 보고 싶다는데 동의하면서도 자신의 주된 관심사는 요격 미사일을 제조하기 위한 "산업 기반 능력을 능가하는" 것이라고 말했다. 그는 빈 발사대가 있는 부대를 원하지 않는다고 말했다.

이를 위해 타미르 건설업체 라파엘 어드밴스드 디펜스 시스템즈는 RTX(이전에는 레이시온 테크놀로지스)와 협력하여 아칸소주 캠든에서 요격 미사일을 제작했다.

RTX의 브리아나 가브리스 대변인은 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 새로운 생산 시설의 설계와 건설 계획이 진행 중이며 공장 시험 장비는 이미 주문되었다고 말했다. 이 시설은 2025년에 문을 열 것으로 예상된다.

그녀는 이 새로운 생산라인이 얼마나 많은 요격미사일을 만들 것인지에 대한 공개는 거부했지만, 미 해병대와 이스라엘 그리고 다른 국제 고객들을 지원하기에 충분한 미사일을 생산할 것이라고 말했다.

미국이 만든 요격미사일은 '스카이헌터'(SkyHunter)로 불리지만 순항미사일, 무인기, 로켓, 포탄, 박격포 등을 격추할 수 있는 '타미르' 미사일과 동일하다.

글로벌 위협

MRIC는 고정된 위치와 반고정된 위치를 보호하기 위한 것이지만, 사용자들은 중형전술차량 교환기의 도움으로 그것을 움직일 수 있다. 반면, MADIS는 한 쌍의 합동전술차량의 맨 위에 장착되어 전방 가장자리에 있는 병력에게 근접 보호를 제공할 수 있다. 그 시스템의 한 부분은 다가오는 드론과 작은 비행체를 감지하고, 다른 부분은 스팅어 미사일과 30mm 대포를 발사한다.

해병대 소식통에 따르면 애리조나주에서 12월에 실시된 시험은 이 시스템에 "실제 전장 시나리오"가 적용되었다.

이 시스템은 현재부터 9월 사이에 추가적인 실탄 시험, 신규 장비 교육, 시스템 검증 시험, 초기 운용 시험 및 평가를 거치게 된다.

성공할 경우 제3기 연안 대공대대는 태평양 해병대 주둔군의 핵심인 제3 연안 연대에 방공을 제공하게 된다.

두 방공 시스템 모두 해병대의 현대화 작업에 중요한 역할을 한다. 이 서비스는 중국에 대한 억제책으로 태평양 지역에 분산된 지역에 소규모 부대를 파견할 계획이다.

'포스 디자인'을 비판하는 사람들과 포스 디자인의 수석 설계자인 '버거' 전 사령관은 오래 전부터, 이 서비스가 태평양에 본부를 둔 전투에만 적용되는 '포스'를 개발하고 있다고 주장해왔다. 하지만 '헤클' 사령관은, 중동과 유럽에서 벌어지고 있는 분쟁들이, '포스 디자인'하에서 내려진 결정들을 정당화시켜 준다고 말했다.

“우리에게는 악의 축이 있습니다. 러시아와 [중국 공산당]은 공개적으로 협력하고 있으며 이제 이란, 북한, 북한이 러시아에 공급하고 이란이 후티 반군에 공급하고 있습니다.”라고 그는 말했다. 이들 국가와 무장 단체 간에 기술이 공유되고 있기 때문에 “중공을 다른 누구와도 분리하는 문제가 점점 줄어들고 있습니다.”

그 결과, 해병대가 태평양에서 준비하고 있던 모든 위협은 다른 전역에서 사용될 수 있었고, 어떤 경우에는 이미 사용되고 있었다.

헤클은 자폭드론, 무인기 무리, 무인기 등을 예로 들면서 "지금 중동에서 우리가 보고 있는 것은 개념적으로 [포스 디자인]의 방향성을 뒷받침하고 있다"고 말했다. "따라서 이 모든 우려들은 분명히 우리가 태평양과 그 밖의 지역에서 해병대가 준비해야 한다고 생각했던 것의 신체적인 징후이다."